朱太妃想起深宫里这些女人，唏嘘不已：“先帝在世时，刘婉容多么风光，先帝一死，她到处赔笑脸, 现在都要受一个旁支子弟的气，懿康、懿宁想求见一面都不行。你哥哥最是宠爱她们母女，要是他看到，不知道得多心疼。”
赵仪最是怜香惜玉，道：“要不我让前朝施压，逼赵苻将刘婉容接回来？现在元宓是北梁探子的事传得沸沸扬扬，市井都在说赵苻识人不清，贪生怕死，被人一吓唬就弃城逃跑，将汴梁拱手让人。这关头传出去他苛待先帝婉容，他不敢担这骂名的。”
朱太妃嘴上唏嘘，但提到求情时却毫不犹豫摇头：“她肚子不争气，只生下两个女儿，你却是有儿子的。你要成大事，别为她冒险，牵扯到你身上就不好了。”
“不算冒险。”赵仪也就是说说，没打算真做，但当着生母的面，他还是要显摆自己的能耐，“赵苻如今自顾不暇，海州的檄文都传到江南来了，落款明明白白写着京东西路兼淮东路安抚使赵沉茜。京东西路和淮东路已割让北梁多年，哪有什么安抚使？现在外面都传遍了，赵沉茜死而复生，乃天命之相，赵苻是赵沉茜亲手扶立的，赵沉茜活着回来了，他能不怕？”
朱太妃已到暮年，最忌讳鬼神，厌恶道：“我早就觉得她邪性，被她那双眼睛看着，都瘆得慌。好好的公主不当，反倒去做臣子，非要显摆自己不一样。当初她掺和夺嫡，现在又去江北和一群男人造反，她一个妇道人家，到底想做什么！”
“自然是想做皇后了。”赵仪想到北方的局势，又酸又恨，“公主终究要嫁出去，哪如当皇后？帮着外人造自家的反，果然是祸国命格，难怪皇兄不喜欢她。”
朱太妃出生低微但生下了两个皇子，恨高太后这类官宦淑女，更恨胆敢造反的贱民。她冷着脸骂道：“不过一群泥腿子，能成什么事？”
赵仪也不愿意信，偏偏战报做不得假：“探子说，容冲起兵后，多地响应，连攻数城。刘豫在容冲手中，刘麟不敢应战，连连退败，已退入汴京固守。”
朱太妃这辈子不通文墨，不懂朝政，但多年来也听过朝廷打仗总是千难万险，为何容冲那个逆贼打仗就如此轻松呢？朱太妃问：“真的假的？莫非，还真能让他打下汴京不成？”
赵仪同样摇头：“听说容冲已命大军驻扎应天府，和开封府对垒相持。恐怕等开了春，汴梁有一场大战呐。”
朱太妃听呆了：“那要怎么办？”
“有北梁人呢。”赵仪这种时候竟然庆幸北梁兵强马壮，绝不会轻易被人夺去了东京，“刘麟失了应天府，北梁人已然震怒，接下来定然重兵增援汴梁。说起来刘麟会败全是被打了个措手不及，谁能料到刘豫居然没死，而在海州手中！赵沉茜也太沉得住气了，被刘麟围困那么多天，硬是一声不吭，要是刘麟知道父亲还活着，岂能不救？现在可好，他本是为父报仇，哀兵必胜，海州一拿出刘豫，他成了谋权篡位，底下人心一下子乱了，连战连败。他丢了那么多城，北梁人恐怕不会放过他，他的日子不好过喽。”
朱太妃听不懂，但并不妨碍她为自己儿子自豪：“我儿连千里之外的事情都知道，真厉害，天生就是做皇帝的料。”
朱太妃一语道破赵仪心思，赵仪得意非凡，假模假样谦虚：“小事而已，明眼人一看就知道。”
其实这些根本不是赵仪看出来的，而是端王引荐的幕僚分析给他，赵仪又原封不动搬到朱太妃面前卖弄。赵仪想起不久前幕僚的进言，沉了脸对朱太妃说：“刘麟再如何都是皇帝，而我不过一介王爷，更是任人宰割。听说赵苻今日又砸碎一套汝瓷，他越来越暴虐了，宋知秋对他有扶立之恩，刘婉容久在深宫安分守己，他连两个女人都不放过，岂能放过我？”
赵仪脸色严肃，朱太妃一下子也慌了，忙道：“我儿别怕，他要是敢动你，我就一头撞死在宣德门前，看看他敢不敢让我死！”
赵仪脸色转霁，说：“母妃，你年事已高，我哪会让你涉险？赵苻人心尽失，无人可用，正是夺位的千载良机。我已万事俱备，只欠您这把东风。母妃只需帮我打开宫门，我带着精兵长驱直入，先杀赵苻，再杀楚王夫妇，等天一亮，皇位就是我的了！我是赵沉茜的皇叔，容冲的君主，谅他们也不敢对我不敬。待我登基，立马封母妃为皇太后，将高太后的牌位迁出太庙。您念了一辈子的名分，儿子给您挣来了！”
政变还没开始，在赵仪嘴里就像已经成功了一样。朱太后当然希望小儿子做皇帝，但是，她小家子气了一辈子，从没干过这么凶险的事，她担心道：“当真只需要开门就行了？”
“当真。”赵仪拍胸脯道，“人我已经给您准备好了，您找个由头将她们接进宫，之后自有她们动手。放心，一切尽在我掌握，您什么都不用操心，等着皇太后的翟衣就好。”
朱太妃被赵仪说动，露出笑意：“好，都听你的。”
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没有光明的地方，时间也失去了意义。萧惊鸿不知道自己在牢内待了多久，他听到脚步声，神志不清抬头，看到外面来了一个黑衣男子。他全身都罩在黑斗篷下，看不清面容，他将一锭碎银递给狱卒，狱卒掂了掂，识趣地开门退下。
黑衣男子慢慢走到萧惊鸿面前，说：“他们怎么把你伤成这样？萧指挥使，你受苦了。”
萧惊鸿垂头，并没有兴致搭理。男子不生气，继续道：“你可知赵沉茜的消息？”
听到那个名字，萧惊鸿不由自主竖起耳朵。男子了然地笑了笑，说：“你对她情深如许，她却早已忘了你。孟太后已回到江北，她明明知道你救了她娘，也知道你处境不妙，但她什么都没做，一心准备和容冲的婚礼。”
萧惊鸿的拳头不知不觉握紧。她要成婚了？和容冲？
“也是，有了正品，谁还会在意替身的死活呢？”黑衣男子声音韵律奇特，似有蛊惑，“她抛弃了你。她如此薄情，你难道不想报复她，将她从容冲身边夺走，让她后悔没有选择你吗？跟我走吧，我可以帮你实现愿望。”
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风卷雾雪，莽莽苍苍。一骑白马径直穿过汉城，驰入皇城。宫门值守的斡鲁朵上前牵马，躬身行契丹礼：“越王。”
元宓下马，在南方待久了，他都不习惯北国的辽阔严寒了。元宓知道这些人都是皇帝宫帐的人，也不多话，直接了当道：“我奉命回上京述职，劳烦向陛下、太后通传。”
上京皇宫兼顾草原民族的豪迈与汉地工艺的精细，对契丹族勇士来说，这样的建筑雄美得宛如神迹，但对于元宓来说，太小，也太寒酸了。
甚至不及汴梁皇城的一半大，民生更没法和人口足有百万之众的汴梁比。
将族人从苦寒之地迁入中原沃土，让老人不必在大雪天被部落遗弃，幼儿不必从五六岁起就学杀人，是元宓毕生之愿。
安德殿就在前方，已有髡发女使出来，为他掀开毡账。元宓不动声色握紧掌心，知道他的考验开始了。
元宓进殿，劲风卷着碎雪在他身周回旋。他束冠长发，广袖鹤氅，面容白皙，神情淡漠，像是某位神人从山水画中走了出来，和四周的草原彩绘格格不入。他跪右膝，蹲左膝著地，摇手三拜，行标准的契丹礼：“给太后、陛下请安。”
北梁皇帝扫过元宓的头发、衣服，面上看不出端倪，道：“越王冒雪赶来，辛苦了，起吧。”
“谢陛下。”
元宓站起身，北梁皇帝身旁摆着一把虎皮椅，上面坐着一位髡发高冠、衣着浓丽的妇人，正是萧太后。萧太后比北梁皇帝长一辈，但看面容，竟似比皇帝还年轻些。他们两人下首坐着耶律淳，正以充满敌意的目光盯着元宓。
萧太后温声问起元宓这一路的起居，元宓一一作答，看着竟还有些母慈子孝的意味。元宓知道，这客套的温情是草上露水，转瞬即逝，果然很快，耶律淳就率先发难了：“越王，你立了军令状去围剿海州，结果容匪不灭，反而连失应天府在内的五城，你是怎么督军的？”
元宓在前线接到皇帝急召的时候就知道会有此问，他早有准备，不慌不忙道：“回禀陛下，非臣弟督战不力，而是云中城暗中投靠容冲，资以铠甲、兵器、粮草，容冲又以刘豫做盾，齐军囿于忠孝，无法施展拳脚，这才被他赢了先手。”
云中城对外依然是不偏不倚的中立姿态，但元宓身在前线，战场上的细微变化瞒不过他的眼睛。若没有持久作战的底气，容冲怎么敢在冬日发动奇袭？他孤军深入到北梁统治区，仅凭海州，怎么供得起从淮北到应天府这么长的战线？
而且，神树画像就是从云中城旗下商铺流出，一夜间传遍大街小巷的。这背后若没有云中城的推波助澜，元宓绝不相信。
北梁皇帝缓缓开口：“云中城？先前大梁拉拢他们许久，云中城都自称修仙门派，不问世事，如今怎么突然站队容冲了？”
“是啊。”耶律淳说，“云中城富甲天下，父汗早就提醒过，他们的态度至关重要。云中城与容冲绝不是一时半会能谈拢的，越王叔在中原深耕多年，耳目遍布，竟然都没发现他们私下接触良久吗？”
元宓隐忍道：“天下皆知，云中城现任城主卫景云曾是赵沉茜驸马，至今仍对她旧情未了。赵沉茜出面拉拢，哪用许久，一面便已足矣。卫景云一心讨好前妻，我便是有通天算计，又有何用？”
耶律淳嗤了声，意味深长道：“燕朝割据一方的霸主，在越王叔嘴里，竟都成了为女人寻死觅活的情种。就是不知，究竟是王叔失察，疏忽了他们旧情人话旧，还是贪功，不想让王庭派人来分你的权，所以瞒而不报呢？”
元宓忍无可忍冷了脸，斥道：“放肆，我乃你王叔，我向陛下述职，哪有你插嘴的份？”
耶律淳冷笑，毫不掩饰眼睛中的轻蔑：“越王在燕朝待久了，恐怕已忘了大梁的规矩。我族契丹勇士全凭实力说话，不信汉人长幼尊卑那一套。越王现在从头到脚都是汉人打扮，就是不知这身衣袍下，心到底姓梁，还是姓燕？”