府衙位置偏东，路上花了些时间，待交上去文书，不过一炷香便将租房信息登记，又问了些做生意的事情，待归家时绕去府学，将老夫子的担保书交了上去，又登记了顾湘竹的名字生辰从原籍，如此便算是报好了名，只待十日后前来考试。
梁廷彦出了府衙便和他们告辞离去，沈慕林两人并未着急回家，方才得来的消息，府城分为东西二区，以府学为分割，其西多为寻常百姓居住，其东多是富庶人家的宅院。
府城有两集，城西为小集，城东为大集，小集多为吃食杂物，大集多为胭脂摆件，且多数的店铺都在城东。
两人并无他事，趁着今日天好，索性将这两处集市逛了个彻底，待归家时便将要天黑。
家里只剩下顾西和李溪两人，问过才知是梁廷瑜这个急性子的，生怕夜长梦多，硬扛着没好全的脚，给沈玉兰夫妻二人寻了住处，离他们家不远，只隔了三户人家，地方不大，小两口住着刚刚合适。
用过晚膳，沈慕林讲了今日所见所闻：“论律法，凡是得了官府经商文书之人，均可经营买卖，如此说来，那商会我们并未非入不可。”
顾湘竹颔首道：“商会一来负责调控市场价格，二来管理商户，这两项皆受官府管制，商会更多的是执行。”
沈慕林接着道：“城西商户多是小本经营，并不见得人人入了那商会。”
李溪眉心渐渐皱起：“无论入会不入会，怕是都不见得清闲，林哥儿，要么咱不做了，我瞧着这城里并非那黎家一家独大，我和你爹去找份活计，总能养活……”
沈慕林轻轻摇头：“小爹，就算我们肯让步，他们怕也不肯放过我们。”
李溪双手紧握，恨恨道：“我家与他家到底哪里来的深仇大恨，他们害了竹子一次不成，还要步步紧逼？”
顾西揽住他的肩头，抿唇道：“天下熙熙皆为利来，他们这般做，总归是有利可图。”
李溪握住沈慕林双手：“要么……要么……等竹子入了府学，你还回……”
沈慕林看向顾湘竹，轻声叹了口气，顾湘竹朝着他点了点头，沈慕林这才将往日猜想讲了出来。
李溪一怔，嘴唇微启，泪水先沾了满脸，他双手颤着，连带声音也发起抖来：“他们怎敢……他们怎敢……窃取功名？难道没有王法吗？”
他几乎咬着牙齿挤出了最后一句话，顾西强硬拉开他捏紧的手，还是叫他掐出了印子。
李溪慢慢回头，见他并未露出分毫的惊讶，他恍惚问道：“西哥，你早知道了……是吗？”
顾西垂下头，他沉默的态度表明一切，他抬起手，抹掉李溪不断滚落的眼泪，李溪问他：“什么时候？”
顾湘竹从未见过爹露出过这样的神情，那是明知一切却不得为之的无能为力的眼神。
这俗世凡尘，仿佛给他套上枷锁，挣不破逃不脱的，隔着层能触摸却驱不散的迷雾，走不出，便只剩下万千无奈下的妥协。
顾湘竹目光沉沉，轻声道：“小爹，是我与爹讲的，怕您忧思难以入睡，才不曾告知。”
顾西抿唇不言，沈慕林倒了茶水，赶紧递到李溪嘴边。
“小爹，此事我们只是猜想，并无证据，黎非昌赴任之事太过巧合，且说当时竹子受伤中毒之事，若是忧惧竹子中举，便该选在乡试前下手，他偏偏选了乡试后，归乡之际，这黎非昌过了乡试，会试未得结果，偏偏拿了文章得了陈修远赏识，待陈修远出事后，他又匆忙上任，实在是蹊跷。”
李溪饮了些水才缓过神儿，捂着胸口道：“若真是如此……那……那可真是不争不可了。”
顾西叹气道：“陈修远一事，涉及众多，万不可向外透露。”
顾湘竹关好门窗，四人挨着坐在一处，顾西才慢慢开了口。
他为求得神医，前来并州府城探寻，听闻卫将军陈大人受伤，在知府府中修养，是得了神医相助，才被从鬼门关上拉回来，正巧遇上比武大赛，为见陈将军，顾西只等参加，入府等待陈知府之际，见一人鬼鬼祟祟，他察觉到不对，于是跟了上去，正巧碰上此人想要刺杀陈将军。
顾西虽救下陈将军，却被当作贼人捉拿入狱，又隔一日，陈将军深夜来寻，恰逢陈府大火，他并未有久留之意，便想借离开，却知晓了陈知府贪墨众多，卖官谋私之事，不得不被陈将军收入麾下，以生面孔留在陈将军身边。
明为赶赴边境支援，实则是为让陈修远背后之人露出马脚。
至此，顾西隐去姓名行踪，偶遇乡亲，托人向家中送去信件。
所谓谋反一事，也是陈将军与圣人共同筹谋，得以换下兵马将军。
顾西低声道：“陈修远虽被革职，但他背后之人，并未全数查出，黎非昌背后之人定更加难缠，行路艰难，却不得不行，溪哥儿，我们父子四人，全在一处，有劲儿一处使劲，你莫要担心，只是万事千万留心。”
李溪咬住下唇，暗骂一句王八蛋，他摸上顾湘竹的头，他的孩子自小听话懂事，无论读书还是行事，从不叫他们操心。
“小爹不是胆小怕事之人，”他握住沈慕林的手，将两个人的手交叠在一处，“林哥儿，你曾讲是因着他们不善，不该为此责难自己，这话我再讲给竹子，我从未后悔送你读书明智，我……我只悔不曾教你明察人心……”