天剑峰战役的硝烟消散后的第七个清晨，薄雾如轻纱般笼罩着万化城。
菜市口的青石板上，历经六日风雨冲刷，仍残留着淡淡的暗红血痕，无声诉说着往昔的腥风血雨。
那些曾高悬血魔使头颅的旗杆，此刻褪去了肃杀之气，在晨风中轻轻摇晃，旗杆顶端的铁锈随微风簌簌掉落，恍若时光剥落的碎片。
而在旗杆下方，二十口黑黝黝的大铁锅整齐排列，锅内的小米粥正欢快地咕嘟作响。
浓稠的米香裹挟着暖意，袅袅升腾，驱散了空气中残留的寒意。
金黄的米粒在沸水中翻滚，泛起细密的气泡，每一次涌动都仿佛在奏响新生的乐章。
“排队！都排队！按顺序来！”
粗犷的吆喝声打破了清晨的宁静。
刀疤壮汉王铁柱手持铜锣，用力敲击，清脆的锣声回荡在街巷间。
他额角那道蜈蚣似的伤疤在晨光的映照下，泛着淡淡的粉色——
那是不久前起义时留下的印记，此刻却成了荣耀的勋章。
壮汉王铁柱目光坚定，黝黑的脸庞上满是热忱，一边维持秩序，一边高声安抚着排队的百姓。
在他身后，一队辆粮车整齐排列，车身印着皇朝的赤龙徽记。
麻袋上“免赋赈灾”四个朱砂大字在阳光下熠熠生辉，字迹刚劲有力，仿佛带着皇朝的承诺与温度。
这些从千里之外运来的粮食，满载着新生的希望，即将分发给饱受苦难的百姓。
排队的人群中，有衣衫褴褛的老妪，有面黄肌瘦的孩童，他们眼中闪烁着期待的光芒，轻声议论着，脸上洋溢着劫后余生的喜悦。
这一刻，菜市口不再是令人胆寒的刑场，而化作了传递温暖与希望的港湾。
寒风卷着枯叶掠过万化城菜市口，在蜿蜒的队伍里，一个跛脚老汉突然踉跄着跪倒在地。
他布满老茧的双手死死搂着怀中面黄肌瘦的女娃，孩子脖颈处还留着青紫的掐痕，细弱的手腕上，几排针孔结着黑痂——那是修仙者为炼制血丹留下的罪证。
老汉浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在孩子破旧的粗布衣上：
“青天大老爷啊...早知道有这天，我那三个孙儿何必...何必被抓去炼丹啊！”
抽噎声惊起了附近觅食的麻雀，也让喧闹的队伍瞬间安静下来。
人们纷纷侧目，看着老人颤抖的脊背，许多人红了眼眶。
穿青衫的年轻文书快步上前，新裁的道袍下摆还带着浆洗的褶皱，胸前别着的“凡道院”木牌泛着桐油的清香，边缘甚至还沾着些许未干的新漆。
他半跪在冰凉的石板上，小心翼翼地搀扶起老人：
“老伯快起，使不得使不得！”
文书说话时呼出的白气在冷空气中凝成霜花，他却浑然不觉，只顾着从袖中掏出羊皮卷轴展开：
“陛下早有明令，凡被修仙者残害的家庭，每月额外支取三斗救济粮，还有棉衣麻布按月分发。”
他转头看向躲在老人怀里的女娃，声音不自觉地放柔：
“等女娃满六岁，就能去城东新修的凡道院念书，笔墨纸砚、书本束脩，统统由皇库支给。往后啊，孩子们不用再怕那些修仙的了。”
这番话如同一束光照进寒冬，队伍里爆发出此起彼伏的抽噎声。
有妇人用粗布袖口擦拭眼泪，有汉子红着眼眶用力点头，就连几个原本怯生生的孩童，也好奇地凑过来，盯着文书胸口的木牌窃窃私语。
跛脚老汉颤抖着嘴唇，想要说些什么，却又被汹涌的情绪哽住，最后只是紧紧攥住文书的衣袖，浑浊的老眼中重新燃起希望的光。
话音未落，万化城厚重的城门方向突然传来铁器碰撞的铿锵声，紧接着是此起彼伏的欢呼与叫嚷。
循声望去，只见威岳将军麾下的破天军列着整齐的方阵缓缓驶入，为首的工兵队扛着铁钎、绳索，目标直指城中央那座阴森森的“血税碑”——
这座由万化宗立起的青石碑，数十年来如同一把悬在凡人头顶的利刃，记录着最残酷的剥削与压迫。
血税碑足有两丈多高，通体漆黑如墨，碑身刻满狰狞的符文。
“凡人如畜，每岁纳血”八个斗大的篆字，用掺着朱砂的人血写成，历经岁月侵蚀，字迹依然鲜红刺目。
碑顶雕刻着张牙舞爪的凶兽，仿佛时刻准备扑食下方的凡人。
在它阴影笼罩的这些年，不知多少家庭支离破碎，多少孩童被抽干精血，沦为修仙者炼丹的材料。
工兵们迅速行动起来，粗壮的麻绳套上碑身，数十人齐声呐喊，肌肉紧绷如弓弦。
随着“轰隆”一声巨响，这座压在百姓心头数十年的巨碑轰然倒地，溅起漫天尘土。
青石碑断裂的刹那，围观的人群先是陷入诡异的寂静，仿佛还不敢相信眼前的一切是真的。
空气凝滞了片刻，突然，一声撕心裂肺的哭喊打破沉默：“还我儿子命来！”
一位白发苍苍的老妇人冲出人群，她颤抖着举起手中早已发臭的鸡蛋，狠狠砸向石碑残骸。