雨水顺着唐云凡的雨衣滑落，在他脚边积成小小的水洼。他站在观音村村口，望着那条泥泞的主干道，空气中弥漫着一种说不清的腐朽气息。三天前，这个只有一百多户人家的小村庄在一夜之间变成了死村——103人同时上吊自杀，而且是以一种他从未见过的诡异方式。
"唐队，现场已经封锁了。"小李从雨幕中跑来，脸色苍白，"但您最好...做好心理准备。"
唐云凡点点头，迈步向村内走去。观音村依山而建，房屋错落有致，本该是一幅宁静的田园画卷。可现在，几乎每户人家的门廊下都悬挂着尸体——不是普通的上吊姿势，而是像庙里的观音像一样，双脚微微离地，身体笔直，双手合十于胸前。更令人毛骨悚然的是，每一具尸体的脸上都凝固着一种诡异的安详微笑。
"103具..."唐云凡低声重复这个数字，"全村的人？"
"不是全部。"小李翻看记录，"有12个外出务工的村民幸免，还有...7个孩子被发现在村小学的地下室里，昏迷但还活着。"
唐云凡走近最近的一具尸体。死者是个六十多岁的男性，脖子上套着粗糙的麻绳，绳子另一端系在门梁上。他的姿势确实如同站立，只有脚尖轻轻点地，仿佛随时会走下来。最令人不适的是那张脸——松弛的皮肤上带着近乎神圣的表情，仿佛死亡是他期盼已久的恩赐。
"老陈呢？"唐云凡环顾四周。
"在村祠堂，那里...情况更复杂。"
祠堂是观音村最古老的建筑，青砖灰瓦，门楣上"观音堂"三个字已经斑驳。当唐云凡踏入这个阴冷的空间时，第一眼看到的是排列整齐的二十多具尸体——全都面向祠堂中央的观音像，保持着与其他死者相同的站立合十姿势。而法医老陈正蹲在最前排一具尸体旁，神情凝重。
"你来了。"老陈头也不抬，"看看这个。"
唐云凡走近，发现老陈面前的尸体与其他略有不同——这是个七十多岁的老妇人，脖子上除了麻绳外，还挂着一块木牌，上面刻着莲花图案，与极乐河案件中发现的如出一辙。
"又是莲花..."唐云凡的太阳穴突突跳动。极乐河案才过去两个月，赵平和林小霜一个在监狱一个在医院，这绝不可能是巧合。
老陈小心地取下木牌递给唐云凡："不止这个。所有死者体内都检测到一种神经抑制剂，与极乐河案的成分相似，但分子结构更稳定，效果更强。"
唐云凡翻看着木牌，背面刻着几个小字："净莲使者引路，极乐世界永生"。
"净莲..."他喃喃重复这个词，"查一下这个名称的宗教背景。还有，我要知道这个村子过去十年发生的所有异常事件。"
走出祠堂，雨势稍缓。唐云凡注意到村中央的老槐树上贴着一张褪色的告示，日期是两个月前——正是极乐河案告破的时间。告示内容是关于一场"净莲法会"的通知，落款是一个叫"妙莲上师"的人。
"小李，找到这个妙莲上师。"
接下来的三个小时，唐云凡和小李走访了村子的每一户人家。令人不安的是，几乎每家每户的墙上都挂着相同的莲花图案，有的绣在布上，有的刻在木板上。而在多位村民的卧室里，他们发现了小型的祭坛，供奉的不是观音或任何常见神佛，而是一朵金色的莲花。
"唐队！"一个警员匆匆跑来，"在村长的家里发现了这个。"
那是一本厚厚的记录簿，详细记载了观音村过去五年的"净化仪式"。令唐云凡震惊的是，记录显示每个月都有村民"自愿往生"，少则一两人，多则五六人，但都以传统方式下葬，从未引起外界注意。直到这次大规模事件，才终于暴露。
"这不是突然发生的..."唐云凡翻看着记录，"他们已经准备了五年。"
最令人毛骨悚然的发现来自村小学的地下室。七个幸存的孩子——年龄在6到12岁之间——被锁在这个阴暗潮湿的空间里，处于半昏迷状态。当他们被抬出来时，唐云凡注意到每个孩子的右手腕内侧都有一个新鲜的莲花烙印。
"立即送医，专人看守。"唐云凡指示道，"这些孩子可能是唯一能告诉我们真相的人。"
回到临时指挥所——设在村委的一间办公室，唐云凡开始梳理现有线索。观音村、莲花符号、集体自杀、神经抑制剂...这一切都指向一个组织严密的宗教洗脑团体。但最令他不安的是与极乐河案的相似性——同样的药物，同样的符号，同样的自杀方式。
"唐队，查到了。"小李拿着平板电脑匆匆进来，"'净莲会'是一个注册地为海外的宗教组织，三年前开始在国内活动，倡导'脱离苦海，往生极乐'。创始人叫张妙莲，自称'妙莲上师'，但几乎没有公开影像资料。"
唐云凡盯着屏幕上模糊的照片——一个戴着面纱的女性，只能看到一双异常明亮的眼睛。
"联系国际刑警，我要这个组织的全部资料。还有，查一下这个妙莲上师与赵平、林小霜是否有联系。"
夜深了，雨终于停了。唐云凡站在村口，望着这个被死亡笼罩的村庄。一百多条人命，就这样无声无息地消逝。他们是被迫的，还是真的相信这是通往极乐世界的途径？
手机铃声打断了他的思绪。是老陈。
"化验有新发现。"老陈的声音透着疲惫和兴奋，"那种神经抑制剂里有一种特殊成分，是某种稀有莲花的提取物。而这种莲花...只在东南亚少数地区生长。"
"进口的？"
"不，更奇怪的是..."老陈停顿了一下，"我们在村子后山发现了一个温室，里面种植着这种莲花。但根据植物学家的说法，这种莲花在本地气候下根本不可能存活，除非..."
"除非有人专门改造了环境。"唐云凡接上他的话，"有专业知识的支持。"
挂断电话，唐云凡的思绪更加混乱。赵平没有这样的植物学知识，林小霜也不可能有。那么，这个"妙莲上师"是谁？她背后还有什么人？
第二天清晨，医院传来消息，七个孩子中最大的那个——12岁的女孩——已经苏醒，但拒绝说话，只是不断重复画着莲花图案。
唐云凡立即赶往医院。女孩被安排在特殊病房，窗外站着两名警员。当唐云凡进入房间时，女孩立刻蜷缩到床角，用警惕的眼神盯着他。