暮春的雨丝斜斜掠过紫宸殿的琉璃瓦，在阶前织成一张灰蒙蒙的网。萧月瑶扶着白玉栏杆，指尖冰凉的触感透过描金护甲渗进来，让她想起三十年前亲手斩杀叛将时，刀刃切入骨肉的滞涩。
“娘娘，该进药了。”贴身侍女青禾捧着鎏金药碗，声音压得比雨还低。
玉阶下忽然传来铁器拖拽的刺耳声响，打断了萧月瑶的思绪。三个禁军拖着一条血迹斑斑的身影从丹墀下经过，那人花白的头发沾着污泥，正是三朝元老、礼部尚书周砚之。
“周大人！”青禾惊呼出声，慌忙用团扇挡住萧月瑶的视线。
萧月瑶却轻轻拨开她的手。雨水冲刷着石板上蜿蜒的血痕，像极了当年她登基时，从午门一直铺到太和殿的红毡。周砚之昨日还在御书房外冒雨跪谏，恳请新帝萧沅收回迁都洛阳的旨意，怎么一夜之间……
“他犯了什么罪？”萧月瑶的声音平静得像结了冰的湖面。
领头的禁军校尉浑身一颤，噗通跪倒在地：“回、回永安宫，陛下说……周大人私通废太子余党，意图谋反。”
“哦？”萧月瑶挑眉，目光扫过周砚之腰间露出的半截玉带——那是她亲赐的“忠勤”玉带，如今却沾满了泥浆与血污。“本宫记得，废太子十年前就死在流放路上了。”
校尉的额头抵着冰冷的石板，雨水混着冷汗往下淌：“陛、陛下说，周大人在奏折里用了‘洛阳’二字，与废太子的封地暗合，便是铁证。”
萧月瑶望着远处太和殿的鎏金宝顶，那是她亲手设计的规制，如今却要被自己的儿子拆毁重建。三个月前她禅位时，萧沅握着她的手泣不成声，说定会守住这份家业。可现在……
“青禾，”她转身走向回廊，“去取哀家的凤印。”
青禾捧着药碗的手一抖，褐色的药汁溅在金砖上，洇出深色的痕迹：“娘娘，您要……”
“去取。”萧月瑶的声音里添了几分不容置疑的威严，“哀家要去看看，朕的好儿子，是怎么治理这个国家的。”
太和殿的铜鹤香炉里燃着西域进贡的龙涎香，浓郁的香气却压不住空气中若有似无的血腥气。萧沅坐在那把象征至高权力的龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上雕刻的龙纹，目光扫过阶下噤若寒蝉的百官。
“怎么，都哑巴了？”他忽然笑起来，声音里带着少年人特有的清亮，眼神却像淬了毒的匕首，“周砚之伏法，你们不该高兴吗？”
户部侍郎颤巍巍地出列：“陛下，周大人……周大人是国之柱石，是否……”
“是否该留他一命？”萧沅猛地拍案而起，明黄色的龙袍扫过案上的玉圭，“那你说说，谁该替他死？是你，还是你身后的那些老顽固？”
他一步步走下丹陛，停在户部侍郎面前，伸手捏住对方的下巴：“听说你也反对迁都？是不是觉得朕年轻可欺？”
侍郎的脸涨成了猪肝色，舌头打了结：“臣、臣不敢……”
“不敢？”萧沅忽然从袖中抽出一把匕首，寒光一闪，划破了侍郎的脸颊，“朕看你胆子大得很！”
鲜血滴落在明黄色的龙靴上，像绽开了一朵朵诡异的红梅。萧沅满意地看着百官惊恐的表情，忽然想起幼时母亲教他读《贞观政要》的场景，那时母亲说，帝王的威严不在刀刃，而在民心。
可民心能值几个钱？他上个月南巡，亲眼看见江南的盐商们用白花花的银子铺地，只为让他的车驾能平稳通过。那些百姓跪在路边喊万岁，眼里不也只有恐惧吗？
“陛下！”殿外传来一声苍老的呼喊，镇国公拄着拐杖，被两个侍卫拦在殿门口，“老臣有本启奏！”
萧沅眯起眼睛。镇国公是母亲的亲舅舅，手握京畿兵权，是朝中唯一敢对他说重话的人。“镇国公？你也要为周砚之求情？”
“臣是为江山社稷求情！”镇国公挣脱侍卫，踉跄着冲进殿内，“陛下登基三月，斩杀大臣十七人，罢黜官员三十九人，如今朝野上下人心惶惶，再这样下去……”
“再怎样？”萧沅逼近一步，匕首抵住镇国公的胸口，“再像先皇那样，被这些老狐狸糊弄着，守着残破的京城苟延残喘？”
镇国公的拐杖“哐当”落地：“陛下！先皇在位二十三年，开创了中兴盛世，您怎能……”
“中兴盛世？”萧沅冷笑，“那是她用无数白骨堆起来的！当年若不是她逼死父皇，朕何至于……”
“放肆！”一声厉喝从殿外传来，如同平地惊雷。
萧沅猛地回头，看见萧月瑶穿着一身素色朝服，在数十名侍卫的簇拥下站在殿门口。她未施粉黛的脸上没有任何表情，唯有那双凤眸，锐利得仿佛能穿透人心。
“母后？”萧沅下意识地收起匕首，语气里带着一丝不易察觉的慌乱，“您怎么来了？儿臣不是说过，朝政之事……”
“朝政之事，哀家本不该插手。”萧月瑶一步步走进大殿，凤袍曳地的声音在寂静的殿堂里格外清晰，“可哀家不能眼睁睁看着，你把列祖列宗打下的江山，变成人间炼狱。”
她走到镇国公身边，弯腰捡起那根雕龙拐杖，轻轻拂去上面的灰尘：“舅舅，您受惊了。”
镇国公老泪纵横，跪倒在地：“陛下！您可算出来了！”
萧沅的脸色变得铁青：“母后！您这是什么意思？难道儿臣连处置一个乱臣贼子的权力都没有吗？”
“乱臣贼子？”萧月瑶转身面对他，目光扫过阶下瑟瑟发抖的百官，“周砚之在你祖父麾下时就已为官，辅佐哀家二十余年，若他是乱臣，那这满朝文武，还有几个是忠臣？”
她抬手示意青禾上前，展开一卷黄绸：“这是洛阳知府八百里加急送来的奏折，洛阳百姓听闻要迁都，已在城外筑起营寨，声称要入京面圣。你打算如何处置？也给他们扣个谋反的罪名吗？”
萧沅的手指紧紧攥着龙袍的衣角，指节泛白：“母后！儿臣是皇帝！您不能……”
“你是皇帝，可这江山，是萧家的江山。”萧月瑶的声音陡然拔高，凤眸中燃起怒火，“哀家当年能从血海里把这江山抢回来，今天就能从你手里，把它保下来！”
她忽然抬手，凤印“啪”地一声砸在龙案上，震得案上的玉玺都跳了一下：“传哀家旨意，即日起，所有奏折需先呈永安宫批阅。迁都之事，暂缓执行。”
百官们先是愣住，随即齐刷刷跪倒一片：“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
萧沅僵在原地，看着母亲转身离去的背影，看着百官们山呼海啸般的叩拜，一股从未有过的寒意从脚底窜上来。他忽然明白，母亲从未真正放下过权力，那些所谓的颐养天年，不过是对他的试探。
永安宫的烛火燃到三更，萧月瑶仍在翻阅堆积如山的奏折。青禾端来参汤，看着她眼下的乌青，忍不住劝道：“娘娘，您已经三天没合眼了，歇歇吧。”
萧月瑶揉揉发胀的太阳穴，拿起一本关于黄河决堤的奏折：“这是南岸百姓第七次上书求赈，萧沅却把赈灾粮挪用去修洛阳的宫殿了。”
“陛下怎么能这样……”青禾气得发抖。
“他觉得国库充盈，不在乎这点小钱。”萧月瑶冷笑，“却不知民心比黄金更贵重。”
窗外传来轻微的响动，萧月瑶抬眼：“进来吧。”
一道黑影从梁上跃下，单膝跪地：“属下参见陛下。”
来者是暗卫统领秦风，曾是萧月瑶潜邸时的旧部。
“查得怎么样了？”萧月瑶放下奏折。
“回陛下，周尚书确实是被构陷的。”秦风递上一卷密信，“是吏部侍郎张谦伪造了周尚书与废太子旧部的书信，呈给了新帝。张谦的女儿上个月被选入东宫，他急于攀附。”
萧月瑶展开密信，上面的字迹模仿得惟妙惟肖，若非秦风在张谦府中搜出了底稿，恐怕真要让周砚之含冤而死。
“张谦……”她记得这个人，当年是靠着萧沅的岳父、镇北大将军赵承举荐才得以晋升。“赵承那边有什么动静？”
“镇北大将军昨日调了三千骑兵驻守京郊，说是防备流寇，实则……”秦风顿了顿，“属下怀疑，是为了应对宫中变故。”
萧月瑶指尖在密信上划过，眼神幽深：“赵承一向野心勃勃，当年若不是哀家压制，他早就想插手朝政了。如今借着萧沅这棵大树，怕是更不安分。”
她忽然想起二十年前，赵承的父亲在平定叛乱时临阵倒戈，若非她当机立断斩杀了赵氏父子，恐怕这江山早就易主了。
“秦风，”萧月瑶的声音低沉而有力，“你带一队暗卫，密切监视赵承的动向。若他有任何异动，不必请示，先斩后奏。”
“属下遵命！”秦风领命而去。
青禾看着萧月瑶疲惫的面容，轻声道：“娘娘，如今朝堂内外暗流涌动，您可要千万小心。”
萧月瑶苦笑一声：“小心？哀家从十六岁入宫起，就没敢松懈过。”她走到窗前，望着天边的残月，“当年哀家生下萧沅时，以为终于有了可以托付的人。可这权力，终究是把双刃剑，既能成就人，也能毁灭人。”
“陛下，”青禾忽然想起一事，“明日是清明，按例要去皇陵祭祖。新帝那边……”
“他自然要去。”萧月瑶眼中闪过一丝复杂的情绪，“哀家也该让他看看，他的祖父、曾祖父，是如何在这片土地上抛头颅洒热血的。”
清明时节，细雨霏霏。皇陵的松柏在雨中更显苍翠，一座座墓碑静立在青山绿水间，诉说着萧家数百年的兴衰荣辱。
萧月瑶穿着一身素色祭服，手持三炷香，恭恭敬敬地跪在太祖皇帝的陵前。她身后，萧沅面无表情地站着，眼神里带着一丝不耐烦。
“儿臣萧沅，参见列祖列宗。”萧月瑶的声音在寂静的陵园里回荡，“臣妇无能，未能教导好子孙，致使朝政动荡，百姓不安。今日在此立誓，定当竭尽全力，守护好萧家的江山，以告慰列祖列宗在天之灵。”
她将香插入香炉，起身对萧沅道：“你也来拜拜吧。”
萧沅却别过头，冷冷道：“拜他们有什么用？他们能帮朕处理朝政吗？能帮朕对付那些老顽固吗？”
“放肆！”萧月瑶厉声呵斥，“没有他们打下的江山，你有今天的地位吗？没有他们积累的民心，你能安稳地坐在龙椅上吗？”
“民心？”萧沅嗤笑一声，“民心能值几个钱？那些百姓，给他们一点好处就感恩戴德，稍微不如意就怨声载道。朕看，还是铁腕手段最有效。”
“你……”萧月瑶气得浑身发抖，指着萧沅说不出话来。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。秦风策马奔来，翻身下马，急声道：“陛下，京城传来急报，镇北大将军赵承率领三万骑兵，兵临城下，声称要清君侧，诛奸佞。”
“什么？”萧月瑶脸色一变，“他怎么敢？”
萧沅却眼中一亮：“好！来得好！赵将军是朕的岳父，他定是来帮朕的！”
“帮你？”萧月瑶冷笑，“你以为赵承是真心帮你吗？他是想趁机夺取兵权，架空你这个皇帝！”
她转身对秦风说：“传朕旨意，命京畿卫指挥使即刻关闭城门，严守九门。同时，传召镇国公、英国公等几位老臣，速到永安宫议事。”