后山的雪比山脚下更密，没脚踝的积雪踩上去咯吱响。刘管事站在一块背风的巨石下点了卯，丢下句“日落前凑够一篓，少半根都不行”，就缩着脖子躲懒去了。
外门弟子们立刻散开，各自往熟悉的区域去。凝香草不算稀罕，却也挑地方，多长在背阴的石缝边，得扒开半尺厚的积雪才能找到。沈砚跟着林舟往西侧走，那里石多土松，是凝香草常生的地方。
“沈砚，你昨天摔着腰了？要是疼就少割点，我这儿多割的匀你些。”林舟边扒雪边回头，他手里的镰刀比沈砚的还旧，刃口都卷了边，割草时得用蛮力才扯得断。
沈砚心里暖了暖，摇头道：“不碍事，昨天就是脚滑，没伤着。”他蹲下身，学着林舟的样子扒开脚边的雪——雪下的土冻得硬邦邦，凝香草的细茎贴着冻土长，淡绿的叶子上还挂着冰碴。
他没急着下镰刀，而是试着集中精神看向那丛凝香草。眉心的符牌又泛起微热，比方才在山脚下更清晰些——方才是“碎银流动”，此刻竟能“看”到草茎里的灵气轨迹：极淡的绿芒顺着茎秆往上爬，在叶片顶端聚成针尖大的光点，又缓缓沉回根部，像在做极慢的循环。
他试着换了个方向，看向旁边另一丛凝香草。这丛草看着和方才那丛差不多，叶片甚至更宽些，但符牌“映”出的绿芒却弱了大半，轨迹也滞涩，顶端的光点淡得几乎看不见。
“这两丛……有区别？”沈砚下意识呢喃。
“嗯？”林舟凑过来，“凝香草还能有啥区别？不都是凑数的么。”他拿起镰刀就要割那丛叶片宽的，“这丛看着壮实，多割几株能省点事。”
“等等。”沈砚拦住他，“试试割那丛。”他指了指自己先看的那丛细茎的。
林舟愣了下，虽不解，还是依言走过去。镰刀下去，细茎应声而断，断口处竟渗出一点极淡的绿液，落在冻土上，瞬间凝成了小冰晶。
“咦？”林舟奇道，“这草汁怎么是绿的？平时割的凝香草，断口都是白水。”
沈砚心里一动。他记得原主的记忆里，凝香草晒干后是灰褐色，磨成粉能入药，也能当最低等的引气材料——但没人提过草汁是绿色的。他让林舟把那株断了的凝香草递过来，指尖碰了碰断口，符牌的热意更明显了些，那微弱的绿芒在断口处散了些，像受惊的鱼。
“或许是这株长得久？”沈砚找了个借口，心里却有了猜测：符牌“看”到的绿芒，恐怕就是凝香草里蕴含的灵气。绿芒越盛，灵气越足，草汁颜色才会不同。
他没再多说，拿起镰刀学着林舟的样子割草，只是下手前总会先“看”一眼——凡是符牌映出绿芒流畅的，他就优先割；绿芒滞涩的，便留着不动。起初还慢，试了几次后渐渐熟练，割得竟比林舟还快些。
林舟看得惊讶：“沈砚，你倒是利索，比刚来那会儿强多了。”
沈砚笑了笑没解释，只把割好的凝香草往篓里放。他发现个有意思的事：符牌不仅能“看”灵气，还能隐约“感”到灵气聚集的方向——比如往东南方走两步，眉心的热意就会淡一点；往西北方挪挪，热意又浓些，像是在给他指方向。
他悄悄往热意最浓的方向挪了挪，扒开雪一看，果然！石缝里藏着一小片凝香草，足有七八株，每一株的绿芒都比刚才割的更盛，叶片虽细，却透着股鲜活的嫩。
“这里有片密的！”沈砚低呼一声，林舟凑过来一看，眼睛亮了：“好家伙，这得省多少事！”两人赶紧动手割，没一会儿就割了小半捆。
就这么跟着符牌的“指引”找，不到半个时辰，沈砚的篓子就装了近半。他瞥了眼其他人，大多才割了寥寥几把，连篓底都没铺满——他们多是瞎找，见着像凝香草的就割，常把没灵气的枯株也混进去，回头还得被刘管事挑出来返工。
“沈砚，你今天运气真好，净捡着密的地方了。”林舟擦了擦冻出来的鼻涕，脸上冻得通红，却笑得真切。
沈砚正想应话，忽然听见不远处传来争执声。是两个外门弟子，一个高瘦，一个矮胖，正围着一小丛草推搡。高瘦的是昨天催他起床的那个刻薄少年，叫赵虎；矮胖的叫王二，平时总跟着赵虎混。
“这丛是我先看见的！”王二护着脚边的草，脸涨得通红。那丛草长在块大青石下，比沈砚刚才找到的还密，足有十几株，叶片虽不算宽，却都透着精神。
赵虎一脚踹开他：“你看见算个屁！这地方是我常来的，早就算我的地盘！”他说着就弯腰去割，王二急了，扑过去抱住他的胳膊：“凭啥算你的地盘？外门后山又没刻你名字！”
两人拉扯起来，赵虎手狠，肘往后一顶，正撞在王二肚子上。王二疼得弯腰，赵虎趁机一脚把他踹倒在雪地里，拿起镰刀就往那丛草割去。
林舟赶紧拉了沈砚一把，低声道：“别掺和，赵虎他哥是内门弟子，平时就横得很。”
沈砚没动，却用符牌“看”了眼那丛草——草茎里的绿芒乱晃，比他刚才割的差远了，倒是旁边一块不起眼的小石缝里，有几株被雪埋了大半的凝香草，绿芒虽淡，却比赵虎抢的那丛匀实。
他没说话，只低头继续割自己的草。赵虎割完那丛草，得意地瞥了眼趴在雪地里的王二，又扫了圈周围，看见沈砚篓里的草，眼睛一斜：“哟，新来的，运气不错啊？”
沈砚没理他，赵虎不乐意了，走过来踹了踹他的篓子：“跟你说话呢，听见没有？”篓里的草晃了晃，几株灵气足的凝香草掉了出来，断口处的绿汁在雪上格外显眼。
赵虎眼睛猛地一眯：“你这草……怎么回事？”他捡起一株，捏着断口看了看，“草汁是绿的？”
外门弟子用凝香草，要么是晒干了交差，要么是自己偷偷磨粉试练引气诀——但引气诀入门难，大多人磨了粉也感不到灵气，更没人注意过新鲜草汁的颜色。赵虎他哥是内门弟子，偶尔会给他带点基础丹药，他比旁人多知道些“灵气”的说法，隐约觉得这绿汁不对劲。
“不知道，割着就这样。”沈砚不动声色地把掉出来的草捡回篓里。