沈清禾注意到他的异样，却来不及追问——顾清含突然发出一声撕心裂肺的尖叫，情蛊化作黑雾从她体内逸出，却在接触到沈清禾玉佩的瞬间，被金色光芒反噬，凝成一枚血色冰晶。
“这是……”顾芸萝震惊。
林砚舟接过冰晶，扇骨轻敲：“前太子的‘血魂结晶’，看来情蛊的本体是他的一缕残魂。”他忽然看向谢承渊，“谢将军，这东西或许能成为指证靖王的关键。”
谢承渊点头，却在接过冰晶时，指尖触到冰晶内部的蛛纹——那与他在京都钦差袖口看到的纹路一模一样。他不动声色地将冰晶收入怀中，目光扫过帐外正在重整阵型的镇北军，忽然发现有几队士兵的甲胄样式与靖王军相似。“王副将，”他低声道，“命‘北斗七煞卫’暗中监视各营，尤其是新征的屯田兵。”
王猛领命而去，谢承渊则走到沈清禾身边，替她包扎手臂的伤口。他的指尖划过她腕间的银镯，触到镯内刻着的“承”“禾”二字——这是他们在苏州定制的婚镯，此刻却沾满了血迹。
“等打完这仗，”他轻声说，“我们就去京都的镇北侯府，那里有个很大的花园，你可以摆你的机关模型。”
沈清禾抬头，发现他眼中映着远处的火光，却比任何时候都要明亮。她忽然想起他曾说过，镇北侯府是先帝亲赐，毗邻枢密院。那时她只当是寻常赏赐，此刻却品出几分深意——先帝似乎早已预见，镇北军终将卷入朝堂的漩涡。
午夜时分，靖王军的攻势忽然停止。沈清禾站在辕门前，看着对方营中升起的蓝色烟火——那是听风楼的暗号。林砚舟不知何时站在她身后，折扇上多了一道新的刀痕：“靖王退兵了，听风楼的线人说，他接到了密旨。”
谢承渊皱眉：“密旨？明熙帝不是要削我们的兵权吗？”
林砚舟轻笑：“所以更要小心。据线报，京都最近流传一首童谣：‘镇北狼，京都羊，枢密院里藏虎狼。’这是在暗示有人想借靖王之手，除了镇北军，再除枢密院异己。”
沈清禾握紧玉佩，龙纹与双鱼在月光下交相辉映。她忽然想起明心镜碎片中看到的古寺，寺门匾额上的“大隆福寺”四字，正是枢密院历任长官捐资修建。
“谢承渊，”她轻声说，“或许我们该主动进京了。镇北军的宿命，从来不是困守北疆。”
谢承渊转头，看见她眼中的坚定，忽然想起父亲书房挂着的那幅《北疆万里图》，右下角有先帝的题字：“镇北者，镇国之北，亦镇国之心。”他终于明白，镇北军的使命，从来不止于守护边疆，更是守护这天下的民心。
“好，”他握住她的手，“我们一起进京，去枢密院，去大隆福寺，去揭开所有的真相。”
顾芸萝抱着昏迷的顾清含走来，腰间的雪梅金钗闪着微光：“香雪堂的秘典记载，大隆福寺的药师佛殿有香雪堂初代堂主的手记，或许能解释双玉的异变。”
林砚舟点头：“我已让听风楼的人查清，靖王每次进京，必去大隆福寺祈福。那里……恐怕就是前太子魂器的藏匿地。”
雪粒开始飘落，谢承渊望着镇北军的大旗在风中猎猎作响，忽然解下腰间的虎符，递给王猛：“替我保管好它。等我们回来，或许镇北军需要以新的方式守护天下了。”
王猛接过虎符，却在触碰到谢承渊掌心时，发现那里多了一枚枢密院的铜钥匙——那是只有枢密院三品以上官员才能持有的“金吾卫”腰牌钥匙。他瞬间明白了什么，单膝跪地：“末将等候将军归来。”
沈清禾看着这一切，忽然想起谢承渊曾说过，镇北军的每个士兵都有双重身份——战时为兵，闲时为民。或许，这就是他早已埋下的伏笔，让镇北军在朝堂与江湖之间，永远有进退的余地。
黎明前最黑暗的时刻，四人悄悄离开了镇北军大营。沈清禾回头望去，只见瞭望台上的灯笼依然亮着，像一颗永不熄灭的星。她知道，无论未来多么艰难，只要有那些灯笼在，镇北军的魂就不会灭。
而他们，即将踏入京都的风云之中，那里有更复杂的权谋，更危险的陷阱，也有最终的真相。