有了荷花她们的精心照顾，林芝的病慢慢好起来。看着身边围着熟悉的人，心里的恐慌渐渐散去，看见夏茉她们玩笑时，也能有个笑模样。
林芝病好了，更不会回京，商量着给京里母亲送平安信，准备些路上用的东西，只待林芝好彻底了就动身。
林母很快给了回信，信里不过是殷殷切切的嘱咐，没有半句责怪的话，只说要她照顾好自己，见着父兄后，尽早回信。
……
一行人越往北走，看到的景象越荒凉。
现在已入五月下旬，可是一路上看不到多少绿色。河沟里没有水，低谷阴暗的地方竟然还有没化完的残雪。刺骨的寒风，裹挟着细碎的沙尘，如同刀子般刮在脸上，钻进衣服里。眼睛被风吹得根本睁不开，只得拿布包住头，连眼睛也藏在布后。有时根本骑不了马，众人便牵着马，低头艰难的往前走。
与南边的青山绿水不同，北方地广人稀，枯黄一片，道路两旁，目之所及尽是荒凉萧瑟，连同河中央流淌的河水也是土黄色，好似这里的天地再没别的颜色。山林深处，也寻不见一点水，干枯的树枝光秃秃的指向昏暗的天空，任由凛冽的朔风从中穿过，发出呜咽般凄凉的风声。
京城的人们现在正是穿着薄纱、吃着凉品还嫌燥热不堪的时候，而这里，遇到的人们，除了中午穿薄衣，早晚却要穿着厚棉袄，人看着灰灰的、呆呆愣愣麻木而冷漠。
林芝一行不了解，他们备的衣服都是夏季穿的单衣，距宁州城还有一多半路程时，气候越来越冷，实在顶不住，赶紧每人置备了两身棉衣。衣服还好说，只要花钱就能买到，只是人吃马嚼的难找。沿途的驿站相隔越来越远，他们不得不在野外扎营。林峰说，宁愿住在野外，也不要住到人家里去，有时候，野兽比人善。
可是越往北走，越走不动了。有时看着林峰他们为了一口吃的那么为难，林芝都忍不住想走回头路了。
一路上，幸好林峰几个经验丰富，处处照顾周到。更好的是，途中又遇到一支往宁州去的粮队，与他们当家的说好，并入队中一起走，路上帮着护着粮食和人马，他们这一小队人和马的吃食就解决了。
就这样一路艰难前行，又赶了半个月的路，才到达宁州的地界。
随行的人拿出林府的名帖，守关的人见了，知道这是守令大人的千金，立即陪同往守备府去。
高高的宁州城墙上布满刀砍斧凿的痕迹，灰黑色烧灼后的印记如污垢般印在墙面上，让人看了不由得心里发沉。城墙外围还有些人在挖壕沟，粗大的拒马仍旧内外三排摆在城门外，城门口的士兵面色沉冷，眼神犀利。经过严格的审查后，林芝一小队人由着那名军士陪着进城。
进入宁州城，景象更是凄凉。街道上冷冷清清，开门营业的店铺只有一半的样子，多是些粮油店和医馆，路上行人更少。见着他们一行人过来，赶紧神色慌张的躲避，行色匆匆且多面带忧色，空气中总弥漫着一种混合着烽烟、草药和牛马粪便的味道。
由那位军士陪同，林芝一路找到守令府，没有见着林父，见着了大哥哥林允业。
“大妹妹！”忽见林芝找来，林允业还有些惊诧。
“大哥哥！”