曲思墨面上一红，什么手腕与否，不过是外家有一坡脚表哥，年少时同曲琬和见过几面，暗生情愫，不愿见她在外飘零受苦，抬了几箱聘礼，愿聘其为妻。
那人除却瘸腿，并无什么毛病，既身体康健，又未曾有过婚娶，家中只余下一位吃斋念佛的老太太，虽说在外州，远了些，可嫁过去便是当家主母，总好过抛头露面，以刺绣谋生。
如此他家欠下的外债也可还上，他便无须担忧被人催债，从而不得不闭门不出。
曲思墨紧了紧拳头，再有一年便可参加乡试，他多年苦读，万不可因此失了机会。
“沈掌柜，此乃我家家事，你不可毁约，我不为难你，合约在何处？拿来给我，算我方撕毁，至于赔偿，自不会有所短缺。”
沈慕林似听到了天大的笑话，嗤笑道：“且不说这合约关系几人，便是说合约上名字与手印均是二小姐，一字一句均与你无关，我怎能将此隐私之物拿给你。”
这方动静颇大，其余收拾的商户也得了动静。
李云香头一个便要往前冲，被单蝉拉住：“嘘，你且盯着，若那人要动手，便关了门，叫阿珩去报官，我去楼上找找琬和，此事与她有关，还得问过她的想法。”
单蝉顿了下，又朝阿归招招手，比划几下：“他真敢动手，便关门按下，勿要让林哥儿受了伤，也别叫他真挂了彩，免得被攀咬。”
只是她还未上楼，曲琬和已扶着扶手慢慢走了下来，与她正正对上，温婉一笑：“多谢阿姊关切，此事琬和有了决断，无需担忧。”
曲思墨扫过这处身影，朝小厮使了个眼色，那小厮便要跨步上前，被就近商户拽了手腕，此商户惯来做力气活，本就是五大三粗之人，随手一甩便将其甩回：“商议便商议，你莫非要强逼迫人家？”
曲琬和走近，施礼道：“见过兄长。”
曲思墨见此，有了许多底气，换上关切笑容：“阿妹，散心许久，便不要赌气了，同兄长回家。”
曲琬和笑容得体，温和道：“劳烦兄长转告父亲，琬和自小同阿娘长大，自知父亲不喜，亦看不上外祖家传技艺，为免父亲丢脸，琬和不能同兄长回去。”
曲思墨怔然：“你……家中何曾缺过你……”
往日总低眉浅笑毫无脾气的妹妹，站在距他不远处，仍是笑着，却与过往模样有了许多不同，似乎不再见眉间郁气，多了许多自信，亦多了许多坚韧。
曲琬和轻轻道：“许多事我不提，并非心中没有计较，只是知晓计较无用，我母亲虽是绣娘，却教我许多，如今我凭着阿娘教导赚银，为何丢脸？既只有遇事才得见二小姐，日后也不必再提什么妹妹了。”
她向沈慕林点点头，聊以问候：“掌柜，送客吧，楼上事情还多，琬和不多……”
曲思墨猛然拽住她手腕，咬牙切齿道：“你既能嫁于路家，为何周家不可嫁？若你不愿做续弦，父亲另行与你寻好人家，你便要如此，断了自己一辈子？”
沈慕林见状，将那小厮推入最近铺子，由着商贩看管，接着叫了壶茶水：“既要说透，便坐下谈吧。”
他将茶壶放在最内侧的桌上，起身退后，给曲琬和留出些空余之地。
曲琬和朝他笑了下：“我幼时随着阿娘在院中疯跑疯玩，每年得见父亲两面，十二岁阿娘离世，那处小院更无人前去，一来二去，衣食皆不足，直至某日，父亲寻来，原是大姐嫁了人，这便想起家中还有一位女儿，可与他家联姻，于是我学做大家闺秀，除却吃饱穿暖，亦无闲钱。”
“原本是要我嫁去黎家，可惜黎非昌久不归家，黎明州又想攀着梁家，之后便说起路家，路家大公子我不曾见过，却是听过黎夫人与路家小姐，我知晓她们懂得女儿家的难处，我嫁过去也何妨，她们可出门经商，难道路家不更加自由？”
“周家……我为何要去？”曲琬和眼睛是冷的，轻笑道，“家中生意与我无关，又为何要我担后果？兄长，既都是商户，便不要觉得我凭自己手艺谋生低贱了。”
曲思墨久久缓不过神，他喃喃开口：“你……你从前并非这般牙尖嘴利……”
曲琬和仍笑容得体，瞧着实在是规矩有方：“我若不温婉大方，行闺秀之举，不知要往我身上泼上多少脏水，你瞧，如今有几日觉得过错在我？我本就无错，为何要担？你若觉得周家儿郎好，便亲去吧。”
曲思墨越发觉得那笑容刺目，声音也实在刺耳，他攥着拳，忽而灵光一现：“你难道有了心上人？”
他顿了下，觉得猜测在理，连声音也提高许多。
“你若有心仪之人，我禀明父亲……”
“谁说非要为情，”曲琬和轻轻抬眸，“为己不可吗？”
她静静看着曲思墨，眼前之人连带那宅院中的日子均变得模糊，恍惚看见被困于其中的母亲，笑着看她，无神看着门口，她亦有过妥协，试图以婚嫁换自由，可之后呢？
无底洞一般……
为着母亲，为着自己，她要争。
沈慕林站在远处，见曲琬和起身，才叫那商户放出了小厮，也无须去找他家公子，客客气气提着后颈请出门外，接着便招呼几人，走向似乎经受一番摧残的曲家大公子。
他笑盈盈道：“曲公子，我家店铺打烊了，你若不走，我们便清场了。”