“妖法！这是妖法啊！”
“灾星！她果然是灾星！引来天火烧了周老爷的粮仓！快抓住她！”
“烧死她！给周老爷祭天！”
愤怒、恐惧、被煽动的愚昧，如同沸腾的油锅，在晒谷场上炸开！几十个手持锄头、镰刀、木棍的村民，在周家几个家丁的带头鼓噪下，红着眼，如同被激怒的兽群，朝着沈昭三人猛扑过来！
阿阮小脸煞白，下意识地往沈昭身后缩了缩，小手紧紧攥住了沈昭的衣角。陈铁瘸着腿上前一步，布满老茧的手下意识地摸向腰间挂着的、那柄磨得锃亮的铁锤，独眼里凶光毕露，像一头被逼入绝境的老狼：“姑娘！带阿阮走！我断后！”
“断什么后！”沈昭的声音冰冷如刀，瞬间劈开混乱的喧嚣。她非但没有后退，反而迎着汹涌扑来的人群，猛地向前踏出一步！这一步，仿佛踏在了某种无形的节点上，让整个疯狂扑来的势头都为之一滞！
她高高举起手中那块尚未完全融化的冰砖，声音如同惊雷，炸响在每一个人的耳膜：“妖法？！睁开你们的狗眼看清楚！这是水变的冰！是天地间最寻常不过的东西！你们供奉的‘雨师’神婆，才是真正的骗子！是她！和周扒皮勾结！用毒草害你们的娃娃！用你们的血汗钱养肥周家的粮仓！现在粮仓烧了，你们不去找放火的真凶，反倒要替骗子出头，替吃你们肉喝你们血的周家当狗？！”
每一个字都像烧红的铁钉，狠狠钉进在场一些尚有理智的村民心里！尤其是那些家里孩子被选作“灵童”又侥幸逃过一劫的妇人，看着沈昭手中那块在烈日下冒着寒气的冰砖，再想想自家孩子差点被毒死的惨状，又看看地上那滩散发着恶臭的“仙露”……
“她说的是真的吗？仙露……真是毒草熬的？”一个抱着孩子的年轻妇人声音颤抖地问。
“我……我好像见过神婆鬼鬼祟祟在后山采过那种红点点的草……”另一个汉子迟疑着低语。
“可……可粮仓……”
“粮仓就是遭了天谴！”沈昭厉声打断质疑，目光如电，扫向人群中那几个叫嚣得最凶、明显是周家家丁的家伙，“周扒皮囤积居奇，眼看旱灾饿死多少人！老天都看不过眼！一道旱雷劈了他的粮仓！这是报应！你们谁敢动我，就是跟老天爷作对！下一个雷，就劈在谁头上！”
她的话音刚落！
“轰隆——！”
一声沉闷却震耳欲聋的巨响，仿佛来自九霄云外，又仿佛就在耳边炸开！整个大地都似乎随之颤抖了一下！
所有扑向沈昭的人，如同被施了定身法，瞬间僵在原地！脸上血色褪尽！
那几个冲在最前面的周家家丁，更是吓得魂飞魄散，腿一软，噗通一声直接跪倒在地，惊恐地抬头望天！
“雷……雷公爷爷发怒了！”
“老天爷显灵了！真是报应啊！”
“快跑啊！”
不知是谁先带的头，恐惧如同瘟疫般瞬间席卷了所有人！刚才还气势汹汹要抓“灾星”的村民，此刻如同受惊的鸟兽，哭爹喊娘地丢掉手里的家伙什，抱头鼠窜，只恨爹娘少生了两条腿！晒谷场上瞬间乱成一团，只剩下满地狼藉和那几个瘫软在地、屎尿齐流的周家家丁。
沈昭站在原地，微微喘息，握着冰砖的手心沁出冷汗。刚才那声“旱雷”，自然是陈铁用他藏在工具箱夹层里的最后一点劣质火药，配合精准的投掷时机弄出来的动静。但效果，出奇的好。
【叮！成功化解致命危机，破除迷信骗局，获得强烈敬畏、信仰崩塌情绪熵变…威望值+12！】
【叮！威望值累计达到35点！满足兑换条件！是否兑换《初级硝石矿脉探测及开采指南》？】
冰冷的提示音带着丰厚的回报。硝石矿！这正是她急需的！制造火药、制冰、甚至未来可能的更多应用！沈昭毫不犹豫：“兑换！”
大量的信息涌入脑海，青州附近几处可能蕴藏硝石矿的地点、简易开采方法、提纯步骤清晰浮现。
“姑娘！你没事吧？”陈铁一瘸一拐地走过来，看着沈昭的眼神充满了前所未有的敬畏和一丝狂热。刚才那“旱雷”配合沈昭的话语，效果简直神乎其神！阿阮也紧紧挨着沈昭，小脸上满是依赖。
“没事。”沈昭摇摇头，目光冰冷地扫过地上那几个吓瘫的家丁，又看向远处周家庄方向升起的滚滚浓烟。火势似乎小了些，但周家这次绝对元气大伤。
“走！此地不宜久留！”沈昭当机立断。周扒皮吃了这么大的亏，缓过劲来，必定疯狂报复。
三人迅速离开混乱的晒谷场，借着村中房屋的掩护，朝着村外陈铁那个废弃的打铁铺方向撤离。
路上，陈铁忍不住压低声音问：“姑娘，那雷……”
“是火药。”沈昭言简意赅，“你工具箱里最后那点家底，派上大用场了。”
陈铁独眼一亮，随即又有些懊恼：“可惜量太少了！要是能多弄点……唉，这年头，官府对火药看得比命根子还紧，硫磺、硝石都是管制品，黑市上贵得要死，还难搞！”
硝石？沈昭心中一动，刚刚兑换的矿脉信息立刻浮现。她脚步不停，低声问道：“陈伯，你对附近的山头熟不熟？知不知道黑石坳、野狼沟、老鸦岭这几个地方？”
陈铁愣了一下，随即点头：“熟！怎么不熟！老汉我当年走镖，这片山沟沟都钻遍了！黑石坳石头黑漆漆的，鸟不拉屎！野狼沟是真有狼，凶得很！老鸦岭……倒是没听说有啥特别的，就是林子密，石头多。姑娘问这做啥？”
“找硝石。”沈昭的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“一种白色的，像霜一样结在石头缝里或者土壁上，味道发苦发涩的矿物。能制冰，也能配火药！”
“硝石？！”陈铁猛地停住脚步，独眼瞪得溜圆，呼吸都急促起来，“姑娘……你……你认得那东西？还能找到矿？要是真能找到……老天爷！”他激动得胡子都在抖。对于一个曾经的军械师来说，稳定获取硝石意味着什么，他太清楚了！
“需要人手，需要工具，还需要保密。”沈昭冷静地泼了盆冷水，“现在最要紧的，是找个安全的地方落脚，把周家这波报复躲过去。”
说话间，三人已经来到了村外山脚下一处破败的院落前。几间土坯房塌了大半，只剩下一个勉强还算完整的棚子，里面堆着些废弃的铁砧、风箱和锈迹斑斑的工具。正是陈铁那个废弃的打铁铺。
“暂时只能先凑合了。”陈铁有些窘迫地推开吱呀作响的破木门，“里面脏乱，姑娘和阿阮将就一下，我收拾收拾。”
棚子里灰尘蛛网遍布，空气中弥漫着铁锈和尘土的味道。阿阮却像回了家一样，轻车熟路地跑到角落里，扒拉出一个破旧的陶罐，又跑到外面水沟边打了点浑浊的水回来，小心翼翼地放在一块还算平整的石头上。然后她蹲下身，从怀里掏出一个小得可怜的、用破布包着的小包裹，打开，里面是几块黑乎乎的杂粮饼子——这是他们从流民营带出来仅存的口粮。
她拿起一块饼子，掰成三份，将最大的一份递给沈昭，第二份递给陈铁，自己只留下最小的一块。
沈昭看着手里那块粗糙得硌手的饼子，再看看阿阮那双清澈专注、仿佛在完成某种神圣仪式的眼睛，心头微暖。她没说什么，接过饼子，就着陶罐里的浑水，小口小口地啃了起来。味道苦涩难咽，却是活下去的保障。