天子没有再逼问薛淮，转向瑟瑟发抖的都水司郎中，漠然道：“你为何要弹劾薛明章？”
“臣……臣……”
顾衡的两排牙齿在打架，根本说不出一句完整的话。
天子眼中闪过一抹戾色，厌恶地说道：“剥去他的官服，交给靖安司仔细审问。”
“陛下饶命——饶命啊！”
顾衡面色惨白，惶然大呼，然而殿内一片沉寂，没人在这个时候出面帮他说情。
两名廷卫上前，将顾衡直接架起，如拖动一条死鱼带离皇极殿。
“薛淮。”
“臣在。”
突然没了下文，就在薛淮以为天子是不是要象征性地夸赞几句他今日所为、或者是隐晦地训诫他要隐忍谦卑的时候，天子淡淡道：“你退下罢。”
薛淮怔了一下，旋即反应过来，行礼道：“臣遵旨。”
天子没有再看他，直接起身朝后殿行去，大太监曾敏连忙高声道：“退朝！”
这场朔望大朝便如此突兀、令人措不及防地落下帷幕。
约莫一炷香后，文华殿。
十余位衣紫重臣鱼贯而入，他们以首辅宁珩之为首，礼部左侍郎沈望亦在。
众臣行礼如仪，天子端坐御案之后，手中捧着那卷《河工札记》，抬头看了他们一眼：“免礼。”
“叫众卿家过来，是想听听你们对这件事的看法。”
天子放下文卷，开门见山地说道：“畅所欲言便是，朕不会因言问罪。”
工部尚书薛明纶当即躬身行礼道：“陛下，臣罪该万死。”
天子细眉微挑：“你有何罪？”
薛明纶愧道：“臣身为工部尚书，治下不严便是大罪。”
天子稍稍沉默，然后冷声道：“这几年你在工部做得有声有色，朕本以为你能打理妥当，却不料你连四司郎中都管不住！糊涂！若非薛淮从家里翻出这本手札，顾衡就会得逞，届时不光薛明章的身后名受损，就连朕也要受牵连！让天下人知道朕亲手树立的贤臣居然如此不堪，朕的脸面往哪搁！”
薛明纶额头上浮现汗珠，心中却松了一口气。
只要天子还肯动怒就好。
他不敢争辩，连连请罪。
天子自然知道这位重臣的心思，骂了一顿之后幽幽道：“所以你那天叫薛淮过去，是将工部旧档中那些记录交给了他？”
这件事不算难猜。
薛淮今日能够一举击倒顾衡，在于他知己知彼，手中不光有薛明章留下的手札，对顾衡的底牌也一清二楚。
单凭他自己肯定做不到这一点，除非薛明纶出手。
薛明纶不敢隐瞒，垂首道：“陛下明见万里。臣只是觉得薛明章父子二人皆为诤臣，断然不会行营私舞弊之举，不过……臣没想到薛淮如此急切，不肯稍加忍耐，恳请陛下恕罪。”
天子知道这话只能信一半。
薛淮虽然只是翰林院编修，但他的性格早已人尽皆知，薛明纶怎会不知？
说到底，这位工部尚书是怕夜长梦多，被人借着顾衡这枚棋子牵扯出工部太多的问题。
如今审查多半会局限在顾衡本人身上，最多再加上一个都水司，不至于让整个工部遭受一次震荡。
他望着薛明纶恭敬的神态，缓缓问道：“那你认为是何人逼迫顾衡构陷薛明章？”
语调虽轻，却如一道惊雷落在薛明纶的心上。