庭外风声怒号，撼落满树海棠。
吴桐失魂落魄的走进太医院，整个人脱力般瘫坐在案前。
他有种强烈的预感，自己再也不会见到她了。
人类大脑具备潜意识处理非言语信号的能力，即使当下并未明确觉察到某些事情，也依然能根据现有状况做出一些预判。
强烈的不舍就是离别的征兆，这种离别往往伴随着极致的眷恋，但当临近分开的时候，一种难以言表的割裂会涌上心头——尽管上一秒你我还在如胶似漆，可是我知道，下一秒你就要走了。
昙花一现，回光返照。
思绪纷乱之时，一阵重重的脚步声从堂外传来，迭迭回荡在【如临渊岳】的匾额下。
一个身穿飞鱼服腰挎绣春刀的身影走进太医院，在一众太医惊恐的眼神中，他踏过满地落花，径直走进正堂。
一本批捕鉴牒摔在案上，半敞的书页中，赫然写着“吴桐”两个丹朱大字。
吴桐抬起头，和眼前的锦衣卫目光相撞。
猝然相见，他霎时间瞪大了眼睛，转瞬又露出早有预料的神色，唇角边不禁勾开一抹苦笑。
“是你啊。”看着对方那张熟悉的脸，吴桐从容说道。
“不错。”来人轻轻拱手：“滇南一别，吴道长别来无恙？”
此人不是别人，正是袁忠！
尽管当初在云南时，自己就对他的身份产生过推测，然而当他真正身穿飞鱼服腰挎绣春刀，站在自己面前时，吴桐依然不免一时生出恍惚。
“那我现在，该怎么称呼你呢？”吴桐缓缓站起身，笑着问道：“袁总兵？还是袁千户？”
“道长自便则可。”袁忠注视着吴桐的神情，目光中悄然流露出一丝凝沉：“吴道长今日看见袁某，似乎并不惊讶？”
“惊讶你是锦衣卫么？”
吴桐踱着步说道：“初见的时候，我就一直在想，你只是个区区千户，为何却能够在永昌侯的帅帐内参与议事。”
“而后，永昌侯率军驰援傅友德大帅。”吴桐顿了顿，继续说道：“可他放着那么多蓝姓子侄不用，偏偏选择了无论从亲疏还是军阶上都不出众的你，委以总兵大任。”
“他认准了你不可能反，也在刻意向你示好。”迎着袁忠危险的目光，吴桐一字一句地说道：“从那时起，我就确定，你的身份绝不似看上去那样简单。”
话音落定，大堂死寂一片。
过了好半晌，袁忠轻轻正过身姿，向吴桐拱手行礼。
“道长果真机敏过人，与从前无二啊。”袁忠感慨着摇摇头，他清了清嗓子，郑重说道：“你我自相识起，始终只是泛泛之交，言止寒暄。现在，我来好好自我介绍一下吧。”
袁忠落手，拇指缓缓摩挲过绣春刀鞘，堂外海棠花瓣随风卷进门槛，落在他飞鱼服的纹饰上，像是溅了一层血。
“在下袁忠，字子诚，濠州钟离人，原滁州卫左掖麾下步卒，历大小七十余战，现任锦衣卫镇抚司衙门千户！”
他的声音陡然转变，之前刻意伪装的淮安口音剥落殆尽，露出濠州乡音粗粝的本色。
飞鱼服肩头的金线云纹在穿堂风中簌簌颤动，他从怀中取出一卷黄绫，玉轴滚落时，露出“代天巡狩，纠察阴阳”八字金印。
“大明开国，圣上念我从龙有功，特赐我丹书铁券，所以蓝玉再怎么跋扈狂纵，也得知道深浅。”他抖开圣旨的动作，仿佛是在抖开一张人皮：“吴道长，你该庆幸今日来的是我。”
吴桐默然起身，袁忠走到他身边，轻声说道：“圣上有旨，念您心术了得，特地在诏狱给您安排了单间。”
……
等朱福宁跌跌撞撞冲进太医院时，已是人去楼空。
正堂没有点灯。
她顿时如坠冰窟，心中瞬间涌起强烈的绝望。
她披散着头发，顾不得跪到剧痛的膝盖，踉跄着穿过堂前屋后，发了疯似的到处寻找吴桐。
“吴先生！吴先生！”
正堂，御药房，案牍库，甚至溺所……
太医院里空无一人，犹如一座墓场。
月光从格栅窗漏进来，照亮空荡荡的大堂，她颤抖着摸到吴桐常坐的案边，却突然发现桌上有一根树枝——几片失去颜色的海棠花瓣正被风吹起，正是吴桐今日亲手摘的。