夏侯衍的指尖在触碰到第九块鼎耳残片的瞬间，整个世界仿佛被按下了暂停键。
归墟海面凝结成一面巨大的青铜镜，每一道波浪都被定格在翻涌的瞬间。雾气不再流动，而是化作无数细密的金属颗粒悬浮在空中，在晨曦的照射下闪烁着冰冷的光芒。就连血剑「焚薪」上跳动的火焰也被冻结，赤红的火舌保持着扭曲的姿态，像是一幅诡异的浮雕。
“这是......“夏侯衍的声音变得异常沙哑，他发现自己说话时竟带着青铜器碰撞的嗡鸣回音。
那块暗青色的鼎耳残片正缓缓嵌入他心口的透明窟窿，严丝合缝得令人毛骨悚然。随着“咔嗒“一声轻响，九块分散在各处的鼎耳残片同时震颤起来，在他体内形成某种完整的回路。
「鼎成之日，刍狗睁眼。」
残片内侧刻着的古老血咒在接触到他血液的瞬间亮起暗红色的光芒，那些笔画像是活物般蠕动起来，重新排列组合成更完整的句子。夏侯衍的瞳孔骤然收缩——他终于看清了这些所谓的“九龙鼎耳“究竟是什么。
它们根本不是鼎的部件。
每一块“鼎耳“都是一截被特殊炼制的指骨，表面覆盖着精细的青铜纹路。九块骨片拼合时，内侧的血咒连成完整的巫族祭文：
「以九巫之骨为耳」
「以不屈之心为鼎」
「鼎成之日，刍狗睁眼」
「鼎毁之时，刍狗为薪」
“原来如此......“夏侯衍的声音里带着金属共振的杂音，他的龙纹锁链突然全部绷直，像被某种古老力量牵引着刺入心脏，“所谓寻找九鼎，不过是要凑齐......“
“师兄！“
姜璃的惊呼打断了他的思绪。她的断剑正在发出令人牙酸的裂帛声，剑身上那些血肉丝线突然疯狂生长，却在触及鼎耳残片的瞬间枯萎凋零。她踉跄着后退两步，眼中闪过一丝惊骇。
“我的手臂......“姜璃低头看着自己裸露的断臂处，那里的霜花纹正在片片剥落，“原来这就是师父当年自断右臂的原因......“
她的声音颤抖得厉害，像是终于拼凑出一个可怕的真相：“我的身体......从来就不是用来握剑的。“
海面突然浮现九盏青铜灯，灯芯皆是跳动的人类心脏。每盏灯的火光中都映照出不同的场景：
第一盏灯里，年轻的师父正在将某种液态青铜注入婴儿的胸口；
第三盏灯中，鲛人祭司割开自己的喉咙，将一块鼎耳残片塞入伤口；
第七盏灯内，一个模糊的身影正在熔炉前锻造血剑与霜吟剑......
夏侯衍突然剧烈咳嗽起来，吐出的不是鲜血，而是细碎的青铜砂砾。他低头看向自己的手掌，发现皮肤正在以肉眼可见的速度金属化。
“来不及了......“他苦笑着看向姜璃，“小师妹，你还不明白吗？我们从来就不是......“
话音未落，海底突然传来震耳欲聋的轰鸣。三百具青铜棺椁同时震动，像是受到了某种召唤。
鲛人祭司的咽喉被自己嵌着的鼎耳残片割裂时，发出的不是惨叫，而是一串诡异的笑声。
“终于......等到这一天了......“
他的鳞片大片剥落，露出底下腐烂的血肉。令人毛骨悚然的是，那些血肉中竟然嵌着密密麻麻的青铜铭文，与姜璃断臂处露出的纹路如出一辙。祭司用最后的气力指向海底，浑浊的瞳孔里倒映出令人窒息的景象——
三百具青铜棺椁正在海底自行移动，以某种古老的阵法排列组合。锈蚀的棺板相互咬合，发出令人牙酸的金属摩擦声。不过片刻，一具足有山岳大小的无头人像便出现在深海之中。
更可怕的是人像心窝处的景象——那里嵌着一具保存完好的尸体，穿着与师父一模一样的衣袍。尸体的胸口插着半截霜吟剑，而脖颈断裂处延伸出十二条青铜锁链，每条锁链末端都缠着一块鼎耳残片。
“那是......师父？“姜璃的声音轻得几乎听不见。
但下一秒，更恐怖的事情发生了。那具尸体突然开始异变——枯骨表面渗出青铜色的液体，迅速凝结成新的血肉；断裂的脖颈处钻出更多锁链，像触手般在深海中舞动；最令人毛骨悚然的是，当十二条锁链相互碰撞时，夏侯衍心口的九块残片同时发出刺耳的尖啸。
血剑「焚薪」突然剧烈震颤起来，挣脱姜璃的手飞向那具尸体。剑身上的古老铭文在飞行过程中不断变化，最终补全了完整的句子：
「刍狗睁眼时」
「方见真鼎」
当血剑插入尸体胸口的瞬间，整片归墟海沸腾了。海水变成粘稠的青铜熔液，无数气泡从海底升起，每个气泡中都包裹着一幅记忆片段：
一个被锁链束缚的巨人正在被分解，它的九根手指被斩下；
戴着青铜面具的工匠们将指骨炼制成鼎耳形状；
某个雨夜，年轻的师父将婴儿时期的夏侯衍放入沸腾的鼎中......
姜璃突然跪倒在船板上，她的断臂处传来撕心裂肺的疼痛。那些剥落的霜花纹下方，青铜铭文正以肉眼可见的速度蔓延，很快就覆盖了她整条手臂。更可怕的是，这些铭文与鲛人祭司血肉中嵌着的纹路完全一致。
“原来我们都是......“她的声音哽咽了，“容器。“
海底的无头人像突然动了。它缓缓抬起右臂，十二条锁链如活物般向海面窜来。其中三条锁链缠住了鲛人祭司正在下沉的尸体，瞬间就将那具躯体分解成血肉碎块，然后吸收殆尽。
“小心！“夏侯衍猛地推开姜璃，自己却被四条锁链缠住。那些锁链尖端生出锋利的倒刺，直接刺入他心口的鼎耳插座。
令人毛骨悚然的是，夏侯衍并没有流血——倒刺插入的位置渗出的是青铜色的液体，而那些液体正顺着锁链流向海底的人像。
“它在......进食？“姜璃惊恐地看着这一幕。但更让她心惊的是夏侯衍的表情——那不是痛苦，而是一种诡异的平静，甚至带着几分解脱。
“小师妹......“夏侯衍的声音越来越轻，“你记得我们第一次见面时，师父说过什么吗？“
姜璃的瞳孔骤然收缩。
记忆如潮水般涌来——
那个雨夜，浑身是血的师父抱着一个婴儿回到剑阁。婴儿心口有个透明的窟窿，却没有流血，反而能看到里面跳动的青铜心脏。
“从今天起，他就是你师兄。“师父的声音冷得像冰，“记住，他既是剑，也是鞘。“
当时年幼的姜璃并不明白这句话的含义。直到现在，看着被锁链缠绕的夏侯衍，看着海底那具正在复苏的师父尸体，看着自己手臂上蔓延的青铜铭文......
一切终于串联起来了。
夏侯衍的龙纹锁链在这一刻完全活了过来。
那些原本只是纹身的图案撕开皮肤，在空气中凝结成实体。十二条青铜锁链从他体内钻出，与海底人像延伸而来的锁链纠缠在一起，发出令人毛骨悚然的金属摩擦声。更可怕的是，随着锁链的舞动，夏侯衍的皮肤开始大面积剥落，露出底下青铜色的肌肉组织。
“啊——！“
这声惨叫不是来自夏侯衍，而是来自姜璃。她的断臂处突然传来撕心裂肺的疼痛，那些青铜铭文像是被激活了一般，开始在她全身蔓延。每一道纹路亮起时，都有一段陌生的记忆强行涌入她的脑海：
她看到远古战场上，一个顶天立地的巨人被九根青铜柱钉在大地上；
看到戴着面具的巫祝们用巨人的血液炼制某种器具；
看到自己的师父年轻时，将一块鼎耳残片嵌入某个婴儿的胸口......
“这就是......真相？“姜璃跪倒在船板上，冷汗浸透了衣衫。她终于明白自己手臂为何会异变——那根本不是受伤导致的变异，而是某种古老的封印正在解除。
夏侯衍的情况更加糟糕。他的瞳孔已经完全变成了青铜色，皮肤脱落的地方露出机械般的金属结构。但诡异的是，他的表情却异常平静，甚至带着几分释然。
“小师妹......“他的声音里带着金属共振的杂音，“你还不明白吗？从一开始，我心口的这个窟窿就不是被侵蚀造成的......“
他艰难地抬起正在金属化的手臂，指向自己胸口的透明窟窿：“这里......本就该是一个插座。“
姜璃的血液瞬间凝固。
记忆的碎片在这一刻拼合成完整的图景——
婴儿啼哭声中，师父将一块鼎耳残片嵌入婴儿胸口；
少年时期的夏侯衍总是独自站在鼎前发呆；
每次九龙鼎耳出现异动时，师兄心口的窟窿都会渗出青铜液体......
“所以你是......“姜璃的声音颤抖得不成样子，“最后一块活体鼎耳？“
海底突然传来震耳欲聋的轰鸣。那具无头人像剧烈震颤起来，十二条锁链疯狂舞动。其中三条突然袭向姜璃，却在即将触及她时诡异地转向，转而缠住了她掉落的断剑。
令人毛骨悚然的一幕出现了——断剑上的血肉丝线开始疯狂生长，瞬间就包裹住了三条锁链。更可怕的是，这些丝线正在顺着锁链向海底的人像蔓延！