“那日与你同行的也是位学子，我见他扬起粉尘，虽不知是何物，但绝非寻常药物，我弄出些动静，他这才离开。”
“不过当时急着赶路，正遇见认识你亲人的屠夫，便将你交给了他，前两日听闻此次桂榜魁首乃安和县人士，见了画像，才知晓你我有缘。”
顾湘竹恰到好处露出些感激，又是一拜：“多谢大人搭救。”
段叙臣弯眉轻笑：“不过小事，不足挂怀，日后若有事需要县衙出面，不必客气。”
他拍拍顾湘竹肩膀：“论律法，中举者可免收八十亩田地税租，无须着急，同家人商议一番，决定好来县衙登记便可。”
顾湘竹谨记于心，又感谢一番。
段叙臣喝了些茶，便不再多留。
沈慕林瞧着屋子掩了门，他便不去打扰，给一并前来的官差端了些茶水。
门外乡亲也不曾散去，沈慕林揣了些果子，悄悄给了李林家兄妹二人，由着他们同孩子们分了，解解馋。
又过一会儿，屋门打开，段叙臣一步三顿的拉着顾湘竹，实在惺惺相惜，这会儿功夫，眼瞅着便要结拜为异姓兄弟。
沈慕林微微颔首，见礼问候。
段叙臣扶住他手臂：“沈掌柜不必客气，本官初来乍到时便听过你的事迹，曾想着办了那沈记的小哥儿如何惊才绝艳，今日一见，不及万千之一。”
他笑容爽朗，听着满是欣赏。
沈慕林含着笑，不留痕迹错开手。
段叙臣笑了笑：“商贾之家，若有人科举，需得缴纳税银，好在沈掌柜虽行商，顾家却仍是农户，此条倒不适用了。”
十里八乡才可能出一位解元，又有知府亲自遣人通知，可见其看重，顾湘竹此次回来，必然要同知县见面。
不想段叙臣先一步登了门。
送了知县与诸位官差，门外一众乡亲挨着个来送东西，多是些自家做的，有吃的有用的，一时间门庭都要被踏破。
亏得沈慕林还私藏了些零嘴，给随着父母来沾沾喜气的孩子们分了分。
沈慕林趁着间隙，笑嘻嘻念着刚学会的唱词：“摸摸头，好聪明，摸摸手，握笔牢，摸摸衣领，挣得一身老爷袍。”
连带手也不老实，按着词一一摸过。
顾湘竹无奈着，轻轻捉了作乱的手，沈慕林便换了另一只手，他又捉住这只，方才那只手便寻了空隙，似蹁跹蝴蝶，这边捕获，那边逃脱，兴许落在唇角，两人皆露出笑容。
一番应酬，许久才归了宁静。
田地一事更要谨慎，他们定了明日去县里姑姑家，同长辈们商议一番，理一理自家的田地，余下的再同村长商议如何分给宗族亲戚。
天色渐晚，得了闲的二人才觉出饿，热了午前冷下的粥，煮了鸡蛋，蒸了些乡亲送来的红薯。
晚膳落了肚，天也彻底暗下来。
沈慕林在屋里溜达着消食：“他说他当时在暗中瞧见了事情全貌？”
顾湘竹点头：“细节对得上。”
沈慕林蹙眉：“这般巧合。”
顾湘竹默了一阵，笑着拉住他：“林哥儿，来换信吧。”
书案上并排放着两只匣子，沈慕林眼疾手快，拿一抢一，明晃晃土匪行径。
顾湘竹晚了一步，便见沈慕林上了床榻，借由身体遮挡，掩了其中之一。
顾湘竹止步，微微叹气：“林哥儿。”
沈慕林打定主意耍赖到底，他拿出信件，反扣过来，由着初别离之时看至昨日，信中或琐碎日常，或寥寥浅语。
“返家不闻笑，惊觉烛影无伴，欲邀明月叩窗，问夫郎寝食可安？”
信中之语于沈慕林舌尖滚了几圈，暖入心间，他抿了抿唇，仔细收好信。
不知过了多久，屋内竟不见顾湘竹。
沈慕林推开窗，撑着下巴，戳了戳在屋檐下赏秋雨的顾湘竹。
秋夜雨寒，顾湘竹耳尖却升了温。
“不邀明月，”沈慕林笑着，“邀人可好？”
作者有话说：
感谢支持，爱你们呀～