鹿台深处，那间属于她的、冰冷狭小的侧室，此刻更像一个令人窒息的囚笼。指尖残留的青铜碎屑已被冷汗浸湿，变得粘腻模糊，却依旧如同烧红的烙印，灼烧着姬娆的神经。备份图纸被窃、被焚、被碾作齑粉的画面，连同那焚稿者耳后暗青色的、与蛇纹隐隐呼应的印记，如同淬毒的尖刺，反复穿刺着她的意识。
微子启窃图，比干的蛇纹印记……这看似泾渭分明的两条线，却在黑暗深处悄然缠绕，编织成一张针对她、针对那张可能撬动朝歌格局的图纸的、密不透风的死亡之网。他们需要她死，需要那张图纸彻底消失，需要将“妖器祸农”的罪名牢牢钉死在她身上，以此扼杀东夷垦荒，维护神权与旧贵的根基。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧。但更深处，一股来自现代灵魂的、被逼到绝境的愤怒与不屈，如同地底奔涌的岩浆，正咆哮着寻找喷发的出口！她不能坐以待毙！她需要证据！需要撕开这层伪善的油彩，找到那足以刺破神权光环的、血淋淋的真相！
白日在九间殿，申禾农官那绝望的嘶喊再次回响在她耳边：“奴隶营里能调拨的壮劳力，全…全被祭司殿以修缮宗庙、准备大祭的名义征调走了！”祭司殿征调奴隶……修缮宗庙……准备大祭……
一个冰冷而大胆的念头，如同划破黑暗的闪电，骤然劈入姬娆的脑海！祭司殿征调的奴隶，是否真的都在修缮宗庙？那些被冠以“修缮”之名的奴隶，最终又流向了何方？比干手腕那与蛇纹相似的印记，粮仓里那条致命的毒蛇，昨夜焚稿者耳后那暗青的胎记……这一切，是否都指向一个更加黑暗、更加血腥的去处？！
她需要一个答案！一个能刺穿神权谎言、可能将她引向更致命漩涡、却也可能是唯一生路的答案！
机会，以一种意想不到的方式降临。
午后，一个面生的、穿着内侍服饰的年轻宦官，低着头，脚步匆匆地来到姬娆的侧室外。他并未进门，只是隔着门板，用刻意压低、带着一丝不易察觉的惶恐声音传达：“苏娘娘，大王口谕：申禾农官忧心农事，意欲亲赴淇水沿岸勘查引水沟渠，着苏娘娘随行……‘散心’。”
散心？
帝辛的命令来得突兀而古怪。让一个被斥为“妖妃”、背负“妖器”罪名的女人，随同负责垦荒的农官去勘查水利？这绝不是简单的“散心”！姬娆的心猛地一跳。帝辛那双深不见底、仿佛洞悉一切的黑眸在她脑中闪过。他知道了什么？是在试探？还是……在给她一个机会？
无论如何，这命令如同绝境中垂下的一根蛛丝！淇水！那正是东夷新垦荒地附近的主要河流！申禾要去勘查引水沟渠……这或许正是她探查奴隶去向的绝佳掩护！
“妾身遵旨。”姬娆压下翻涌的心绪，隔着门板，声音努力维持着属于“苏妲己”的柔顺。
一个时辰后，一辆简陋的、由两匹瘦马拉着的轺车，在数名持戈武士的护卫下，驶出了鹿台那巨大而压抑的城门，将朝歌的铅灰色天空甩在身后，向着东南方向的淇水而去。
驾车的是申禾。这位白日里在九间殿上绝望佝偻的农官，此刻坐在车辕上，腰背却挺得笔直，如同久旱逢甘霖的枯木，重新焕发出一种近乎悲壮的生机。他粗糙黝黑的手紧紧握着缰绳，布满风霜的脸上，一双眼睛因激动和期待而灼灼发亮，死死盯着前方的道路。东夷垦荒，是他毕生的心血和执念，哪怕只有一丝微光，他也要死死抓住！
姬娆坐在车厢里，颠簸的路面让她不得不紧紧抓住车栏。她没有看申禾，目光透过车厢简陋的窗格，投向车外。初春的原野，本该是万物复苏、生机勃勃的景象。然而，目光所及，却是一片令人心悸的凋敝与死寂。
官道两旁，曾经肥沃的田垄大片大片地荒芜着，杂草丛生，在料峭的春风中摇曳出枯黄的萧瑟。偶尔能看到几块被勉强开垦出来的田地，稀疏的禾苗病恹恹地耷拉着脑袋，叶片枯黄卷曲，如同垂死的病人。田埂边，散落着被遗弃的、残破的石耜和骨耜，像无主的墓碑。
更远处，靠近淇水河滩的方向，大片新翻垦的土地裸露着灰褐色的泥土，沟渠的轮廓依稀可见，却如同干涸的血管，看不到引水的痕迹。申禾白日里嘶喊的“人手不足，开渠引水都做不到”的绝望，在这片死寂的土地上得到了最直观、最残酷的印证。
“吁——！”申禾猛地勒住缰绳，马车在一片地势稍高的土坡上停了下来。他跳下车辕，指着下方不远处一片被新土堆包围的区域，声音带着压抑不住的激动和痛惜：“娘娘请看！那里！就是小人规划引淇水入新垦地的沟渠节点！只要打通这最后三里，三百亩河滩地就能活过来！可是…可是…”他激动的声音陡然哽住，望着那片空荡荡、只有几个老迈奴隶佝偻着背、徒劳地用小木铲挖掘土方的工地，眼中再次蒙上绝望的阴霾，“人都被调走了…都去修那永远修不完的宗庙了！”
姬娆顺着申禾所指的方向望去。那片工地确实冷清得令人心寒。几个白发苍苍、瘦骨嶙峋的老奴隶，如同风中残烛，动作迟缓地挖着土，每一次挥动木铲都显得无比艰难。旁边，两个穿着相对干净麻布短衣、像是低级管事的人，正懒洋洋地靠在土堆旁晒太阳，对老奴隶们的劳作视若无睹。
这景象，印证了申禾的控诉。但姬娆的目光并未在此停留太久。她敏锐地捕捉到，在更靠近淇水河岸的、一片低洼的柳林背后，似乎有更多杂乱的、不同于劳作的声音隐隐传来！隐约的人声，压抑的啜泣，还有……一种令人不安的、如同牲畜被驱赶的嘈杂！
“申农官，”姬娆收回目光，声音平静无波，带着一丝刻意的茫然，“那边柳林后，是何所在？似乎…颇为热闹？”
申禾顺着姬娆所指的方向瞥了一眼，脸上掠过一丝复杂的、带着厌恶和无奈的神色，含糊道：“哦，那边…是…是宗庙工地临时堆料和…安置部分奴隶的地方。杂乱得很，恐污了娘娘贵眼。”
安置奴隶的地方？姬娆心中冷笑。白日里比干那番“宗庙修缮关乎国运，需征调精壮劳力”的煌煌之言犹在耳边！精壮劳力，就是堆在这里“安置”？
“无妨，”姬娆扶着车栏，姿态优雅地下了车，赤足踩在带着料峭寒意的泥土上，“久居深宫，倒想看看这‘安置’之地是何模样。大王既命我‘散心’，想必不拘于此。”她语气淡然，却带着一种不容置疑的意味，迈步就向那片低洼的柳林走去。
申禾脸色微变，想要劝阻，但看到姬娆那看似柔弱却异常坚定的步伐，又想到她怀中那张被斥为“妖器”却可能是唯一希望的图纸，话到嘴边又咽了下去。他咬咬牙，挥手示意护卫武士跟上，自己则忧心忡忡地紧随其后。
绕过那片稀疏的柳林，一股浓烈到令人作呕的恶臭扑面而来！那是粪便、汗馊、伤口溃烂、以及死亡混合在一起的、如同实质的污浊气息！
眼前的景象，如同地狱的画卷，在姬娆眼前骤然铺开！
这哪里是什么“安置”之地？分明是一个巨大的、露天的、毫无遮蔽的奴隶集中营！
低洼的河滩地上，污水横流，泥泞不堪。无数衣衫褴褛、瘦得只剩骨架的奴隶如同蝼蚁般拥挤在一起。他们大多被粗大的麻绳捆绑着脚踝，串成长长的一队一队，像待宰的牲畜。男人、女人、老人、甚至还有瘦小得如同骷髅的孩子，蜷缩在冰冷的泥水里，眼神空洞麻木，如同失去了灵魂的躯壳。
哭声、**声、压抑的咳嗽声、看守粗暴的呵斥声和皮鞭抽打在皮肉上的脆响，混杂在一起，形成一片令人头皮发麻的死亡交响！
而在营地中央，靠近浑浊淇水的一侧，景象更加触目惊心！
一个巨大的、新挖的土坑旁边，围着一圈手持青铜戈矛、神情冷漠的武士！土坑边缘，跪伏着数十名被挑选出来的奴隶！他们大多正值壮年，虽然同样瘦骨嶙峋，但骨架尚存，依稀能看到曾经劳作的痕迹！此刻，他们被反绑着双手，脖子上套着粗糙的麻绳圈，像一群等待被牵去屠宰的牲口！
几个穿着深色麻衣、脸上带着不耐烦神情的祭司助手，正拿着粗糙的陶碗，从一个散发着浓烈草药怪味的大陶瓮里舀出粘稠的、黑乎乎的药汁，粗暴地灌进那些跪伏奴隶的口中！奴隶们被呛得剧烈咳嗽，药汁混合着口水从嘴角流下，染黑了肮脏的衣襟。他们的眼神，从最初的惊恐，迅速变得呆滞、茫然，最后只剩下一种认命的、如同死水般的空洞。
“快！快灌！时辰快到了！”一个尖利的声音催促着，正是白日里在河滩引水工地旁晒太阳的一个低级管事！他此刻脸上再无懒散，只有一种执行任务的急迫和麻木的残忍。