“嗯。”谢宣含糊答应，只盼西洋奇技淫巧把书苑两脚绊住，忘了同晦气鬼的约定才好。
到得李会士在南京落脚处，书苑下来观望一圈，门庭不大，里外洒扫得整洁，门口系着两匹马，歇着几个家人僮仆，其中两个极年轻的，正将一只鸡毛毽子来回踢着，见了两人前来，忙住了脚，接了帖子向内传报，没有一霎功夫，就有个头戴方巾身穿儒生长袍的男子自内快步迎出来。
“长久不见了！”那人冲出门外，先把谢宣搂住重重拍了两记，见一旁书苑同谢宣并肩站着，又向谢宣笑道：“好哇，贤弟几时成亲的？！令正在此，怎么不早与愚兄说些？”
谢宣低眉一笑：“还未，眼下还是东家。”
“你又如何有东？”来人作稀奇状。
“说来话长。”谢宣又是一笑，端正了神色，把来人和书苑好生互相介绍了一番。来人一面“失敬失敬”，一面请两人入内。
龙吟瞪大了眼睛，一心要看红毛人，却不想来人是个寻常文士，讲一口北直隶官话，不由纳闷，掣住书苑衣袖，悄声问：“小姐，红毛人在哪呀？”
“勿要乱讲！”书苑小声呵斥。
那男子却已先听见，笑答：“红毛人未必尽红头也。”
龙吟偷眼细看，见这李会士黑发黑须，不过是鼻子高些眼睛深些，同她设想中满头冒火的红毛蛮夷相去甚远，不由有些失望，小小叹了一口气。
原来这李会士并非全是西人。其父是天启初年自广东香山北上为朝廷铸火炮的佛朗机工匠，母亲则是粤地民女，李会士相貌颇类其母，若不细看，的确看不出与中原人士有何不同。后来佛朗机工匠于天启四年铸炮时不幸身故，其时其母亦亡，李会士便由一位姓李的朝廷命官收作养子，从此改姓李氏。
“丫鬟无知，多有冒犯，万望恕罪。”书苑忙替龙吟道歉。
“无妨无妨！弟妹客气！”李会士开朗一笑，又向谢宣低声说了几句话，大抵是说家中还有友人来访，要谢宣问一声书苑可方便。
谢宣即答：“无碍，我们不讲究这个。从前在苏州做学社时，常是东家与我两个人去。”
“你们倒是行西洋人的法子。”李会士一笑，知晓书苑不忌讳男客在场，放下心来，引几人进到花厅，令小僮沏上茶来。
再过一刻就要学到使火器造火药的秘法，书苑激动得满面彤红，抬眼定睛一看，却是呆住了：那座中居首的，不是江宁顾天长，又是何人？
顾昼也是一愣，看清了来人的确是声称要“迟来一步”的书苑，不由苦笑，向书苑扬了扬手边短书，道：“不巧了。”
书苑见顾昼不像要恼的意思，索性装个糊涂，微微一笑，也不辩解，倒是谢宣接过话来，冷声道：“顾兄客气，哪里不巧，是正巧。”
李会士未看出两人剑拔弩张，含笑请几人入座，指谢宣道：“顾公子方才问姑苏学社事宜，这不是说曹操，曹操就到了？”
李会士提到学社，谢宣和顾昼又是一惊。
“……莫非足下就是……量天几何居士？”顾昼犹疑开口。
行走西学界的诨名骤然被人提起，谢宣颇有些羞恼，一张俊秀面孔红白不定，过了好一阵才小声承认：“正是在下。”
“久仰久仰！贵社的学报，我从不曾少读一页。”顾昼一改往日态度，伸过手来，认真把谢宣的握了一握，又笑向书苑道：“那‘欧子门外私淑’
即欧几里得非正式弟子。私淑，指没有正式师徒关系但因仰慕某人学问称其为师的关系。
，一定就是你了。”
书苑也是同谢宣一样窘得不行，窘了一刻，窘极转笑，好生笑了一会儿，才终于承认：“不要提了不要提了！我不过消遣余兴，平白见笑。”
“哪里是见笑，是我有眼不识泰山。”顾昼将手收回来，又认真将谢宣和书苑两人端详了一番，端详下来，只是摇头苦笑：如此志趣相投一对佳偶，哪怕还未当真成了亲，他的墙角也万万撬不得了，就算撬得，他顾某人也无意去撬了。他本人的终身，怕是还在别处。
原来顾昼也非有意追踪书苑，乃是听说李会士自京来宁，专诚来访，同李会士探讨近来海内西学之萌芽，言语间谈起姑苏学社，却未想见了“居士”和“私淑”本尊。
谢宣见顾昼也是西学中人，比从前减却两分恶感，待与顾昼多谈了几句，更是大为改观，同“晦气鬼”认真讨论起来，却是越聊越投机。
书苑此行乃是为了佛朗机火铳，并无意听两人细谈什么海西费马氏未决之推想，小小清了清嗓子，问李会士道：“听说会士近来新自京城回来，北边如今是啥样光景呀？”
顾谢二人听李会士要说京城见闻，终于停了下来。
李会士思忖许久，叹一口气，答：“国朝失利松锦，十万男儿死难，河北为之一空，我一路南来，经山东过两淮，到南京城中，始觉重返人间。如今京中稍有资财者，都寻思南来之计。”
顾昼微一点头：“如今南京的土地房屋先已涨起来了。”
李会士摇头不语，谢宣先愤慨：“国事如此，置产业又有何用？岂不知覆巢之下无完卵的道理？”
书苑虽向来对“国事”不很留意，此时也觉一片乌云压在心口。她并不认得那许多捐躯塞外的兵士，也不认得流离失所的辽民，她只知晓有些陌生的蛮人正威胁着她熟知的天地，他们占了辽东，劫了山东，兴许哪天就渡了江向南来了。
李会士见气氛沉寂下来，忙向谢宣道：“弟妹不是说要学火铳？可曾带来了？”
书苑怡然一笑，手指候在门外的虎啸，道：“正由小厮背着呢，会士要看，我教他拿来看看。”
顾昼不由微笑：“我今日长见识，也没有白来。”
虎啸走进来，将装着火铳的长木匣呈上，李会士将铳拿在手里，前后仔细看了一看，赞不绝口，问了书苑价格，更是直称书苑买得实惠。
“弟妹这一条乃是正货，绝非劣匠仿制，用市售的寻常火药，自然是发不起来。此类火铳，引药须用极干极细之药末，方能发火。”
“那这极干极细的引药，又从哪里去得呢？”书苑问。
李会士捋须一笑，答：“自然是从寻常药里炮制出来。”
说罢，李会士便同书苑和谢宣详细说起改良寻常火药的法门来，书苑随听随记，也写满两整张纸。
“……只是火药性燥，存放务要小心，用时务必摒除火烛，万不可在家宅中随意把弄。”
谢宣书苑不由相视一笑。
“——至于这火铳用法，无需我多说，贤弟你是自小在海防上混的，不要藏私，好好教弟妹一手也就是了。”
书苑着意将谢宣剜了一眼，恰见顾昼望着两人。谢宣还在认真同李会士交流炮制中的要点，书苑轻声说了一句，一个人走到外边，顾昼不说话，走过来同书苑一道立在回廊下头。
“我不是故意的呀。”书苑轻声解释。
“无妨。”顾昼微笑，又安慰书苑道：“你无需担忧，谢家小兄弟同你的事，我已尽知道了。”