三月初六，常朝之后。
沈念拿着阿吉绘制的木生姐姐玉润的画像，来到棋盘街西侧、通政司对面的锦衣卫衙门。
他告知门前守卫，前来拜访锦衣卫千户周海。
周海作为冯保的干儿子。
游走于东厂与锦衣卫之间，乃是京师的消息通。
京师内，他都找不来的人，恐怕就只能靠官衙贴出悬赏告示去找了。
沈念选择在大白天堂皇正大地登门拜访，其实比投递拜帖，私下见面更加妥帖。
二人私下见面。
一些言官很容易大做文章，因为厂卫直属皇权，文官不可私下与他们走得太近。
沈念像办公事一样去做私事，反而不会令太多人关注。
此事对周海而言，乃是芝麻大的小事。
他最多汇禀给司礼监冯保或北镇抚司镇抚使曹威。
而“买卖假扬州瘦马”这种低级勾当，谁干谁遭人唾弃，司礼监与锦衣卫绝不会干，一些高官贵戚也不会干。
故而寻他问询，不会走漏风声。
至于沈念这番“上衙时顺嘴问一句私事”的行为，过错如芝麻绿豆大小。
即使被一些吹毛求疵的言官知晓，都认为不值得浪费纸墨弹劾。
很快。
便有锦衣卫将沈念引了进去。
“沈编修，恭喜高升，今日怎么有空来找我了，可是有要事？”周海迎了过来。
“周千户，不算是要事，可否屋内小叙？”沈念朝着周海拱手。
“好！好！”周海笑着将沈念引入屋内，他对一般的正七品可从没有如此客气。
随即。
沈念道出了家仆亲姐疑被人当成瘦马拐到京师贩卖之事，并拿出了画像。
“辽东过来的？约在去年年底被送到京师？”周海想了想，然后看向沈念。
“沈编修，我可能知晓她的下落，但还需要确认一下，你是想让我确认后直接救人，还是只需告诉你她的下落？”
此话一出，显然是有线索，而问得也非常有水平。
京师之内，只要不是关在诏狱或有御旨，几乎没有锦衣卫捞不出来的人。
周海救人一定会使用非常规类方式，可能用钱，可能用势，也可能直接去抢。
待救出来，沈念便欠了他一个大人情。
沈念想了想，道：“我想先知晓人在哪，具体情况如何，至于如何救人，如果到时需要麻烦周千户，我再叨扰。”
若确认对方暂时安全。
沈念还是想用更正规的方式，将这些人贩子与幕后之人一锅端，救出更多人。
翰林院出身的人，不能走使得道德有瑕疵或授人以柄的偏门。
“好，最迟今日黄昏，我给你回复！”周海非常干脆果断地说道，他非常愿与沈念这类仕途前景甚是光明的官员交往。
手上沾血太多。
他也盼着日后被人攻击时，能有个说话有用的官员为他说句好话。
随即，沈念便离开了。
……
临近黄昏，周海命人送来消息。
“人在挂竿茶社，内有女子三十人左右，皆遭哄骗，月底清卖，幕后东家为北城兵马指挥司副指挥黄成，指挥使张顺天亦有分赃。”
挂竿茶社，非一般茶铺，而是一群强丐聚集，组建的民间社团。
当下，京师乞丐总量不下万人。
一部分是游手赌博之人。
一部分是荒年饥岁的灾民逃荒，逐渐变成流民乞丐。
京师的蜡烛寺、幡竿寺皆是留置乞丐之所，但根本不够用。
至于强丐。
则是一群游手好闲、不事生产、强横少壮之徒，白天索讨酒食财物，晚上或盗或抢，甚是嚣张。
积攒了一些钱财后，便开始做一些灰色买卖，比如赌坊、驴打滚（高利贷）、人口买卖的牙人等，专欺更底层的人。
他们上面大多有官员胥吏撑腰，也更懂得如何欺负穷人。
沈念坐在书案前，思索着如何通过正规途径去救这些被骗被拐的良家女子。
他若直接报官或撰写奏疏呈递内阁，效果不佳。
对方得到消息后，可能会第一时间将人转移。
即使未曾转移。
他们手里绝对握有这些女子的雇佣契约，声称他们只是媒牙子，而这些女人都是自愿为妾，根本不属于贩卖人口。
真打官司，沈念不一定能赢，他也不适合卷进这种糊涂账中，更没有精力去寻证据。
突然，他眼前一亮。
“驱赶辽东流民的，不就是北城兵马司的人吗？有了！”沈念兴奋起来。
……
黄昏放衙后。
沈念回到家中，将阿吉和木生叫到面前。
“木生，我已知你姐姐的下落，她在月底之前还算安全，不过要将她救出来，还需要你来做。”
“我？我如何做？若能以命换命，我也愿意！”木生扬起脑袋说道。
“不需要你以命换命，明日一早，你随阿吉前往城郊，寻找同为辽东的流民，无须多，五人即可，要嗓门洪亮的。”
“阿吉，你为他们都买身衣服，切记，是打补丁的旧衣服，然后将他们在午后拉到城内，于正阳门外暂歇，我准备让他们去告状，诉状你来写。”
……
沈念布置好后，回到书房，思索计划有无缺漏之处。
他的具体措施是：让这些流民来京内告状，控诉辽东赈灾银被吞，控诉北城兵马司驱赶殴打灾民，先将北城兵马司卷进来。
外地百姓来京告状，正规渠道有二。
其一，向通政司递交诉状；其二，敲击午门外的登闻鼓直诉。
但目前，这两种渠道对百姓而言几乎都行不通。
首先，从外地到京师，大多路途遥远，很多百姓都不识字，还要请讼师撰写诉状，来来回回耗银可达十余两，这相当于一名中等农户的两年收入。
其次，地方官员贿赂五城兵马司或顺天府的胥吏，使得外地告状的百姓根本无法进京。
最后，即使有百姓能来到通政司或午门前，也会有胥吏阻拦，将其驱逐。
当下，午门前的那架登闻鼓是给人看的，而不是给人敲的。
至于通政司。
一些底层官员想弹劾上官都不一定能呈递奏疏成功，更不要说底层百姓了。
当然，还有其他特殊渠道。
如：拦與喊冤，依托士绅、科举考生、致仕官员告状等。
但这全凭运气。
搞不好还会被扣上“惊扰官驾、诬告官员”的罪名被责罚。
依照《大明律》，越本管官司辄赴上司称诉者，是要先笞五十的。
沈念让这些人换衣服，乃是为了让他们以“底层劳力”的身份进京。
让阿吉写状纸，乃是为了写明情况，且将自己摘出去。