“不必等，我晓得伙计你是说话作数的。”谢宣道。
伙计又是摇头笑了半刻，却终于松了口：“这位哥儿也是有缘，如此，各退一步罢了！”
谢宣再不讲价，端正放下两锭官银。那伙计拿了银子，转身回栈里去，再过一刻出来，手里便拿了卖马的文契。
“马是我们使人送至府上，还是客官自便？”
谢宣久未骑马，虽是十分技痒，顾虑要与书苑同行，还是忍痛选了“使人”。书苑自家也十分想过一过骑马的瘾，顾虑此马性情毕竟暴躁，也只好忍痛点了点头。
骑马便作罢了，书苑好容易作了小厮装束，却是不玩个痛快不肯回去，于是又掣着谢宣，将码头街巷走了一个遍，看见开着门的店铺便进去逛逛，走得两脚酸软，到了众店打烊时分，又要去勾栏里请两位姐儿唱曲，被谢宣万般阻拦，搬出太祖皇帝不许官员造访烟花地、否则终身不用的圣训，书苑才终作罢。
“可惜……”书苑遥望巷口门楼遗憾不已，“那还是等过大节辰光，我请两个顶顶有名的到家里去坐一坐。”
谢宣皱眉：“那也不是什么好世面，不见也罢。”
“话不是这样讲呀，”书苑小叹一口气，“不管啥样营生，营生做得出众的，总有些过人之处罢？”
谢宣仍是摇头：“那也不好。”
书苑却有些多心，忽然道：“你说她们不好，我姨娘就蛮好么。人都是一样人，不过境遇坏了些，自家也未见得有啥过错。”
谢宣这才醒悟，忙解释：“我没有那样意思。”
书苑点头不答，忽然失了游玩的兴致，闷闷坐了来时车，同谢宣两个回家去。一路上谢宣也百般想了些话来说，书苑总是不理，谢宣不得已将腹中有限几个笑话拿来讲，讲到第五个“酸子买柴”，书苑才终于转怒为喜，却是喜得一发不可收拾，将前面四个笑话一并笑了，车到了家门前也还笑得肚痛。
“不好，不好！都怪你！”书苑一面笑，一面弯腰拿手揉着肠子，又笑了一阵，才抬手敲门环。
来应门的不是虎啸，是新来的腊月。腊月只见一个怪笑小厮和自家姑爷站在大门前，睁着两眼看了好半日，才认出是书苑。
“……小姐？”
“你认错了，我不是小姐呢。”书苑见自己乔装蒙骗过腊月，更觉得意，两步跳进门槛里，大步流星向后走，走到房里便大马金刀坐在高椅子上，将桌上点心随手抓来吃。
“姨奶奶！快来看，不得了，虎啸小厮好猖狂了！”时已黄昏，龙吟看不很清，手指大剌剌坐在高椅子上的“虎啸”就要跟姨娘告状。
“好个骨头轻小厮，看小姐回来打不打你！”姨娘正点着灯在里间和闰月挑绣线，也不曾认出书苑。
“小姐不肯打我呢！”书苑捏着嗓子开口，姨娘认出书苑嗓音，忙放下针线筐，从里间走出来，呆望了书苑半刻，才拍手大笑起来。
“我当虎啸小厮反乱了，原来是大小姐！今朝如何作这个扮相？”
书苑不说缘故，先夸耀道：“姨娘先说我好不好看？”
姨娘又近处把书苑照了一照，才道：“哪里不好看？小姐扮个小厮也蛮漂亮。”
书苑这才两手将头巾摘去，散露出一头黑鸦鸦头发，松一口气，道：“今朝我和臭书生去码头栈房上，扮个小厮方便些。”
“去栈房做啥？”
“臭书生要买马，买了骑着上京。”书苑捧起茶碗，又在茶碗里头把自己面孔照了一照，“姨娘猜猜如今一匹马要多少银子？”
姨娘揣测：“二十两？二十两买个走长路的马正好，再便宜些不好寻了。”
书苑摇头，将手一伸：“要这个数呢。”
“啊呀吓煞了。”姨娘满面惊诧，“五十两？毛丫头够买十个。”
“嗯。”书苑认真点了点头，“我也说吓人。多少还了些价钿，也还要两锭二十两大银子。”
“啊呀。就买了？”姨娘扼腕叹息，“小姐也不说些，年轻后生使起银子来也叫个不眨眼。”
书苑一笑：“他自家的银子，我是不要管他。”
正说着，正牌虎啸走进来，两眼放光，搓着两手，向两人道：“姨奶奶，大小姐，栈房里送马来了，可要去前头瞧瞧？高头大马好威风！”
“阿弥陀佛！”姨娘念一句佛号，“自老爷走脱了，我们厩房里就不曾栓过马，今朝总算好了，也像从前常有朋友做客光景。”
姨娘挽了书苑，龙吟和闰月腊月等人兴冲冲跟去，马还未进来，先有两个小伙计担着成捆的草料和豆饼进来，将食水安置妥当了，今日售马的大伙计才同谢宣两人小心翼翼牵着那乌云踏雪马进到厩房里来。
“好俊！”龙吟给出公允评价，就要凑得近些。
“仔细它咬你呢。”书苑忙笑着拦住。
龙吟伸长脖子站住了脚，虎啸在旁忸怩了一刻，小声问书苑：“大小姐可说了，我也上北京去呀？”
“说好了。十一月你一道去。”书苑点一点头。
“那……大小姐还买个马给我么？”望着骏马，虎啸产生了些许缥缈的期待。
“马啥样价钱！”书苑当即拒绝，“又不是你去会试，你骑个驴子跟着好了呀。一样四只脚，一个驴子只要一两二钱银子，不是实惠些？”
虎啸扁了扁嘴，委屈了半刻，可比起那些两只腿在路上走的精穷小厮，他虎啸有驴子代步已算体面，如此一想，便又开朗起来。
几人又远远望着骏马惊叹了一会儿，才依依不舍散了，只留书苑和谢宣还在厩房流连。
谢宣显与乌云踏雪一见如故，此时已混得熟了，正将豆饼掰碎了掷给马儿。那马儿看着高大，却也灵巧，豆饼自何方掷来，都一一接在口中。
书苑看得有趣，自家也要上前试试，马儿耳朵却又绷紧了倒下去。
谢宣忙摆手，作噤声状，自荷包里取了些物事投给书苑，书苑单手接住，展开手一看就笑：“我当你有啥仙法，原来是冰糖。”
谢宣笑而不语，示意书苑上前，书苑也学谢宣在栈房模样，自马儿一侧缓步上前，慢慢将拿着糖的手放在马儿鼻端。
马儿思索半刻，接受了陌生人的善意，将书苑手中糖卷入口中，书苑忍着手掌里酥痒，笑道：“谁说我们脾气不好？我们脾气蛮好呀。”
书苑喂过了糖，壮着胆子将一只黏糊糊的手在马脖颈上擦了一擦，向谢宣道：“你可有事做了。虎啸小厮胆小得很，他不敢喂马呢。”