地下暗河如大地脉络般蜿蜒，最宽处可行三马并辔，狭窄处仅容一人侧身。岩壁上垂落的石幔在火把映照下，恍若宫娥舞动的绡纱。脚下河床上密布着鹅卵大小的石珠，踩上去发出清脆的“咯吱“声，在这死寂的地底格外刺耳。那些诡谲嶙峋的喀斯特地貌，有的如利剑倒悬，有的似猛兽蛰伏，堪称地表罕见的地质奇观。一行人穿行于钟乳石林时，倒悬的石剑与丛生的石笋交相辉映，恍若坠入上古凶兽的齿列迷宫。火把光晕扫过之处，碳酸钙结晶折射出琉璃般的幻彩，耳畔水滴叩击石笋的脆响，竟让人产生误入水晶幻境的错觉。空气中弥漫着石灰岩的腥甜与腐殖土的潮湿，说话声在溶洞中形成三重回声，久久不散。
“这些沟槽都是地下水啃出来的。“王多金用剑鞘轻敲石笋，石笋顶端的水珠应声坠落，在地面砸出细小的水花。“宽窄不一全看石头软硬——软的被水掏成大洞，硬的就剩下窄缝。老辈人说这暗河是上古水神发怒时劈开的通道，实则不过是水流亿万年冲刷的结果。“
“洞天福地？“他嗤笑一声，剑眉微挑，“你当这是神仙洞府？“见商淑宁面露困惑，那双清澈的杏眼在火光下闪烁着求知的光芒，终究耐不住解释，“石灰岩被含二氧化碳的水溶解，碳酸钙随水流走，剩下的窟窿就是这模样。看见石笋尖上挂着的水珠没？那就是千万年慢慢堆出来的。前朝匠人常来此采集夜明珠，实则是碳酸钙结晶在火把下的反光。“
商淑宁望着男子宽厚的背影，眸中闪过复杂光芒——有惊讶，有钦佩，还有一丝不易察觉的依赖。“金爷博闻强识，连这地脉玄机都了如指掌。若有闲暇，还望不吝赐教。“她拢了拢被水汽打湿的鬓发，声音比初入洞时柔和了许多。
“懂的多？“袁雄嘴角微抽，黝黑的脸上露出一丝不以为然，暗自腹诽：怎么不问问他天上的星星怎么转？当年在军营，这小子就总爱摆弄那些稀奇古怪的玩意儿。
王多金朗声大笑，笑声在溶洞中回荡：“不过是些粗浅见识。“心里却暗道晦气，早知道这女人如此好奇，当初就不该多嘴。他加快脚步，石珠在军靴下发出密集的脆响，仿佛在催促众人前行。
不知跋涉了多少时辰，商淑宁的脚步渐渐迟滞。华贵的裙裾沾满泥污，原本绣着缠枝莲纹的裙摆已被尖石划破数道口子，露出里面月白色的中衣。绣鞋边缘已磨得绽开，裸露的脚踝微微肿胀，每走一步都留下浅浅的血印——为跟上男人们健步如飞的背影，她足底早已磨出血泡，每一步都像踩在烧红的烙铁上。
“当心脚下！“王多金回头时，正见她一个踉跄，双手在空中慌乱地挥舞。“扭到脚了？“他眉头紧锁，语气中带着不易察觉的关切。
“无妨，“商淑宁勉强站稳，扶住身旁一根冰凉的石柱，“只是路径崎岖，有些不惯。“额头上渗出的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴尖凝结成珠，滴落在胸前的衣襟上。
又行半里，她鬓角香汗涔涔，呼吸愈发急促，仿佛要将肺里的空气全部耗尽。王多金终于在一处火把储备点停下：“歇息片刻。“这是一个人工开凿的壁龛，里面整齐码放着数十支浸过桐油的火把，旁边还散落着几包火石。
他与袁雄、圆觉皆是行伍出身，这点路程不过热身。本想直接背起商淑宁赶路，却被她以“男女授受不亲“婉拒。王多金暗叹这时代女子的贞操观，嘴上不说，心里却道：金爷对你这黄脸婆可没兴趣。当年在将军府立下的誓言犹在耳畔——“定护郡主周全“，如今想来，倒是给自己找了个麻烦。
商淑宁蜷缩在干燥石台上，背靠冰凉的岩壁，不消片刻便歪头睡去。长长的睫毛上还挂着泪珠，许是梦中仍在赶路。洞壁渗出的寒气让石地愈发冰冷，王多金解下带着体温的玄色外袍，轻轻覆在她肩头，又细心掖好领口。墨色衣料上还残留着淡淡的皂角香，竟让商淑宁在睡梦中蹙紧的眉头渐渐舒展，嘴角甚至露出一丝浅浅的笑意。
“轮值警戒。“王多金安排道，声音压得极低，“我与袁雄一班，圆觉独自一班。“虽是信任圆觉，却未敢全然托底——让袁雄同值，亦是相互制衡。这和尚来历不明，武功路数诡异，不得不防。
调息中的王多金突然灵台剧震——一股冰针般的阴寒正顺着毛孔钻入四肢百骸，绝非寻常地穴寒气。这种能冻结生机的阴邪，他只在西域古墓的凶煞身上感受过。当年那具千年干尸所过之处，连火把都能冻出冰碴。