十小时后。
马尼拉湾附近海域，傍晚。
日向号舰桥内，日向号舰长、一等海佐山田雄贵来到护卫舰队指挥官大江道山身后，沉声汇报道：“大江阁下，我们已经穿过了民都洛海峡，即将进入预设的前出警戒区域。”
后者微微点头，紧绷的表情中闪过一丝欣喜，但转瞬即逝：
“提高航速到24节，改单纵队为雁形队，快速脱离繁忙水道。”
现代舰艇早已无需通过打铃和喊叫来传递指挥官的命令，甚至在舰桥内部就可以直接控制轮机的工作状态。
短短几分钟后，舰队的航速就已经来到了刚才渡过海峡时的三倍，而原本跟在后面的另外两艘驱逐舰也分别来到了日向号两侧，与后者共同破浪前行。
这种队形并不利于紧急情况下的规避机动，但优势在于非常出片。
尤其是从空中视角来看。
很快，周围几艘慢吞吞的散货船就被甩得不见了踪影，也意味着三艘军舰正式进入了南海海域。
“大江阁下，请允许我再次表达我的担忧。”山田雄贵转向站在舰桥中央的大江道山，声音压得很低，确保舰桥内其他人听不到具体的对话内容，“由我们来执行前出警戒任务的风险很大……”
说到一半，他小心瞄了一眼对方的表情，确定没什么变化之后，才继续解释道：
“高波号和五月雨号都只是通用驱逐舰，防空能力仅有平面搜索雷达和ESSM导弹，对典型空中目标的发现距离在100km以内，拦截距离更是不足40km。而我们的日向号虽然装备了FCS-3相控阵雷达，但主要功能仍然是射击指挥而非远程搜索，不具备区域防空能力……”
直到此时，山田的话才终于被打断：
“所以，山田君。”大江道山背对着他，双手交叉放在身后，望向甲板外倒映着夕阳余晖的海面，“你觉得，我在今天早上的提议过于鲁莽，对么？”
这种问题，当然不可能得到正面回答。
但沉默，已经揭示了答案。
但出乎意料地，大江道山却并没有为此感到恼火，反而心平气和地继续道：
“我们前出的位置距离敏感海域很远，考虑到岸基航空兵的反应速度和作战半径，基本不会对我们造成威胁，除非他们也派一艘航母过来——”他轻笑一声，“而据我们所知，辽省号直到今天早晨还在港口里面，不可能跨越上千海里飞过来。”
“所以，我们只要保证与华夏派出的那几艘水面舰艇相安无事即可。”
显然，大江根本没考虑过那两艘盟友军舰的死活。
反正按照过去的经验，他们也不至于真的被撞沉，最多不过灰溜溜滚回去而已。
但山田雄贵显然还不太放心：“那……至少请求华盛顿号起飞一架E2C预警机，为我们提供一些先期预警？”
“唉……”部下的坚持让大江道山有些无奈。
得益于沟槽的自卫队官阶设置，他们两个虽然级别不同但却扛着完全一样的一等海佐官衔，有些事情他也不好完全一意孤行。
“山田君，你知道我们为什么选择这三艘舰艇组成前出编队吗？”
这个突如其来的问题让山田雄贵有些宕机，过了一会儿才试探地回答道：“因为……四艘金刚级都在进行宙斯盾系统升级？”
“这只是表面原因。”大江转身走近几步，声音压得更低，“在离港前，统合幕僚监部给了我两项秘密任务……第一，验证一艘全通甲板舰艇在远离本土海域的航空调度能力，为将来建造真正的航空战舰积累数据。”
山田的眼睛微微睁大。
但仔细想想，好像又属于情理之中。
日向号看着像是一艘正经模样的轻型航母，但无论硬件设计还是作战想定都继承自榛名级和白根级，偌大一艘近两万吨的船，机库里竟然只能容纳6-7架中型直升机。
单从实用层面来讲，更应该把前甲板留出来安装其他武器，或者在机库下面设置一个坞舱。
既然浪费吨位设计成了现在这个四不像的样子，那后面指定还有更大的图谋。
但如果只是这样，似乎也没必要非得脱离舰队。