张氏刚拿起茶盏，斜睨了一眼杏儿，冷冷地说：“确实是我让杏儿去唤大娘子的，你这贱婢竟然敢冤枉人。”
冬柔眼中满是委屈的泪水，她转过头，带着一丝求助的神情看向陆昭若：“大娘子，我明明……”
陆昭若微微点了点头，给了她一个安抚的眼神。
张氏瞅准机会，立马质问：“倒是你，一大早就不见人影，还听说你从账房支走了六两纹银？”
陆昭若从袖中取出两张护身符，恭敬地递上去：“儿媳最近染上了风寒，怕传染给舅姑，恰逢铺面生意冷清，便想着亲自去一趟净慈寺，为舅姑二人求两张长命百岁、身体安康的延寿符。”
周阿婆走上前，接过延寿符递给张氏。
张氏仔细端详了一番，看到上面的庙印。
她最惜命，一心盼着身体健康，活到百岁。
然而，她仍有些怀疑：“这怎么就花了六两纹银？”
陆昭若解释道：“除了香火钱一两，这符是开光符，花了二两银子，另外三两是功德钱，捐得越多，符越灵验，媳妇只盼着舅姑身体康健，长命百岁，能和我一起等到夫君风光归来。”
张氏虽心疼银子，但既然是为自己和官人的健康与寿命求符，也不好再说什么。
她一直知道，面前的儿媳愚蠢又孝顺。
陆昭若见她没有多怀疑，便续上刚刚的话题：“阿姑，儿媳房中确实经常丢失些东西，一直未曾提及，只是不想扰了宅中的安宁。杏儿虽说是受阿姑的吩咐来房中唤儿媳，但难保她不会顺手牵羊。”
杏儿闻言，惊慌失措，忙道：“老夫人明鉴，奴婢万不敢偷大娘子的东西啊。”
张氏面色不悦，说：“沈家三代家生子，难道不如你个新妇明白忠字怎么写？怎会盗窃东西？”
说罢，她微微挑眉，语气中带着几分不悦与轻蔑：“再说了，不过是一只畜生，打死就打死，何须你这样动怒，把我的人打成这样？”
陆昭若的眼眶瞬间泛红，声音微微颤抖：“阿姑有所不知，阿宝是夫君离家第二天早上，媳妇在门外瞧见的。阿宝陪了我三年，我一直全当是夫君留下的，每当夜深人静想起夫君的时候，我都会抱着阿宝哭。”
她低低抽泣：“它不是畜生，它知冷暖，比那些所谓的人，还有良心。”
她微微抬头，目光坚定，这话意有所指。
张氏被说得莫名心虚。
陆昭若继续道：“阿姑喜欢信佛念经，有好生之德，可这三个奴仆，却对一只猫儿毫无怜悯之心，凌辱虐待，可见她们心肠如此狠毒。”
“这样的人，又如何能好好伺候阿姑？”
她微微一顿，语气更加坚定：“再说了，她们身为奴仆，悖逆人伦，目无尊卑，我是当家主母，若软弱容让，反被讥为‘无治家之能’。阿姑又如何能安心让我治家？”
张氏被说得无言以对，她不想治罪，但又无可奈何，只能板着脸说：“那就每个人罚款三个月例钱。”
这个时候还是利益为主。
陆昭若突然俯身，恭敬地说道：“请阿姑收回中馈，儿媳自知无能，治不好这个家。”
张氏微微一愣，随即皱眉问道：“那你想怎样？”
陆昭若抬起头，目光直视张氏，语气坚定而冷静：“杖毙恶仆。”
杏儿、桃儿和灶下婆三人听到这话，脸色瞬间变得煞白，身体止不住地发抖，惊恐地看着陆昭若，仿佛不敢相信眼前这位平日里温婉的主母，此刻竟如此决绝。
张氏坐在椅上，浑身都不舒服，却又毫无办法。