林秋娘始终垂眸听着，嘴角泛起一抹若有若无的冷笑。蠢货，她在心底暗骂，面上却做出惶恐模样，身子微微发抖。县太爷显然也想到了什么，猛地一拍惊堂木："大胆林氏！你丈夫宋清源究竟何在？这具尸体又是何人？"
林秋娘忽然剧烈咳嗽起来，指尖紧紧攥住裙角。许昭注意到她左手无意识地抚过颈间，那里有一道陈旧的伤痕，不似刀伤，倒像是野兽撕咬所致。他心中泛起疑惑，正欲追问，忽听堂外传来一声震耳欲聋的咆哮。
"嗷——呜！"
那声音不似寻常猛兽，倒像是有人被掐住咽喉，从胸腔深处挤出来的哀嚎。公堂内烛火猛地熄灭，众人陷入短暂的黑暗。再点燃时，县太爷已是面色惨白，而林秋娘嘴角的冷笑更加明显。
"那是......黑熊？"有人颤抖着开口。
"不对，"许昭皱眉，"黑熊的叫声不该如此......凄厉。"他忽然想起昨夜在停尸房，这具尸体后背也有类似梅花形的灼伤，当时他以为是驯兽鞭所致，此刻却觉得那烙印的形状，竟与方才听到的哀嚎，有种说不出的诡异关联。
"大人！"一名衙役仓皇跑入，"方才查看万兽园地牢，发现......发现两头黑熊有些不对劲！它们的爪子......竟像人的手指！"
惊堂木"当啷"一声掉在地上。林秋娘终于大笑起来，笑声中带着几分癫狂，几分解脱。她任由长发散落，遮住眼中翻涌的恨意，却在低头时，让许昭瞥见她颈间那道伤痕——此刻，那伤痕在烛光下泛着淡淡的粉色，竟与他自己后颈那枚胎记的形状，有几分相似。
许昭心中猛地一跳，下意识伸手摸向自己后颈。就在这时，林秋娘忽然剧烈抽搐起来，嘴角溢出白沫。县太爷惊呼："不好，她服毒了！"衙役们慌忙上前，却见林秋娘从袖中滑落半幅襁褓，上面"长生"二字已被鲜血浸透，边角处绣着的梅花图案，与尸体后背的烙印一模一样。
寅时五刻，万兽园地牢。许昭举着火把，照亮眼前的铁笼。两头黑熊蜷缩在角落，听见人声，缓缓抬起头来。火光映出它们的面孔，许昭手中火把险些跌落——那哪里是普通黑熊？它们的面部轮廓分明带着人类特征，鼻子扁平，嘴唇外翻，露出一口参差不齐的牙齿。
更骇人的是它们的前爪。许昭强忍着恶心凑近，借着火光细看，只见那"熊掌"上分明长着五根手指，指甲虽短，却依稀可见人形。其中一头黑熊忽然伸出爪子，在铁笼上抓出刺耳的声响，许昭这才注意到，它掌心有一道深深的伤痕，形状竟与林秋娘掌心的伤痕一模一样。
"这......这是人还是兽？"身后传来衙役的颤抖。
许昭没有回答。他盯着黑熊的眼睛，只觉那目光中充满怨毒与痛苦，竟似有话要说。忽然，黑熊张开嘴，发出含糊不清的声音："救......救......"
火把"噗"地熄灭。许昭踉跄着后退，撞在身后的石壁上。黑暗中，他听见自己剧烈的心跳声，以及远处传来的，若有若无的婴啼声。那声音像是从十八年前的时光里飘来，与他记忆中某个雨夜重合——那时他尚在襁褓，耳边是母亲的哭泣，以及男人冷酷的笑声。
回到县衙时，天已微明。许昭走进停尸房，再次掀开盖尸布。借着晨光，他终于看清死者耳后有一颗黑痣——没错，这正是失踪多日的王屠夫。那么，真正的宋清源又在哪里？
他的目光落在尸体心口的梅花烙印上，忽然想起林秋娘被捕时，怀中掉落的襁褓。那襁褓上的梅花图案，与这烙印，与衙役袖口的刺绣，究竟有何关联？还有她颈间的兽咬痕，为何与黑熊面部的伤痕如此相似？
许昭摇摇头，将这些疑问暂时压下。他取出验尸刀，准备进行更详细的检验。刀刃切入皮肤的瞬间，他忽然愣住——死者胸腔内，竟藏着一张碎纸片，上面用朱砂写着"长生殿"三个字，字迹已被血水晕开，却依然触目惊心。
窗外，第一缕阳光刺破云层。万兽园方向传来低沉的钟声，惊飞一群乌鸦。许昭望着窗外，心中泛起莫名的不安。他有种预感，这起看似简单的杀夫案，不过是冰山一角，而在水面之下，藏着一个深不可测的罪恶深渊，正等待着他去揭开。