嫂子李桂花坐在五斗橱旁的小凳上，手里虽然拿着件旧衣服在缝补，针脚却显得凌乱，似乎心不在焉，眉头拧成了疙瘩。
连平时最活跃的壮壮，也难得安静地趴在张秀英膝头，小胖手无意识地揪着奶奶的衣角。
张秀英坐在靠窗的藤椅上，脸色是少见的凝重，眼神放空，望着窗外漆黑的弄堂深处，手里无意识地拍着壮壮的背。
此前那股子因儿子出息、火腿荣光带来的扬眉吐气，已经消失得无影无踪。
“阿拉回来了。”阳光明的声音打破了沉寂。
“哦，明明回来啦？”张秀英猛地回过神，脸上的忧色瞬间被强压下的关切取代，“快过来坐。香兰……香兰那边怎么样？她婆婆……没再给她脸色看吧？”
她几乎是急切地追问，目光紧紧锁在儿子脸上，仿佛想从中找出女儿是否受委屈的蛛丝马迹。
阳光明放下那个装过火腿和醉鸡的空网兜，坐到母亲身边的小凳上，刻意放缓了语调，带着安抚的笑意：
“姆妈，你放心。阿拉去的时候，正好碰着王氏在挑阿姐刺头，讲尿布洗不清爽，讲菜咸了淡了。”
他清晰地看到母亲和嫂子李桂花同时竖起了耳朵，脸上露出愤愤不平的神色。
“哼！这个老太婆！”李桂花忍不住啐了一口，针线活彻底停了，“自家洗过尿布伐？分明是寻茬！香兰脾气忒好，要换做阿拉……”
她没说完，但那股子泼辣劲儿已溢于言表。
“后来呢？”张秀英追问，手不自觉地抓紧了藤椅扶手。
“后来我进去了，把火腿还有给红红的奶糖拿出来。”
阳光明语气平稳，但带着一丝不易察觉的力道，“王氏那脸变得快得嘞，跟唱戏一样！立马就客气得不得了。我特意留下来吃了晚饭，等姐夫回来。”
“饭桌上，我讲了几句。”他目光扫过家人，“讲阿姐里里外外操持辛苦，又要照顾红红，又要服侍长辈，还要做零工补贴家用，是真正能干。也跟姐夫讲，阿姐交给他，我们家是放心的，希望他待阿姐好。”
他顿了顿，看着母亲和嫂子：“姐夫当场就表了态，讲会待阿姐好。王氏在旁边，脸笑得像朵花，一句闲话也不敢多讲。离开的时候，阿姐送我出来，她讲……小弟，谢谢你，她心里有数了。”
听完儿子的话，张秀英长长地、缓缓地吁出一口气，紧抓藤椅的手松开了些，眼中依然有心疼，但更多是释然和一丝扬眉吐气的痛快：
“好！好！明明你做得对！就该这样！要让他们晓得，我们香兰不是没有娘家撑腰的！”
她转向李桂花，语气带着感慨和后怕，“桂花啊，你看看这种婆婆！真真叫拎不清！自家媳妇辛辛苦苦，不晓得体谅，还要处处刁难！想想就气煞人！”
李桂花立刻接上话茬，声音拔高了几分，充满了同仇敌忾和……一丝不易察觉的庆幸：
“就是讲呀！姆妈！你看看王氏！再想想我们自家！你对我，真是天底下顶顶好的婆婆了！”
她放下手里的针线，掰着手指头数起来，语气真诚又带着点讨好：
“第一，你只收我们小家生活费，我们小家的工资，你从来不过问，都是我自家保管，想添点啥就添点啥，多自在！
第二，你绝对不重男轻女！你老早讲过的，就算我以后生个女小囡，你也当宝贝一样欢喜，跟壮壮一样！
这种话，有几个婆婆讲得出口？”