青林镇的晨雾中弥漫着铁锈与柏油的气味。
叶昭蜷缩在药庐角落，指尖深深掐入掌心。昨夜那场短暂的战斗像一场高烧后的梦魇，唯有腕上枝状银纹和地上的锈剑提醒她——那双新生的眼睛，已将她拖入另一个世界的战争。
锈剑在熹微的晨光中渗出淡金色液滴，液体落地后竟凝成一行小字：
**「辰时三刻，巡狩使的机械心会停转九息」**
远处传来齿轮咬合的声响，十二名巡狩使正在镇口组装某种装置。为首的冰绡使者胸腔敞开，露出里面精密运转的银轮核心，每一枚齿轮上都刻着微型的黑碑文。
“他们要把镇子……变成零件厂。“叶昭的银符左眼突然刺痛，视野里浮现出幻象：青林镇的屋舍正在扭曲变形，瓦片化作鳞甲，烟囱竖起如剑，活人被银线缝进机械框架……
锈剑突然跃入她手中，剑柄生出细刺扎入皮肤。鲜血顺着剑身星纹流淌，在空气中绘出半幅地图——正是天工阁地下密道的结构。
为躲避巡狩使，叶昭钻进了镇西的铸铁巷。
这里本应是工匠的领地，此刻却寂静如坟场。熔炉早已冷却，铁砧上落满灰白的金属屑，像一场古怪的雪。巷子尽头，一名老铁匠被钉在墙上，胸腔被剖开，肋骨间缠绕着银亮的丝线——它们正缓慢地将他的心脏改造成齿轮。
“丫头……快走……“老铁匠的瞳孔已变成六边形晶格，“他们在造……弑神兵……“
话音未落，他脖颈处的银线突然绷直。头颅“咔“地旋转一百八十度，嘴角撕裂到耳根，露出里面精密的传动杆：“发现……星瞳宿主……“
锈剑自行动了。
这一剑没有任何华光，只是朴素至极的横削。老铁匠的躯体如陶器般碎裂，落地的零件却还在蠕动。更可怕的是，那些银线竟顺着剑身攀援而上，试图刺入叶昭的手腕！
她左眼的银符突然逆向旋转。
“砰！“
银线炸成碎末，每一截断口都渗出黑血。锈剑趁机划破地面，露出底下纵横交错的青铜管道——那是天工阁三百年前埋设的“地脉机枢“。
跳入管道后，叶昭坠入一片黑暗。
锈剑的星纹成了唯一光源，映照出管壁上密密麻麻的凸起。那些竟是无数张人脸浮雕，每张脸的嘴部都连接着齿轮传动杆，正在无声开合。
“天工阁的初代燃料。“锈剑传出虚老沙哑的声音，“他们把反对者改造成……永动机。“
前方突然出现光亮。
叶昭爬出管道时，正站在一座巨大的地下空洞中。中央矗立着青铜巨树的小型复刻品，树下跪着九具身披星纹袍的骷髅。每具骷髅的心口都插着水晶短剑，剑柄尾端延伸出银线，连接着上方悬浮的——
**机械心脏**。
那颗心脏足有磨盘大小，由半透明的银色物质构成，内部悬浮着九枚黑碑碎片。随着它的跳动，整个地脉机枢都在震颤。
“《太虚公约》的核心。“锈剑剧烈震动，“它正在改写修真界的……天道法则。“
叶昭的银符左眼突然流出鲜血。