顾湘竹眉眼清浅，淡淡抬眸：“林哥儿并不在家中。”
黎明州追问：“那他在何处？”
顾湘竹身着披风，披风掩着暖袋，于凉风中安然自若。
反观黎明州，他本就心中有鬼，不怀好意，收拾整好一行头，便是奔着风度去的，路上坐马车不觉冷意，如今进不去屋子里，方觉寒凉。
他瞧着对面那脸色总是苍白的病秧子，身姿挺拔，如松如柏，更不愿先一步提出避风，只能紧了紧衣袖，暗怪没眼力见儿的小厮，也不知送进来一件大氅。
顾湘竹淡笑道：“家中饮食粗浅，不留黎公子了。”
黎明州几乎维持不住友善的表情，他暗暗吸了口气：“顾秀才，二十天前，我与你家夫郎定下合约，至今没了动静，你们总要与我讲一讲，何时用，我家也有其他客人，总不能干让我等着。”
顾湘竹道：“契书。”
黎明州一顿：“什么？”
顾湘竹：“你与沈掌柜签下的契书。”
黎明州颇觉恼意：“那日是口头约定，当时你也在场。”
顾湘竹眉心微微蹙起：“黎公子指的是那次不请自来？”
黎明州分明猜到他是揣着明白装糊涂，却也不能不认。
他咬牙点头，便听顾湘竹道：“初次见面，我便与你讲过，我不与你做买卖，林哥儿心善，我不知你如何诓骗了他，他现今不在家中，便不提那些，我并未听见什么约定，黎公子难不成要我作假？”
黎明州攥紧拳头，压下火气：“那你告诉我，沈掌柜去了何处？”
顾湘竹似未有所觉：“一未过官府，二不见契书，三无证人，黎公子若是着急，索性便将此事作罢吧，左不过一场买卖，黎家不缺林哥儿这一场生意吧。”
黎明州气极反笑，他打量着顾湘竹，忽而扬起嘴角：“你其实并不愿意看着他在外奔波、抛头露面、与诸多男儿女子谈笑风生吧。”
顾湘竹微不可查顿了下，黎明州似瞧见了什么好玩的事儿。
他站起身，心情颇好道：“我当是什么朗月风清的人。”
顾湘竹面上多了些冷意。
黎明州走到他身旁，缓缓拍了拍他的肩膀，低声道：“不过也是个不敢承认吃干饭的草包。”
顾湘竹拍开他的手。
黎明州不怒反笑道：“谁说我没有证人？那日可还有梁庭瑜那个炮仗呢，他可最看不得你这样的人了。”
顾湘竹声音越发冷：“请便。”
黎明州大步出了门，踩着奴仆上了马车：“查到消息了吗？”
小厮隔着窗户，赔上笑脸：“徐元那个蠢货，喝了二两酒全数交代了，沈慕林先前同顾湘竹双亲回了县里走亲，因着县里店铺生了些情况，他晚回几日，顾湘竹双亲牵挂他，便先行归来。”
黎明州蹙眉道：“顾湘竹为何不一同回去？”
小厮道：“自沈慕林三人离家，他便接了诸多帖子，来者不拒地饮酒作乐，瞧那样子，是对上榜一事颇有自信呢。”
黎明州冷哼道：“不过是受了唐文墨两次夸赞，便飘飘然不知所谓，今日瞧着他拈酸吃醋，想来不过是为着面子罢了。”
小厮附和道：“沈慕林成日做生意，顾湘竹去了诗会宴席，少不得被人指摘，他定是觉得闷气呢。”
黎明州笑容越发灿烂：“不过等上几日，且等着他们夫夫二人吵上一吵，趁虚而入才更容易一网打尽。”
他乘着马车晃晃悠悠离去，却不知身后小院，徐元悄声探出头来：“竹子哥，我全按着你交代的讲了，应当没问题吧。”
顾湘竹道：“做的很好。”
李溪连忙拽他进了屋，将刚灌进热水的暖袋塞进顾湘竹怀中：“快暖暖，偏要折腾这一下，纵然让他进屋又如何，难道他还能不信吗？”
顾湘竹垂下头，轻轻勾起唇角。
徐元小声道：“阿叔，黎明州今日穿着如同孔雀开屏一般，您说打得什么鬼主意。”
李溪竖起拇指：“冻的好！方才我该装模作样送壶水，泼他一身才是。”
走远的黎明州忽然打了几声喷嚏，他狠狠打了个冷颤，一骂顾湘竹小家子气，连口茶水都不给，二骂顾湘竹居功自傲，不过才有了入学机会就沾沾自喜。
又念及不久后便能拥有半数家业，于是愈发高兴。
冀州。
沈慕林悄声跟在苏家夫妇二人身后。
刚转过巷口，便寻不见他们身影。
“小兄弟。”
沈慕林站定，躬身行礼：“苏阿伯，明阿婆。”