他的言下之意已经非常明显，会议室的温度似乎骤然下降了几度。
施瓦茨上将适时插入：
“关于歼-15，目前还缺乏直接的技术情报，但我们的飞行员最近多次报告遭遇一种新型的歼-11战机……也就是他们之前阅兵上公开的那种，电子对抗记录显示，这些飞机装备了全新的航电系统，性能已明显超过尚未进行中期技术升级的F-15e。”他翻开文件夹，展示出一段模糊的雷达图像：
“考虑到歼-15是全新设计，其战斗力至少不会低于这个水平。”
拉夫黑德和马伦的表情变得更加凝重。
空军尚且有有F-22a撑场面，但海军的F-35c距离服役还遥遥无期。
在可预见的未来，太平洋上的F/a-18e/F可能要面对性能相当，甚至略胜一筹的对手。
盖茨靠回椅背，双手交叉放在腹部。
作为文官，他对技术细节不甚了解，但他深谙战略和政治。
白宫方面正希望破坏泛东亚地区的贸易联盟，而在这个节骨眼上，华夏航母不仅是一个军事问题，更关乎地区力量平衡和盟友信心。
“加里。”他看向拉夫黑德，“里根号的状态如何？”
“维护已经完成，但需要一到两周准备才能执行任务。”
拉夫黑德几乎不假思索地回答。
“让他们加快准备。”盖茨做出决定，“我准备向白宫汇报，申请让里根号和华盛顿号同时参加下个月的'对抗-北方'演习。”
他环视众人，“我们必须向盟友展示决心。”
……
半个月后，西南太平洋。
华盛顿号航母舰桥上，斯科特·斯威夫特中将放下望远镜，满意地看着眼前壮观的舰队阵容。
除了华盛顿号和刚刚抵达的里根号两艘核动力航母，还有海上自卫队的日向号直升机驱逐舰，以及十余艘护航和补给舰艇。
几百海里外，澳大利亚的“珀斯“号和“斯图尔特“号护卫舰正缓缓驶来加入编队。
“令人印象深刻的阵容，不是吗？“斯威夫特对身边的华盛顿号舰长大卫·劳斯曼上校说。
劳斯曼点头，但眼中闪过一丝疑虑：
“将军，我还是担心指挥协调问题。日向号虽然看起来像是一艘全通甲板的轻型航母，但本质上仍然不是一艘航空作战舰艇……甚至不如我们的两栖攻击舰。”
他不知道东京方面是否有意为之，但“日向”这个名字在二战时就对应一艘血统不纯的航空战列舰。
倒是跟眼前这艘别扭的玩意对得上号。
“另外，我也不太放心海自的训练水平。”
“放松点，大卫。”斯威夫特轻笑，“这次演习不是实战检验，而且远离敏感地区，华夏人最多派几艘船远远看着，不会有任何风险。“他放下咖啡杯，拍了拍劳斯曼的肩膀，“只要能应付到回港，就是你我履历上亮眼的一笔。“
劳斯曼心下稍安，看来眼前这位舰队指挥官也不是什么战狂。
他准备离开舰桥去战斗情报中心(cIc)检查情况，一名通讯军官急匆匆地跑来。
“刚刚收到的消息，一艘'阿特里奥·理查德'号巡逻舰和'拉古纳'号坦克登陆舰今早离开港口，向西北方向航行。“
“什么？“斯威夫特和劳斯曼同时变色。
通讯军官递上电文：
“马尼拉方面称，这是例行补给任务。”
劳斯曼脸色铁青：
“见鬼！他们是想借我们的掩护搞小动作！”
向西北方向航行，要么是给岛礁驻军运送补给，要么是去干扰华夏的石油勘探行动。
无论哪个，都完全不在演习计划之中，之前也没有做过任何通报。
显然，他们的盟友也并不完全是任由摆布的提线木偶。
这个动作，几乎相当于把整支舰队给架在火上烧烤——
白宫的计划是把盟友护至身前，让别人替自己冲锋，可绝不包括为了盟友的利益而送死。
几秒钟后，斯威夫特率先冷静下来：“舰队继续按原计划航行，我要立刻联系舰队！”
随后，又转向劳斯曼，“提高警戒级别，但不要采取任何可能被解读为挑衅的行动。”