石室里烛火昏黄，他挥手布下隔音阵，看老者半跪的身影在光晕里微微发颤，忽然想起初次相遇时，这人缩在破庙角落，浑身血污却死死护着半块传讯玉简的模样。
老者反手扣上机关，待阵法彻底闭合，忽然单膝触地，白发垂落遮住面上惊惶：“属下‘听风’参见主上！”
这被唤作“听风”的老者，正是索命阁五联络人之一。
三十年前，他曾是轩辕殿外门弟子，因灵根驳杂遭逐，流落至此地时为善营所救，此后便以“万里传讯符”为线，在这边陲小镇织就情报密网。
此刻他伏在地上，后颈隐机佩泛着微光，与善营腰间玉佩遥相呼应。
“起来吧。”善营指尖拂过石壁暗格，格中整齐码放着记录上月任务的玉简，“上月三单，为何佣金迟了七日？”声音平淡，却让老者背脊瞬间沁出冷汗。
“主上明鉴！”老者颤巍巍起身，从怀中掏出泛黄的兽皮帐册，“镇东朱家公子那单，目标修士突入筑基境，人阶杀手不得已动用了‘追魂钉’......”话未说完，便被善营抬手止住。
“从下月起，杀手报价减半。”
善营指尖轻弹，帐册轰然起火化作飞灰，“各宗正为秘境钥匙争得头破血流。我们压价三成，既能引散修入局，又可让正道盟误以为魔道在扩张——”
他忽然逼近老者，青纱下眸光似淬了冰，“若有人问起，只说阁中要清点灵石库存。”
老者喉头滚动，连声称是。他自然明白，所谓“清点库存”不过是幌子，索命阁真正要做的，是借这乱世浑水，让“暗杀”二字成为各势力的心头刺。
此刻他望着善营指尖流转的幽蓝灵光，忽忆起三十年前那个雨夜，眼前人踏着血水而来，问他“可愿换一种活法”时，眼中便燃着这般冷冽的火焰。
“无事便退下吧。”善营挥袖撤去阵法，竹帘掀起时，檐角铜铃再度轻响。
老者望着那抹青影消失在暮色中，忽觉隐机佩发烫——方才主上布下的隔音阵里，他分明听见一句低语：“疑者，死。”
月升时分，听风茶馆如常营业。小二哼着俚曲擦桌，老者坐在炉前拨弄炭火，仿佛方才的对话从未发生。
唯有墙角砖缝里，半片焦黑的玉简正渗出幽蓝荧光，如同一只沉默的眼，凝视着即将掀起血雨腥风的江湖。
按理说，这般事务只需以传讯符知会便可，何苦亲身涉险？
但善营深知，杀手报价减半之举乃索命阁立阁以来头一遭变动，其中关窍若稍有差池，便可能牵出连锁祸端。
他指尖摩挲着袖中冰凉的传讯玉简，忽而想起三年前某联络人因擅自调整佣金比例，最终曝尸于山门前的惨状——有些规矩，必须由上位者亲自立威。
当老者听到“报价减半”四字时，喉结滚动的细微声响，落在善营耳中便如洪钟大吕。
他暗自掐算着对方瞳孔收缩的频率、指尖颤抖的幅度，甚至连呼吸节奏的变化都纳入神识扫查范围。
若老者此刻多问一句“为何”，或是面露半分犹疑，善营袖中那枚刻满杀戮符文的玉简便会瞬间洞穿其眉心——索命阁不需要有疑问的棋子，尤其是知晓核心机密的联络人。
至于此番调价的真意，实则与“百晓阁”互为表里。
善营闭目假寐，任由茶香混着后堂炭火气息钻入鼻端。
索命阁压价三成，看似自损利益，实则是要引那些惯于坐山观虎斗的中小势力下场——当散修们为了低廉佣金争相接单，正道盟与魔道宗阀便会误以为对方在大肆培养死士。
如此一来，本就因资源争夺而剑拔弩张的局势，必将再添一把野火。
善营抬眼望向窗外渐沉的暮色，心中盘算着各区域联络人的反应。
西北方的“无痕”向来多疑，恐怕得让“听风”暗中传讯警示；东南方的“疾影”莽撞冲动，或许该借此次调价试探其忠诚度......青纱下的唇角微微扬起，这场由暗杀价格掀起的风暴，终将如他所愿，
让整个修仙界的水变得更浑。
待各势力杀得难解难分时，索命阁便可携“清道夫”之名，收割那些在乱局中暴露弱点的肥羊——这才是“报价减半”背后，真正的猎捕之网。