“啊真叫惹气！”书苑把谢宣打了两下，“你晓得‘都是如此’，怎么不晓得拦着我些？”
谢宣忍笑正色道：“东家一心向学，我怎么好拦。”
书苑佯怒，攥起两只拳头，把谢宣胡乱捶着：“还要笑！你还要笑！”
“不要笑，我不要笑。”谢宣绷着笑意，倾身受着书苑的拳头，“东家饶命！……哈哈我不要笑。”
仿佛乐曲失了一拍，笑闹乍停，两人不约而同静了下来，四目相对，只是默默出神。
“你前日说地是圆的？”书苑忽然没来由地问了一句。
“是。”谢宣不知书苑为何提起，有些意外，仍解释道：“也是西人所言，说地如圆球，悬于宇宙当中，地上人物四面蚁附。我从前也觉离奇，后来越发觉得有理。譬如远帆到岸，桅杆先出，还有那月食之时，月上地影正是圆的……再有，据说越近北方，北斗星越近天顶。若是地平，自然不应如此……总之，待我到了北京，一定要仔细看看。”
“你一定看了回来告诉我。”书苑若有所思，把拳头举起来端详一番，“可是……若是个球，又有什么东西南北了？”
谢宣在书苑拳头顶上轻轻点了一点，道：“人说以此为北，此方便是北了。不过是定个方位。”
书苑皱眉，为这违反直觉的学说有些烦恼，将手指沿着方才谢宣指的那一点描了一个圆圈：“那北也是南，东也是西了。好怪，我不欢喜。”
谢宣点头附和道：“是有些怪。”
“也蛮好。”书苑想了一刻，忽然又有些领悟，“你说你离了苏州向北去，地既然是圆的，往北走得多远，总也是要回来么！”
谢宣忍不住笑：“地不圆我也要回来的，总不好一路向着瓦剌鞑靼去了。”
瓦剌鞑靼。这当然是离苏州府很遥远的地方。天地无论方圆，总是广大。书苑有时不愿承认天地广大。天地太广大了，她所熟知的全部，就全被关进了大荒之中芥子小园，人们躲在小园里，对外界一无所知，拿铁剪修了崎岖多姿的园树，又盖许多只有方寸高的楼阁，书苑站在上面，做了姑苏城里鼎鼎有名的大东家，也像个蚂蚁一样小。
“我不要天是高的，地是阔的。”书苑轻声说，“要那样大做啥呢？”
“大不怕什么，以后我陪东家去看。”谢宣宽慰。
书苑不响，谢宣忽然又道：“近来黄师傅也催得我紧。”
书苑一撇嘴，依旧不响。黄师傅自然是着急，养老的田土都在谢宣名下，自然是忧心谢宣高中了从此再不回来。
谢宣叹一口气，如实交代道：“催也算不上，不怕你笑我，我自己心里本也着急。”
书苑抬眼瞥了下谢宣，小声道：“你急啥么。”
“我知道东家心里是一定要等名正言顺的时候。我一定要赴春闱也是这个道理。可我徒然明白道理，却还是心急。”谢宣如实供述。
谢宣眉头深锁。他父母仇恨书苑极深，要“父母之命”难了，偏偏书苑也是极要强的，他父母越是看不上，书苑越不肯先点头。谢宣当然是敬重书苑的意思，可是总得不来一个名分，他也不免有些心焦。若是他此番赴京无功而返，难道要再等三年？
书苑冷哼一声，道：“你急好了。我若负了心，你只拿了文书去衙门告我好了。”
“文书是假的。”
书苑生恼，又把谢宣手臂上拧了一把：“文书是假的，我可是假的呀？还是你是假的？”
“东家是真的。”谢宣老实承认，“我也是真的。”
“那不就好了？从前谁说自己也不急来着？如今倒要胡思乱想，不像样子。”书苑忍不住笑，把谢宣小小训斥一通，又凑近了端详他，口里嘀咕：“何况你现在着急，可还来得及？”
“是，来不及。”书苑蓦然靠近，谢宣面上一热，却没有躲。
“那你说这个话，是啥意思么……”书苑明知故问地咕哝。
“我说了你要恼我。”谢宣只觉自己乍然变成一张白纸，心思全写在脸上给书苑看去。
“恼是一定要恼你……”书苑心领神会，抿唇一笑，向后退开，倒把谢宣抛舍得有些怔怔的，“我只顾同你讲这些闲话做啥？我还有许多正经事不曾做呢。”
书苑迈步就走，却又折回来，若无其事问道：“带些金子可好些呀？一两金子值九两银子，带一点作救急用场。”
谢宣点头，耳边还有些红：“是，昨日价平，我已兑了些来。”
“蛮好呀。自己心里蛮明白的。” 书苑怡然一笑，再不接话，跨出门去唤虎啸去喊轿子。
谢宣默默随在后头，将书苑送至大门口。
“好了呀，回去攻书。”
虎啸手提书苑的毡包，上前打起轿帘来，书苑坐进去，又探出来吩咐道：“你同姨娘讲一声呀，夜饭勿要等我了，我要同赵家姐姐商谈事情。”
“好。”谢宣答应，目送书苑轿子过了巷口，才转身回去。
离别前的日子总是过得分外快，两人虽是勉力将一日拼作十日过，也还是到了动身时候。
同上次自南京返回时的热闹迥异，此时码头上悄无声息，送行的就只有书苑一行人。一只船停在渡口，天光初明，天边只一轮残月。双廿已上了船，正不耐地对旁边贴着姜片的虎啸喷热气。
“先走船到南京，再转陆路北上？”书苑第一百次和谢宣确认了行程。
“我到了天长兄那，就先写信给你。”
书苑答应一声，又叮嘱：“也不要专等到了州府，路上遇见南来苏州的，就捎个信来。”
“我知道。”
书苑还要再说，也嫌自己啰嗦，遂截断了愁绪，向谢宣笑道：“待你明年回来，我的船便修好了。那时我要到北边看一看的。”
“好。”谢宣认真点头。
“还有。”书苑低头拿出一个小方包裹来，“你拿着这个，看看解闷好了。若不忙么，也记几笔见闻回来给我看。”
“好。”谢宣收好包裹，也自背后取出一只小木盒，交在书苑手上。书苑揭开看，当中是个小圆铜球，表面以蓝绿色彩珐琅镶嵌着些图案。
“这是……？”书苑方发问就领悟，是西人所说圆形的大地。