“过年了……”
除夕夜，李青俊秀的面庞，被火映的通红。
一边，李雪儿问道：“过了年还继续吗？”
李青想了想，微微摇头：“不用了，葡萄牙王国也好，西班牙王国也罢，这个佛郎机啊，殖民进程已经到了终点，即将迎来反噬。”
“你是说，尼德兰王国的公开反抗佛郎机？”
李青颔首：“佛郎机那么多殖民地，那么多小国被佛郎机欺压，如今有人公开站了出来，其他饱受欺负的小国，怎能不帮帮场子？”
顿了顿，“这个尼德兰小国，你可有了解？”
“没有。”
李雪儿说道，“李家，亦或说大明，与其并无贸易往来，我跟你一样，也是因这件事才知道这么个小国。”
顿了下，“咱们要去吗？”
“不去了。”李青微微摇头，“不列颠要的战舰订单，定然已经造好了，我们回不列颠休息一下，见证完第一次贸易圆满达成，咱们就回大明。”
“要回去了吗？”
“怎么，不想回去啊？”
李雪儿笑笑说：“不说也不想，这一说，还真想回去了，小宝都长大成人了呢。”
“是啊，过了今晚就隆庆二年了，不知不觉间，已经离开大明这么久了。”李青感慨，“时间过得太快了，朱厚照估计都老透了。”
李雪儿有些伤感，思及自己也没好哪里去，又释然了。
总归是要告别的，谁都不能幸免。
“这是没办法的事。”
李雪儿轻轻说。
“嗯。”
李青又瞧了眼远处的漫天火光，转过身道，“走了。”
李雪儿跟上……
…
~
隆庆二年，夏暖花开。
不列颠王宫。
“我们的先生李终于回来了。”
伊丽莎白冷白皮的面容发红，激动的说：“先生李在葡萄牙王国、西班牙王国做的事，我们已经知道了，真是不可思议，先生李果然是个守信之人……”
一边，间谍大师弗朗西斯·沃尔辛厄姆也连连赞叹，一样激动得满脸通红。
海军司令罗伯特·达德利等人，亦是心潮澎湃。
先有李青搞破坏，后有尼德兰公开反抗，不列颠马上又要拥有来自大明的蒸汽战舰……此消彼长之下，这些人只觉不列颠王国前途一片光明。
李青等他们激动完，问道：“尼德兰这个王国，你们可有了解？”
伊丽莎白微微摇头。
弗朗西斯·沃尔辛厄姆说道：“我们只关注西班牙和葡萄牙王国，对其殖民的小国，就没那么关注了，只知道有这么个王国，以及其位置在哪里……”
伊丽莎白问道：“先生李是要去尼德兰吗？我们可以提供帮助。”
“我只是有点好奇……”李青抿了口红茶，转而道，“大明的答应给你们的战舰，估计也快到了，你们的煤炭可有准备？”
闻言，伊丽莎白更为开心，笑着说：“我们早就在准备了。”
似是想到了什么，伊丽莎白笑意缓缓敛去，试探着问：“先生李可是专程回来见证交易？”
“是的。”
“可是……要回归大明了？”
李青再次颔首。
伊丽莎白有些失落，一众王国大臣亦有些忧虑。
“先生李以后还会来吗？”
李青想了想，道：“以后肯定还会再来，不过，具体什么时候来，来多久，我就不保证了。”
伊丽莎白沉吟了下，问：“关于贸易之事，先生李可有什么规划？”
“没什么规划，主动权在你们。”李青笑着说道，“做生意嘛，就是各取所需，你们需要战舰，我们需要赚钱，互惠互利之事，我们又怎会拒绝？”
“先生李误会了。我们的意思是，先生李还会见证我们和大明的贸易合作吗？”
李青好笑道：“你们还是怕大明会坑你们是吧？”
伊丽莎白略显尴尬的笑了笑。
威廉·塞西尔干笑着打圆场：“我们对先生李是十分信任的，对大明皇帝陛下也一样，只是……不是所有人都如先生李和大明皇帝陛下这般守诺，想来先生李也了解，我们比不得大明，我们的财富很有限……”
“理解。”李青含笑说道，“即便我人不来，也会对我们双方的贸易多加关注，甚至监督。你们大可放心，大明开海通商百五十年有余，一向童叟无欺。”
“我们自然是相信先生李的，只是……”伊丽莎白叹了口气，转而笑道，“我们欢迎先生李随时来我们王国做客。”
“会的。”
李青一口饮尽红茶，正色说道，“我们的合作将会是以百年计，请不要怀疑大明的信誉，因为我们完全可以直接来抢，我们可以直接抢任何王国，可事实是，大明立国近两百年，我们没有抢过一个王国。”
李雪儿补充道：“大明是一个热爱和平的国家，不喜欢打打杀杀。当然，如若有王国胆敢挑衅大明，就是另外一回事儿了。”
一众王宫大臣暗暗苦笑：谁敢挑衅大明啊？
联想到与大明贸易的这些年，除了价格问题之外，大明从未有过违约之举，李青又说会关注，监督，伊丽莎白等人便也不再患得患失，神色转为柔和。
李青笑问道：“之前去大明的使者，都回来了吧？”
伊丽莎白不再忧虑贸易之事，点头笑道：“回来大半年了，他们去了大明的江南，大明的顺天府，见到了大明皇帝……诉说了大明的繁华与强大，大明比马可波罗游记中的描述还要富足。”
其实，使者团只面见了皇帝一次，而且，只是走马观花似的匆匆领略了一番，就被打发回来了。
可仅是匆匆见到的景象，就已然令使者团叹为观止。
回来之后，自然不可避免的夸大，以至于许多贵族，都心驰神往起来。
威廉·塞西尔赞叹道：“大明的皇宫宏伟浩大，大明的城镇很繁华，大明街道很干净，大明的房子很漂亮……”
不愧是王国顾问，一连用了好多排比句，都不带重复的。
这其中，自然有二次夸大的嫌疑。
不过有一点，丁点没夸大。
——大明的街巷很干净！
好一番畅谈之后，李青、李雪儿回了先前的住处。
李雪儿舒服地躺在床上，喃喃道：“这一说回去，还真有些迫不及待了呢，还是咱大明好啊，你真该晚些跟我说，唉，蒸汽舰船啥时候来啊？我现在就想回大明。”
李青好笑道：“放心好了，今年过年之前，指定在金陵过。”