心意既定，他今日不会再踏入御街广场半步，便折身进了道诡茶楼。
京中有此盛事，茶楼自是热闹非凡。大堂里几个茶客正高声谈论上午的赛事。
二楼雅座临窗，恰好将楼下喧嚷尽收耳中。
周允独坐斟饮，一袭晴山岚色长衫衬得人澄明俊逸，悠悠之风姿，流泻出一缕闲云野鹤的风致。
路过的姑娘小姐不免偷眼瞧，这般品貌气度，确堪入画。
只是公子当真这般温润潇洒？不知。皮囊下的心思，谁又看得透。
青瓷茶盏在他指间徐徐转动，龙井的清香水汽袅袅升起，他心思虚落在楼下的谈笑里。
“您可没瞧见！”一灰衣茶客说得兴起，“四勺那手‘翡翠龙凤丝’正要装盘，旁侧一个厨子假意路过，袖口往灶台这么一拂！”他故意拖长音调，“竟把花椒罐扫进了炒锅！那可是花椒面！”
周允垂眸，盏中茶汤微晃。
“说时迟那时快，四勺铲尖一挑，将沾了花椒面的菜心悉数剔除，反手捞起备用的豆腐——”
茶客比划着，仿佛身临其境：“但见刀光一闪，豆腐切成发丝细，沸水里一焯，活脱脱一朵豆腐菊花！最后浇上汁儿，光禄寺卿尝罢知道一个‘鲜’字！最后不论其菜式偏差，破格晋级！”
满堂喝彩中，话题转到了李三一身上：“四勺也是个能耐的，李厨头后继有人。”
“可知道李厨头那小徒弟？年前认的那个......钊柔？连复赛都没过！”另一人双手拍掌咂嘴。
周允浅呷一口茶。
邻座褐衣男子却道：“要我说，钊柔姑娘虽败犹荣，且不说能进复赛的女子独她一人，单那一盅四神汤便有说头，广济堂那般大的药栈，昨日茯苓、芡实都卖了个精光！”
正巧茶博士来蓄水，笑着接话：“莫说干莲子，东市药铺今早连山药都断货了！掌柜的说开铺三十年，头回见四神汤的药材卖空。”
周允指腹摩挲着盏壁，盏中叶芽一旗一枪，起起伏伏，定不下来。
一股隐秘的得意浮上来，转瞬又沉下去。
楼下的议论仍在继续：“女子能入李厨头门下，定有过人之处。”
话音将落，靠窗处传来嗤笑：“诸位真当李厨头看中的是天赋？她钊柔还不是仗着钊掌柜的势？再说那四神汤，若非用了鲜藕鲜莲投机取巧，哪能入老膳正的眼？依我看，不过是个依托干娘的纸老虎唷！”
“能在这时节寻到鲜货，本就是本事。刘大，你兄弟被金鼎轩赶出，又没进复赛，莫不是嫉妒人家？”
“呵，我堂堂七尺男儿，嫉妒她？可笑！”
周允闻声，不动声色地拎起桌上的紫砂壶。
此壶平日收在锦盒，唯他来时，掌柜的才取出此壶让它见见天光。
宜兴的紫砂泥烧制，胎体温润质朴，砂质感丰，出水爽利成柱状，断水利落，是难得的好器。
他起身缓步移至窗边，垂眸下望，那人正倚靠窗侃谈，一截手臂大剌剌搭在窗沿，嘴上仍不干净。
聒噪得很。
“哗啦——”
周允折腕注水，茶叶在壶中疯狂旋舞，他斟得快，清亮水声骤时截断污言秽语。
“嘶！”那人猛地缩回手，勃然大怒，探头大骂，“哪个不长眼的？！”
正对上一双幽寒若深井的眼眸。
那目光冷过冰，刘大冷不丁打了个寒颤，未等看清，一把饱满贯通的紫砂壶自二楼直坠而下。
“砰”的一声，砸到他头上，壶身迸裂，摔了个稀碎。
【作者有话说】
刘大兄弟，也是第一章 端笼屉都费劲的小厮，前情恩怨可回顾第6章，第10章，第12章。
第23章 蛇口难伸，佛心易动。
◎午后遇阎罗，恰逢故人来。◎
厨艺大赛的余烬尚温，秀秀虽止步复赛，可四勺一鸣惊人，最终拔得头筹，为金鼎轩挣足了颜面。
庆功宴上觥筹交错，唯独李三一，嘴角虽扬着，眉间却郁郁。
散席后四勺偷摸说，往他锅里撒胡椒面的不是别人，正是师父昔日最得意的门生，他们的二师兄。
秀秀顿时了然，默默回到后厨，该洗的洗，该擦的擦，谁料李三一摆摆手：“都散了罢，下晌放半日假。”
午后，秀秀拎着刚买的针线往府上走着。