书苑忙回礼：“世叔打扰打扰。”
伙计在旁忙掇过一把花梨木交椅来，取过给书苑留的茶碗，就要去斜对街锦福茶坊里点一道人参红枣果仁泡茶来。
“罢了罢了，”书苑忙摇手笑道，“劳烦你与我沏些茉莉香片便好。我是吃过饭来的，茶汤浓浓的，吃了头都发昏。”
小伙计依言沏过茉莉来，书苑捧着茶杯在交椅上坐定，环顾四周，见伙计们都歇了手脚，账房铺着账簿算盘，知晓今日是给伙计们开销薪水，便也在旁留心。
“客官，且让一让！不是小的说，一两日也就罢了，你连着三五日辰光竟在我们书局里又是用点心又是白看书，十分不好意思，我们哪能做得生意？”小厮本是手里持着尘拂上下打扫，偏那书生站在角落看得痴了，任是小厮左右示意也不动一动。这小厮是个十分快嘴的，眼看就要和书生争执起来。
那书生看似埋头看书，其实嘴里正含着一块酥点心，此时被人揪扯住，不由得涨红了脸十分难堪。“晚生何曾！？……哪有……”
“还说没有，你昨日便在此逗留了一日，从我们书局开门蹲到日落，用了两壶茶，吃了三顿点心！”
“你这说什么话！”书苑原本看着账房给伙计开销薪水，听得吵闹，忙出面制止：“我们书局既开了门，供了茶点，就是许人来此消遣的，哪有你这般待客的？”
书苑正要令小厮向那书生道歉，书生抬起头来，书苑却是呆了一呆，心里打起小鼓来——纵然书苑对男子之美无甚研究，也发觉这点心贼委实不丑。落魄是十二分落魄，貌竟也是十二分貌，比那画里画的也不差什么。
书苑一时呆住，那书生于是竟也呆住了。
“小厮鲁莽多有得罪，还请见谅。”掌柜这才从后边书房赶来，救两人于水火，将那书生请到后头茶轩内详谈。
书生不好意思正视书苑，只是深拜道：“晚生谢宣多谢东家娘子和掌柜仗义相助。”
书苑听了便有些不快神色，掌柜忙解释：“这便是我们东家，哪里是东家娘子。”
“失敬，失敬，晚生失敬。”书生发窘，口中连道“失敬”不绝。
书苑平素大方，此时难得有两分羞怯，可这书生满口只是“失敬”，倒把书苑又逗笑了。书苑这一笑不得了，那书生更是窘极，面红过耳，头几乎埋在地里。
掌柜在旁问道：“伙计此前多有得罪，还请见谅。只是，这位小相公这几日一直逗留敝处，可是有什么难处？”
书生垂着头讷讷半晌，才说出原委来。原来他是来苏州府学备考进学的秀才，就借住在附近庙中。没想到书童生了歹心，卷资奔逃，他全部盘缠皆被偷尽，连一卷铺盖都未剩下。他在苏州举目无亲，近几日结不出庙里的茶饭钱，又没有回乡的盘缠，万般为难时路过书局，想着进来看看文章打发腹中饥馁，却发现此地茶点慷慨，索性借此果腹。
掌柜闻言笑叹道：“难得难得，这位小相公腹中饥饿，不寻茶楼酒肆，却寻文章果腹，实是难得。”
书生虽窘迫到极处，却不似十分迂腐的人，闻言反而爽朗憨笑起来。
他一笑，书苑也忍不住笑。于是书生那笑又变作了窘。
掌柜自己苦读半生不曾高中，也是半个读书人，见读书人落魄，有些物伤其类，便自作主张道：“我们书局眼下正缺一位校勘，既然这位小相公与我们书局有缘，不妨权且在敝处安身，从容备考，他日小相公高中，我们书局自然也是面上有光。东家说可是啊？”
书苑正出神，满心眼里尽是些“荆钗布裙不掩天姿国色”，此时掌柜问话，忙回过神来，强作严肃道：“是，正是。”
书苑心里嘀咕起来，不愧是大掌柜，做事就是周全——若是直言资助，读书人面薄怕是不肯，若是书苑自家开口，又多有不妥。如今掌柜婉转聘他做校勘，正解了各方的心结。
书生推辞再三，见掌柜意思坚决，终于拱手深拜：“晚生受此大恩，无以为报。”
掌柜忙摇手：“小相公肯屈尊任我们的校勘，才是解了啸花轩的燃眉之急，何须言报！”
苏州城柴米昂贵，居大不易，合适的房舍一时难寻，谢宣就在书局安顿了下来，日间订正书稿，晚间就在书局堂屋里支一小榻休息。掌柜顾惜他是要进学的人，只派他半天差事，谢宣为人诚恳，功课之余仍是常常做满一日的事。书苑见他生活艰苦，也不时遣了虎啸来周济照应，稍假时日，便也渐渐熟络起来。
第四章 旧翰林遇病开天窗 新才子出奇补墨卷
“敢问周女史是否住在此处啊？”一个纨绔模样的男子叩了叩周家的大门，涎着脸问来开门的龙吟。
“不晓得！不曾见！”龙吟气冲冲地把门撞上，向一旁虎啸道：“不知怎的，今天尽是那些不三不四的人闲晃，‘周女史’、‘周先生’的来找。先头第一个，我说小姐不在，他还涎皮赖脸的不走，又问几时回来，我们哪里认得他？”
虎啸亦觉奇怪，挠着头巾道：“许是书局里的事寻我们小姐的？”
龙吟不屑道：“书局里的事自去书局寻掌柜的，寻到我们家里又做什么！别是什么坏勾当里的。”龙吟想了想，又道：“还是你去书局里看看，不要有什么事。”
虎啸半个时辰前才护送书苑到了书局，方想回到家里躲个懒，只好强打了精神再跑一趟。虎啸隔着门缝望了一望，见那几个不三不四的恶少仍然是在街头张望，刻意多了个心眼，从角门里走了出去。
虎啸到得书局门口，却见伙计正气冲冲地提着一桶水刷洗着书局大门和两边的楹柱，便问道：“哥，这又不是大节，你将这门洗刷得这么整洁作甚？”
小伙计鼓着嘴不语，许久才拿出些红色的纸笺给虎啸看。这纸笺和报喜的帖子差不多，却又皱又破，显然是从书局的大门上喷了水揭下来的。
“苏州……苏州某某巷某号周书苑女史诗文待教。”虎啸读了，十分不解，“哥，这是个什么？”
伙计仍是气鼓鼓的，片刻才道：“你是真不懂还是装不懂？”于是将前后因果娓娓道来。
原来江南地区富庶，近年来有了一类专靠交际应酬吃饭的女子，虽是送往迎来的营生，却不寄身娼馆，而是在自家门首和巷头贴出些“诗文待教”的招牌来，引人上门结交。
不知有什么人，趁着夜里用浆糊给书局大门和周家的街口都贴了许多红纸条子，到了清晨伙计开门的时候才发觉，纸条却早已粘得结实了，用水刷洗还揭不干净。
怪不得今日家门前许多龌龊人物！虎啸闻言气得面色紫涨，愤愤摔起手来：“什么下作人，做出这等事！”
“谁不说呢。”伙计努了努嘴，仍旧细心洗刷起来。
虎啸进到书局内，却见书苑正铁青着一张脸。掌柜也摊着手，似乎十分为难。虎啸不知如何周旋，便在旁袖手旁观，却发现两人发愁的并非是门口被人贴了条子的事。
“世叔，我们既是已许了其他书局，怎么好轻易抵赖？况且我们还放着三百两定约银子在供纸供墨的人家，如今书不出了，你是要我把这些银子也白白送了人？”
掌柜仍是摊手为难：“苏州现能选文章的叫得座的名士，只得二三位。还多是和书坊有死约、不能给别家选书的。就这一位李老翰林，也还是看在先尊历年交情的份上，才答应每年给我们选一集文章。没奈何他中了风，如今连坐都坐不起来，更不要说选文章了。我们既没了人选文，如何刊印得出书来？”
虎啸听得没有头绪，转头问一旁的谢宣，谢宣便悄声与他讲解。
原来当今世道科考为重，连最贫穷的人家略有心气的都要看些八股文章。有些精通科考的文士，便专门做起历年会试、乡试文章选评来。这类选评集卷若做得好，销量胜过李白杜甫，极是一桩大财源。
啸花轩书坊历年请的，都是苏州府的一位鼎鼎有名的老翰林李前壮。可这李老翰林突然病倒，交不出书稿来，眼看着书局给上家的银子要罚没，还要赔偿下家的损失。
如今周举人没了，主选人倒了，书苑是个没功名的女儿家，掌柜又是个不第的生意人，书局众人吵了一阵，只是束手无策。
“依我看，我们不妨就放过这一集去吧。”掌柜叹了口气，“那几家供墨的人家是我们的老相识，我去说一说，多少讨回些定钱来罢了。”