来兴在身后憋着笑，见状连忙上前一步，小声提醒：“少爷，时辰不早了，是不是先把箱笼里的东西给孩子们分一分？”
周允当即点头。
箱笼被抬到院子中央打开。
“哇——！”
孩子们整齐发出一阵惊叹，小圈子瞬间瓦解，呼啦飞到箱笼边，一个个探头往里瞧，小麻雀似的。
只见箱笼里满满当当，是各式各样小玩意儿。铁环，铁鸟，薄铁风车，还有两个小铁桶……
这都是周允闲暇时在息心园后院做的，自冶铸坊被朝廷征用，他除了锅铺无处可去，赋闲在家，对着铁砧炉火，便信手敲打出这些无用有趣的小物件。日积月累，竟就攒了这许多。今日一时兴起，便全收拾了送来。
来兴和两个小厮笑着将一件件耍货分到孩子们手中，院里顿时沸腾起来，方才那点拘谨生疏荡然无存。
堂主看着这热闹景象，诚意挽留周允用饭。
周允却摆摆手，语气比往日多了几分罕见的温和周全：“此番前来，为的便是送下这些玩物，顺道看看您和孩子们，今日见一切安好，我便放心了。天色已晚，便不多叨扰，还望堂主见谅。”
堂主闻言愣了神，不由受宠若惊。
这家慈幼堂是周允三岁时，其母叶青岚为其积福而捐建。叶青岚去世后，周四海延续这善举，时常派人来散些银钱，近几年这事都由周允来办。他每年会来几回，放下银钱或东西，通常略坐片刻便走，何曾如此客气地解释过？更未曾一口气说过这些话。
堂主心下诧异，却也并未多问，只连连道：“既如此，那边不多留你了。路上千万小心。”
周允应声起身出门。
于他而言，来此处说不上积德行善，只是每年例行过来，习惯成自然。每回小坐，却总免不了都要听堂主感念追忆母亲一番，勾起些他并不愿多想的旧事。
今日不留，一是不愿再听堂主那些陈年悼词；二是因今日确有要事。
马车驶离慈幼堂，在渐浓暮色中拐上大路，却并未径直回府，而是驶向叶文珠家。
叶家本是小门小户，后来因着周家冶铸坊做大，叶丛也渐渐攒下家业，置办了这座三进宅院。平日叶文珠多在锅铺，宅子难免冷清。
今日端阳节，一家人团聚，门楣上新鲜的艾草、蒲剑，墙上新帖的钟馗像，都给这宅院添了几分热乎人气。
周允推开叶府书房的门，周四海与叶丛已在此多时。
房内气氛，却是与门外节庆温馨大相径庭，二人面色都沉肃异常。
“不然来了，坐。”叶丛指了指一旁的空椅。
周允行礼落座，没有寒暄，开门见山切入正题：“师父，可探出什么了？”
叶丛轻摇着头：“冶坊如今，规矩大得异乎寻常，内外消息隔绝，我依计花钱打点，可无论是管事还是老师傅，口径出奇地一致，只说坊内事务井井有条，未出现差错。”
周允见二人神色，心中疑窦更深。
“蹊跷就蹊跷在这儿。”叶丛顿了顿，声音压得更低，“近两日，别说进冶坊大门，距离冶坊十里开外的地方，便已有护卫设卡拦路，盘查往来人等，那些护卫都是吃官家饭，更是难撬话，从他们嘴里问不出半句。”
周允蹙眉沉声道：“十里之外就设防，绝非寻常工坊防务……”
书房内陷入一片安静，良久，周四海抬起眼，扫过叶丛和周允，开口道：“到此为止，日后不必再探。”
叶丛点头称是，周允却仍凝眉沉思着。
周四海起身，上前拍了拍周允肩膀：“该用饭了，莫让你姨母和文珠久等。”
周允与他对视片刻，终是起身。
因着端阳节，又许久未曾团聚，叶家这段晚宴准备得格外丰盛，自然少不了应节的雄黄酒。
席间，周四海与叶丛似乎有意抛开烦忧，只谈家常，把酒言欢。
周允并不多语，面上看不出心情，只陪着长辈多饮了几盏。
宴罢告辞，两辆马车一前一后驶回周府。
回至息心园，周允酒意微醺，褪去白日端肃，松松垮垮靠在榻上。一条腿支在地上，一条腿随意伸着，半躺半坐，他抬手揉了揉发胀的额角。
来兴拧了热毛巾递上，又小心提醒道：“少爷，您多年不戴五色绳，我都差点儿忘了老规矩。按习俗，这五色绳是该戴到今晚就该剪下来，明儿一早丢进河里顺水冲走，这才算把病痛灾厄都送走了。”
周允闻言，目光落在自己手腕。
年初收拾刘小那厮时，不慎被火星烫伤的皮肤早已愈合，新生出的皮泛着淡粉色，只留下轻轻浅浅的痕迹，而就在这片新生的肌肤之上，正系着一根五色绳。