元朗是个守诺的人，第二日萧至宁刚到书院，就看到他抱着个描金食盒等在源流班门口，一见她过来，便献宝似的打开，：“你看，这次没挤坏。”盒子里面的桂花糕码得整整齐齐，米白的糕体上撒着金桂，还冒着点热气。
萧至宁捏起一块，入口是清甜的桂香，糕体松软，比上次的碎杏仁酥细腻多了。她没说话，却把整块糕都吃了下去。元朗看得眼睛发亮，从那天起，他的木盒里总装着不同的点心——有时是蜜饯，有时是酥饼，都是用稳妥的木盒装好，再不敢随便揣在怀里。
两人就这么熟了。
源流班的课大多松散，先生讲得慢，学子们听得更慢。萧至宁没事时会翻先生讲的“九流论”，元朗就趴在旁边看她翻书，偶尔指着道家“气理”的插图问：“这画的是云吗？”萧至宁会用指尖点一点图上的气流纹路，告诉他这是“气走经脉的样子”——她虽不懂术法，却比谁都清楚“气”在体内流动的感觉。
熟了些，元朗才说起自己的来历：“我爹是做灵材生意的，就是收些崖柏、灵草，卖给术师炼丹。”他挠挠头，指尖无意识摩挲着木盒边缘，“我是无窍之人，学不了术法，爹怕我以后接手生意，被人用假灵材骗了，就送我来书院，说至少得懂点基础。”
萧至宁这才知道，原来“无窍”也能活得这样自在。元朗从不说谁是“废物”，也不觉得源流班丢人，提起家里的生意时眼睛发亮，说以后要开家最大的灵材铺，让所有术师都来买他的货。
而元朗也慢慢发现，这位靖王府的小郡主，日子过得并不像他想的那样金贵。
他见过萧至宁翻书时，右手背隐约露出的淡红伤痕，像被什么东西抽过；见过她课间去打水，回来时袖口沾着点尘土——后来才知道，是被几个插队的学子推了一把，她没争辩，只默默拍掉了灰。
最让他在意的是萧璃珞。有次两人在书院的回廊碰到萧璃珞，她身边跟着通流班的同学，看见萧至宁时，不仅没打招呼，还故意提高声音对身边人说：“源流班的课是不是很闲？我看有的人倒像很适应。”那语气里的轻慢，连元朗都听出来了。
萧至宁没理，只拉着元朗往另一边走。等走远了，元朗才忍不住问：“那是你妹妹？”
萧至宁嗯了一声，轻轻翻了翻手里的书册。
元朗没再追问，却悄悄把刚买的糖糕塞到她手里：“甜的，吃了就不想烦心事了。”
萧至宁捏着温热的糖糕，看着元朗被阳光晒得发亮的额头，突然觉得心里某个地方软了软。在蛇窝时，只有蛇母会用尾巴卷来灵果哄她；回了王府，林素薇的藤条、萧璃珞的冷眼是常态。元朗是第一个，会因为她被欺负而皱眉，会用点心笨拙地哄她的人。
她咬了口糖糕，甜意漫到舌尖时，轻轻说了句：“谢谢。”
元朗咧嘴一笑：“谢什么，以后谁欺负你，你告诉我，我爹认识书院的山长。”他说得认真，像在许下什么重要的承诺。
萧至宁没接话，却把那块糖糕吃得干干净净。阳光穿过回廊的花窗，在地上投下细碎的光斑，她看着元朗还在絮絮叨叨说家里新收的灵草，突然觉得，这也许就是她不顾蛇母阻拦，也一定要离开悬崖的目的吧，她想要的，从来都是这平凡的，充满烟火气的生活啊……