一天后，萧至宁按时去了书院。雷元晶的异动虽平息了些，余痛却像附骨之疽，让她连坐直身子都觉得费力。
讲台上，先生在讲纵横派的“通语术”基础，她趴在冰凉的案上，听着先生特有的语调和着窗外的虫鸣，眼皮越来越沉。经脉里的痛感还在隐隐作祟，可疲惫像潮水般涌来，她终究没撑住，就着晨光，悄无声息地睡着了。
案角的砚台里，墨汁还在缓缓晕开，像她此刻藏在平静下的、无人知晓的惊涛。
下课的钟刚敲过第三响，萧至宁就攥紧了袖口。手下的皮肤被书案磨得发疼，经脉里的雷霆余威还在隐隐跳动，她几乎是扶着墙才坐上马车回到自己小院。
刚踏进门，就见林素薇坐在正屋的太师椅上，玄色裙摆压着地面的青砖，没一点褶皱。她没看萧至宁，指尖捻着枚玉扳指，指节泛白——显然等了很久。
“跪下。”林素薇的声音没带一点温度，像淬了冰。
萧至宁没犹豫，撩起裙摆跪在青石板上。石板刚被雨露浸过，凉意顺着膝盖往上爬，刚好压下一点体内的灼痛。
“课堂上睡觉，你当王府的规矩是摆设？”林素薇抬眼，目光像刀子刮过她的脸，“把手伸出来。”
萧至宁慢慢伸直右手。掌心还留着之前引灵时被雷元晶震出的红痕，此刻在苍白的皮肤上格外显眼。
侍从递上根藤条，深褐色，带着新削的棱。林素薇接过时，藤条在掌心敲了敲，“啪”的一声，抽在萧至宁手心上。
这一下刚落，萧至宁就浑身一颤。藤条的疼本不算烈，可那力道撞进掌心，竟像引信般点燃了体内的雷霆之力——狂暴的电流顺着经脉往指尖冲，与藤条的痛感绞在一起，像有无数根针在皮肉里钻，又像被人攥着骨头往碎里碾。
她死死咬着下唇，没敢出声。
“啪——”第二下落在同一处。
这次疼得更凶了，眼前都泛了黑。掌心的皮肉像要裂开，经脉里的雷霆更像被惊动的蛇，疯狂扭动着往四肢窜。她的手指不受控制地蜷缩，指甲深深掐进掌心。
“最后一下。”林素薇的声音没有起伏。
第三下落下时，萧至宁终于没忍住，喉间溢出一声极轻的闷哼。冷汗顺着额角往下淌，浸湿了鬓发，后背的衣衫也黏在了身上，像刚从水里捞出来。她能感觉到掌心的血珠正往外渗，混着冷汗，在青石板上洇开一小片暗痕。