石算疯子！
这绰号，在这一带的街坊中可谓无人不知。
有识之士称他“算术宗师”，但在市井百姓嘴里，他就是那个整日关着门，连过年都不出门拜年的“算疯子”。
他每年出门的次数，屈指可数，且多是去邻巷买些宣纸、墨块，很快就回。
谁也没见过他这样，一大早骑马直奔城西的模样。
“出了什么事？连他都急成这样？”有个挑柴的小伙子忍不住问旁人。
无人能答。
只是目送着那匹青骢踏过石板路，带起蹄下细碎的水珠，在晨光中如同一串短暂的珠链。
石宗方的神色未有丝毫波动，青骢的速度被他控在极限之内——既要快马加鞭，又不让马力散乱。
他腰背笔直，眼底却透着一股冷定的光，像是在心里一遍遍演算着什么。
路过城隍庙时，庙前晨课的钟声正悠悠敲响，他连头都未抬一下。
有人向他招呼，也只见他目不斜视而去，留下一串“哒哒哒”的马蹄声消失在拐角。
青骢在他的催策下，穿过东城的狭巷，沿着主街一路向西，越过南市，再折入西廊大街。
沿途的摊贩与行人，皆被那熟悉而稀罕的面孔惊得侧目。
“算疯子出门了……”这样的低语一路相随，仿佛比马蹄声还快一步传遍街巷。
而石宗方全然不顾，心神紧紧锁在一个方向——许府所在的城西。
他心底那股被信中几个字激起的执念，此刻已转化为一种急迫，驱动着他催马前行。
阳光越发明亮，照得青骢鬃毛生辉，照得他眼底那抹锐光更显清晰。
不论前方等待的是什么，他都要在最短的时间内，去面对，去验证。
青石路尽头，许府高大的朱门已在晨雾之外隐隐可见。
石宗方的手指在缰绳上微一收紧，马速再提一分，像是一笔将落未落的重墨，即将在那扇朱门前定格。
许府的正厅内，光影静谧。
晨光自雕花槅窗透入，落在铺着青纹锦面的长案上，把案上堆叠的卷册、竹尺与墨砚映得分外分明。
几位受邀而来的客人正围坐左右。
翰林院的编修身材颀长，鬓角微白，双手交叠在袖中，神情虽稳，但眼中隐约透着一股藏不住的好奇。
国子监的博士年纪略长，鼻梁高耸，铜框眼镜在阳光下闪着微光，他偶尔抬手轻轻捋须，目光在案上的稿卷间游移。
另外两位工部郎中，一位瘦削如竹，面色沉稳，手背布满细密的青筋；另一位肩宽背厚，皮肤被风日熏得暗沉，眉宇间透着一股久经工事的硬气。
他们今日虽是奉请而来，却都带着一点心底的疑虑——不为别的，只因听闻许居正对那《术算纲要》的评价，实在惊人。
消息最早是从朝中传出来的。
虽然他们平日并不上朝，可朝堂上那些争论与少见的盛赞，很快便被传进了他们耳中。
尤其是那句——“奇书，可开术算新天地”——更是叫他们忍不住在心底反复琢磨。
“奇书”二字已是极高之誉，而“可开新天地”，更不是轻易能说出口的评语。
他们都是浸淫数理多年的行家，深知术算之道何其艰难，能称得上“开新天地”的著述，至少在思路上要有前所未有的突破，在推演中要能开辟全新的法门。
这等评价，放在任何一本新书上，都足以震动术算之林。
然而，这卷纲要的来源，却让他们难以完全信服——
那是当今天子所作。
几人虽然没有与萧宁直接打过交道，但对他的名声并不陌生。
早年间的传闻，几乎是洛陵城中茶肆酒楼的谈资：少年天子未登基前，身为王爷，常出入市井，不拘形迹，好马好酒，甚至一度被称作“第一纨绔”。
这种过往传闻，再怎么说，都与“奇书”“术算”四字隔着十万八千里。
更何况，历朝历代的帝王，多在经史策论、治国之术上用心，即便通些算法，也只是为政务所需，不会沉入精深到能“开新天地”的地步。
因此，当许居正在朝堂上用“奇书”“新天地”来形容《术算纲要》时，这几位今日坐在许府的术算行家，都在心里升起了一个差不多的念头——
——这书真有那么好吗？
若是出自翰林、出自工部精算司，他们愿意相信。
可若真是天子亲作，那其中的分寸……未免让人怀疑是不是有许居正一番“托举”在内。
毕竟，许居正是当朝清流之首，与陛下关系密切，在新政推行之际，推出一卷“奇书”，正是凝聚人心、彰显威望的好时机。
他们虽不好在外人面前说这些疑虑，可在心底，却都或多或少有着这样的推测。
不过，这推测并不妨碍他们心生好奇。
若真如传闻中那般别开生面，他们愿意折服；若不过如此，他们也要看一看，这所谓的“新天地”，究竟新在何处。
厅中气氛并不喧哗，几人各自端坐，偶尔以目光交换几句无声的揣测。
就在这时，许居正从案后起身，神情如常，却带着一丝笃定的沉稳。
他缓缓扫视了一圈众人，开口道：
“福来送信去洛陵东城，还需些时辰才能回来。既然诸位难得齐聚，不必空坐着等，不如先看看这卷《术算纲要》。”
他顿了顿，又道：
“我让人抄录了几份，今日便在此分发。诸位看看，且自行评议。”
说罢，他微微抬手，旁边的家童立刻捧着一叠薄薄的册子上前。
那是用上好贡纸誊写的抄本，纸面泛着细腻的温润光泽，墨色沉稳而不晕，封面以小楷题着《术算纲要》四字，笔力遒劲。
抄本数量不多，却足以让在座之人各取一卷。
家童按着顺序，将册子递到每位客人手中。
几人接过时，下意识地用指尖摩挲了一下纸面，眼神不由自主地落在封面上的几个字上。
“《术算纲要》……”国子监博士在心中默念，眼底闪过一丝审慎——他知道，这接下来的每一页，都足以让他们判断许居正的夸赞是否名副其实。
翰林编修则是微微眯起眼，像是要在翻开之前，先将这封面上的笔意看个透。
两位工部郎中也不动声色地互看了一眼——他们心里都清楚，这一卷书里，若真有值得称道的地方，必然会在度量、比例、积算之类的篇章中显露无遗。
厅中气息变得微妙起来。
阳光照在几人手中的纲要抄本上，白纸黑字在光影之间显得分外清晰，却像是一扇尚未开启的门——门后，是托举出来的虚名，还是足以“开新天地”的真才，很快便会见分晓。
厅中静了一瞬。
阳光透过雕花槅窗的细缝，斜斜地洒在几案上的《术算纲要》抄本上，纸面泛着温润的光泽，墨迹沉稳，像是在等待下一刻被翻开。
受邀而来的几位术算行家，手中都已攥着那份抄本，神情各异，却都有一股隐隐的凝重。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。
脚步声不似仆人日常走动那般从容，而是带着点急意，甚至夹着一丝尘气。
“许大人——”声音在院口响起，带着微微的喘息。
接着，脚步越过影壁，踏上青砖甬道，直奔厅前。
福来匆匆踏进厅门时，额角还挂着细细的汗珠，呼吸略有些不匀。
他一脚跨进门，就直直走到许居正面前，拱手作揖，声音里透着几分懊恼：
“大人……没请来！”
厅内微微一静。
几位手持抄本的客人目光微抬，但神色并未露出惊讶。
许居正看了他一眼，语气平平：“没请来？”
福来低下头，像是自觉失职，压低了声：“是。小人去了石府，通了姓名，也捧上了大人的信。可那位石先生在屋里……就是不肯出来。门口的小童说，石先生正推算要紧之事，不便见客，让我先回。”
他说到这里，顿了顿，像是还想补一句辩解，最后只叹了口气：“大人，这一次，只怕是真的请不动。”
许居正指尖轻轻敲了敲案面，没有立刻作声。
屋内那几位客人，神色平淡得几乎与方才无异。
他们对视一眼，眼神中没有半分意外——仿佛早已将这样的结果收入预料之中。
翰林编修微微一笑，把手中抄本往前推了推，淡淡道：“许公，咱们且翻看便是。”
国子监博士捋须点头：“是啊，石先生若真不肯来，强之无益。”
白须的工部郎中也放下手边的竹尺，接着道：“老夫先前便说，这位石先生，闭门不出是常事。既然如此，何必耽搁工夫？咱们开始吧，不必请他了。”
另一位工部郎中笑了一声：“许公方才分下的《术算纲要》，正是今日之要。石宗方若看不上官场俗务，任他去也，不碍咱们手里的事。”