蕴真和书苑忙下拜称谢，柳夫人忙指挥婢女将两人扶起，又向林夫人怒道：“外子不成器，尽给我坍台！”
林夫人笑着同书苑和蕴真递了个眼色，又劝了柳夫人几句。柳夫人想起要看蕴真作画，也收了怒容，带着一行人向花厅里去了。
花厅当中已摆起一张平展书案，画绢、颜料、画笔无不周到，蕴真略一思索，便落笔作起一幅飞花蛱蝶来。知府夫人在旁观摩，赞叹不绝，却怕打扰蕴真，只是小声同一旁林夫人和书苑分享心得。
画作成，柳夫人又留书苑和蕴真用了午饭，闲聊了几壶茶辰光，才放两人出门。两人方一出门，便听柳夫人命令婢女：“去叫个小厮到衙门口盯着，待那不成器的出来，速速报与我知道！”
两人携手走入轿厅，书苑向蕴真小声道：“姐姐，我们向夫人告了这一状，知府大老爷怕不是又要闹肚子了。”
蕴真此时亦觉心宽，悄声笑道：“我如今可算知晓谁是真知府了。”
果不其然，真知府雷厉风行，到了第二日，谢宣便放出来了。放了谢宣还不算，苏州府大老爷又将马铖提去公堂里训诫，要问他诬告之罪。按国朝律令，诬告可是要按所诬之罪再加两等。原罪乃是诱拐官眷，再加两等，怕不是流放三千里也不够。马铖慌得屁滚尿流，忙供出周三叔，直称自己毫不知情，乃是受奸人所骗。
苏州府大老爷受了夫人修理，已是怨气满腹，见马铖还要聒噪，也不顾他是官家子弟，将他和周三叔一道在公堂上打了几十杖。大老爷将马铖逐出苏州，犹不解气，当夜愤愤修书一封给嘉兴府抱怨。于是马铖回到平湖，又被长官提去申斥。
先挨板子，又遭训饬，马铖气不打一出来，到得家中就极尽挖苦讽刺之能事，用了毕生学问，写了一封休书寄去苏州。
他原以为蕴真面薄，必不肯作弃妇，见了休书定要回头悔罪，未想蕴真如今不同往昔，却是轻轻一笑，将休书笑纳，了结了一段孽缘。
第二十四章 酥泥印面谁之过 菱角焦心我不知
话说回大老爷升堂审马铖那日，书苑听说周三叔要挨板子，喜不自胜，就要雇轿子到府衙外头看热闹。姨娘忙阻拦：“大小姐，勿要去了呀。那三叔已是坍台，他心眼针鼻子般小，见你去了，可不是更要记恨我们？”
书苑仍是心痒，谢宣此时正蹲在院子里拿青砖墁地，听了也回头道：“东家，穷寇莫追。”
书苑扁一扁嘴，犟道：“我看他还不是十分穷呢！打他几十杖算啥？黑心黑肝，坏事做尽，早晚落到街上讨饭，给我看了才叫痛快！”
“是是。”谢宣一笑，随口附和。如今他也明白了，书苑的脾气最是来得快去得也快，说些狠话，也就过去了，他若认真劝，反不一定好。
果然，书苑发了些狠，便打消了出门看热闹的念头，踱到一旁看谢宣墁地，只见这谢宣绷了墨线，将青砖上抹了灰泥，一块块排齐，做得十分规整，砖缝像画线一般。
姨娘在旁看了赞道：“读书人就是聪慧，一窍通百窍通，做起泥瓦活来比老师傅都厉害！”
书苑埋怨道：“还要说呢！就只这个院子，哪能下一下雨就要发洪水？修也修了三回了，他就是不会，如今也会了。”
姨娘讪笑，一面打着哈哈出了门，一面却是偷偷用脚跟将阳沟里一块砖头又踢走了。
书苑看了一会儿，拿手抓了一坨灰胶泥，坐在一旁石墩上胡乱团了起来。
“东家勿沾手，脏得很。”谢宣抬头，拿衣袖揩了一把额头的汗水。
“怕啥，洗一洗就是了。”书苑将灰泥垛在石桌上，一面团，一面问，“你在苏州府进大牢，你爹爹可晓得了呀？”
谢宣手里停了一停，不说话，却是点了点头。
“苏州府大老爷写了信给嘉兴和宁波地方，他总也晓得缘故了，就没说要你归家去？”
“不晓得。”谢宣难得有了些恼色。书苑见状，鼻子里哼了一声：“脾气大了，阿要给我脸色瞧？我又不是要撵你。”
谢宣抬起头望了书苑一眼，一面墁砖，一面正色道：“东家撵了我，我去学士街里讨饭，东家可要坍台？”
书苑手里团着不圆不方不长不短一个泥坨，小声揶揄：“你没有讨过呀？当日是哪个在我家讨饭？小校勘可怜来，我捏个糕饼给你吃。”
谢宣又抬头望了一眼，展颜笑道：“在大牢里还没有吃上土，出来倒吃得了。”
书苑知道谢宣一时回不得宁波去，高兴起来，将泥分成一个个小团，捏了一个蜜饯，捏了一个糕团，捏了一个蟹壳黄，却也都是差不多不圆不方不长不短形状。谢宣将最后一块砖放平，又绷着墨线比了一比，见与先前计算毫无偏差，便吁了口气，站起身来。许是他蹲得久，乍一起来，脚底发麻，眼前发黑，就要栽倒过去。书苑眼疾手快，不顾两手灰泥，伸手一捉，却未想得那谢宣筋骨结实，势大力沉，经书苑一捉不但没站住，反是带着书苑一道滚到石桌石凳旁边萱草丛里。
两人正倒在一处四目相对，龙吟却又亮着嗓门走了进来：“大小姐！大小姐！书局里有事找！”
书苑慌忙起身，也不理龙吟，提起裙子跑了，留谢宣一个仰卧在草丛里呆若木鸡，面上还遭书苑两手打了几个泥印子。
“哇呀！”龙吟得了极厉害的情报，也不管那谢宣仓皇起身追在后头期期艾艾辩解些什么，掉头就去向姨娘禀报。
“姨奶奶，姨奶奶！你晓得我瞧见些啥？”龙吟比去年又长高了半个头，脑袋险些擦着门框，她钻进屋子，却又特意神神秘秘压下嗓门来，“姨奶奶，你猜我瞧见些啥？”
“啥呀？”姨娘正在一只小炭炉上烧老菱角，头也不抬，“你能瞧见些啥？就这几个人，还有谁是三个鼻子四个眼不成？”
“不是，不是！”龙吟急得跺脚，附到姨娘耳朵上，唧唧咕咕说了一番，说得姨娘当即傻了眼。
“啥事？你是说……？”一颗老菱角滚在炭里。
“我看得真真切切的，大小姐裙子也污了，头发也毛了，那谢小相公面孔上还遭小姐打了两个泥巴印子呢！”
姨娘暗叫不妙，她倒未想那谢宣如今这等胆大。她虽是有意撮合一双小儿女，可撮合归撮合，书苑毕竟是个姑娘家，若是没成亲便做下什么事来，不要说她对不起周家列祖列宗，便是下了黄泉见着太太，也无法交代。
“反了，反了！”姨娘胡乱盖了菱角炉子，“我一眼不看着，就做下这些事来。我只看他老实，原也不老实！”
姨娘带着龙吟，急匆匆杀到书苑房前，却见书苑头路清爽，衣衫整洁，正捧着一册书看得认真。
“姨娘可有事呀？”书苑笑眯眯望着跑得一头油汗的姨娘。
姨娘不答话，两步闯入寝房，将书苑的帐子枕头衣橱都翻了一遭，连妆台上银粉盒子都打开瞅了一眼，却一点未见谢宣踪影。
“人呢？”姨娘目露凶光。
“啥人呀？”书苑纳闷，“我就在这坐着么。”
“大小姐勿要装相！那小相公呢？”
“他？”书苑眨了眨眼，歪了歪头，“他修好了院子，一早回去了，哪会在这？姨娘可有事寻他呀？”
姨娘满腹狐疑，又将书苑上下看了几遍，自己盯紧了书苑，教龙吟快去花园子墙头去看谢宣踪迹。龙吟得了令，三两步跳出去跑了，不过一时，却又慢吞吞地回来，挠着头：“姨奶奶，那谢小相公正坐在自家房子里，念那些什么‘四叔五叔’的。”
“那叫四书五经。”书苑忍不住纠正。