禁军场。
诸将面面相觑，不敢作声。
蒙尚元却不卑不亢：“末将早已研读新令，并未违制。”
“但皇城警务之事，牵一发而动全身，新法未必皆妥。末将曾两度上奏，言及调动顺序变更后或有疏漏。”
“可惜，未得回复。”
冯驭堂眼中寒意更浓。
“你是说，朝廷新法错了？”
“还是说，我这个统领，连禁军调令都不会下了？”
“哦，我知道了。”他一抬手，冷笑道：“你这是，觉得自己虽然被贬，还是比我懂！”
“是吧，蒙尚元？”
这句连名带姓，已是不敬中之辱。
校场中一时静如死水。
不少老卒垂目，不忍去看那一袭曾令他们敬如山岳的背影。
冯驭堂冷冷望着对方，语气更重。
“当年你权握在手，连礼部都要绕你三分，如今怎么——沦落到来我这听训了？”
“是不是挺不服气？”
“那你说说，我今日这场点将，你可还有意见？”
他步步紧逼，咄咄逼人。
可那挺立的身影，却始终未动。
片刻后，蒙尚元终于抬起头。
眼神不愠不火，却带着一种令人难以逼视的静定。
“冯统领既为当任之主，训诫规制，皆有其责。”
“末将不过是一介卫队小吏，不敢多言。”
“但禁军之任，不在内争，而在护驾。”
“若他日金阙有警，不管我是不是卫队长，也必提刀而前。”
“至于今日之训——”
他顿了顿，语气如刀锋般冷静：
“末将……铭记在心。”
话落，他拱手为礼，转身退入队中。
一言不争。
却胜百骂。
冯驭堂冷笑连连：“好一个‘铭记在心’。”
“我看你是……嘴上服，心里还在想着中枢那把交椅吧？”
“你当你是谁？许居正的狗腿子？现在清流都快滚出朝堂了，你以为你还能东山再起？”
“做梦去吧。”
他猛地挥手，“来人，把他卫号改调至北三门巡守，日夜值岗，不得轮换！”
“让他好好清醒清醒，知道如今是谁当家！”
此言一出，众人齐惊。
北三门值岗者，皆为新卒之末、轮换之役，非重罪降者不得调往。
此举无异于羞辱。
可蒙尚元却连眉头都未皱一下。
他只是拱手为礼，声音不重，却有一股压不住的从容：
“末将……领命。”
随后转身，大步离场。
盔甲虽旧，背影却依旧挺拔。
只是那道背影，照在余晖之中，不再如昔日那般夺目。
冯驭堂望着他离开的方向，嗤笑一声。
“死老狗，还挺硬。”
“可惜了。”
“硬骨头……在新朝里，最不值钱。”
……
傍晚。
禁军营地外侧，巡岗点交处。
蒙尚元负手站在一线墙角，抬头看着沉落的天光。
夕阳似血，照得那座金阙远远闪光。
他神情平静，只在眼底，藏了一抹难以言说的东西。
那不是怒。
是凉。
是许久未尝的、沉默而冷的寒意。
那是他一生征战、护国卫宫，从未被人当“朝争棋子”的愤。
那是他曾信过的那个“天子少年”，如今却沉默无语的凉。
“他知道我还在。”他轻声道。
“可他没开口。”
风起。
他不动。
只是缓缓戴上了手中战盔。
盔是旧盔，刃痕斑驳。
可他仍一丝不苟地戴好，束紧。
下一刻，他走向北三门值岗之列。
无人敢与他对视。
可每一个看见他的人，都忍不住低下头。
因为这背影——
哪怕被贬、被辱、被困于最寒最湿的哨位。
却仍是，一道禁军曾有的脊梁。
夜色沉沉。
营灯如豆。
北三门角楼之下，一队哨兵排成一列。
最前方——
是那个被人遗忘的卫队长。
可那眼中之光。
尚未熄灭。
——他还在看。
——还在等。
等那个人……回头一望。
哪怕只一眼。
夜已深。
宫北街外，坊门早闭，唯有角巷尽头那家老字号“醉春风”酒馆，灯火尚明。
蒙尚元自北三门值守归来，甲衣未卸，步履沉沉地踏入这家熟得不能再熟的小馆。
店中酒气氤氲，旧木楼梯泛着吱呀之声，屋角还有三四名客人低声言笑，却没人敢上前招呼他。
掌柜见是他来，忙从后厨端出一壶烈酒与两碟下酒菜，搁在靠窗角落那张老位上。
“老规矩。”
“热了的。”
蒙尚元点点头，未言一语，只自斟自饮。
桌前灯火昏黄，将他那张久经风霜的面孔照得更添几分疲色。
他不常来饮酒。
可今夜不同。
值完北三门，风雪入骨，一路无言。
胸中郁结，难以排遣。
他想起那日新任统领冯驭堂在众人面前故意羞辱自己。
又想起台下那群他曾一手带出的禁军子弟，一个个垂首默然，没人替他说一句话。
他不怪他们。
可心，却是冷的。
再往前想……
他本是禁军统领，手握金符，一言令下，宫城八门响应。
可正因与许中相等清流来往密切，被扣上“旧派余孽”的名头。
新党掌权之际，他成了第一个被拿下的“典型”。
冯驭堂趁机上位，林志远按了“不得听调”的封条，皇城内外，再无他半句用处。
而这所有转折的关键——
就是那位高居九重、他一心效忠、曾跟自己称兄道弟，曾在自己首次入京为官，就救过自己性命的，天子陛下！
他一口闷下杯中酒。
苦辣如火，灼烧喉间，却换不来半点暖意。
就在此时，门外风铃一响，一名身着禁军副将战袍的壮汉快步踏入。
“统……统领！”
来者正是他昔日麾下，现任副将——胡猛。
一见蒙尚元坐于角落，他立刻快步上前，拱手一礼。
“我听说你今晚被临调北三门，心里就不痛快，想着你多半来这儿。”
“果然在这儿蹲着了。”
他拉开椅子，自来熟地坐下，自行斟了一杯酒。
“唉……今儿你挨了那冯驭堂一顿训，我都听不下去了。”
“他什么东西？”
“连当年咱们军中正营都混不进去的小官吏，如今凭着林志远一句话，就敢当众骂你！”
“统领，我——我真的不服啊！”
他话音粗重，满是气愤，却终究比不上对面那人一眼淡然。
蒙尚元只是默默听着，等他说完，才轻声吐出一句：
“我早不是统领了。”
“现在，只是北三门卫队长。”
胡猛怔住，握着酒盏的手轻轻一紧，半晌没说出话来。
蒙尚元却自顾自笑了。
那笑容淡，却比怒更令人难受。
“你知道么？”
“我也曾想过，我这样的人，怕是早晚被打压。”
“可我没想到，来得这么快。”
“也没想到，是在我一心一意支持他之后。”
胡猛不解：“你说陛下？”
蒙尚元点头。
“当初三党乱起，天下皆乱。”
“他不过是个没根底、无权势的昌南王。”
“那时谁信他？”
“朝中权贵笑他是个纨绔，江湖中人骂他是个笑柄。”
“可我看得清。”
“我看过他带兵、行军、写章、斩敌。”
“他身上那股子锐气，那种……不怕死的骨劲儿，是假的么？”
“那时候我就在想——这人若能坐上龙椅，也许，会与众不同。”
“也许，真能让这世道有些转头的希望。”
蒙尚元将酒盏搁下，指腹轻轻摩挲着杯沿，眼神望着远处昏黄的灯火，声音缓慢而低沉：
“你知道我为什么当初那么看好他么？”
胡猛微微一怔。
蒙尚元自嘲般一笑：“不是因为他是皇族，也不是因为他有哪位老臣撑腰。”
“而是因为，他和别人不一样。”
“我这辈子见过不少主子，有胆有谋者有之，阴狠算计者也不在少数。可像他那样的，却没几个。”
“那一身武学，练得是真。不是花架子，是刀口舔血练出来的。”
“他眼里看兵，不是看奴才，也不是看棋子。”
“他真把咱们这些粗胚子当人看。”
“哪怕当时他还没坐上龙椅，他也能和我这把老骨头称兄道弟，不在朝上说，私下里却真心实意。”
“他用兵、护兵，营中一人冻，他不穿锦裘；伙房一顿缺粮，他不先动筷。”
“那时候我心里就有数了。”
“我说——这个人，成了，怕是能和历代那些真英雄皇帝并肩的。”
“所以我才信他。”
“不是因为他许了我什么官，也不是因为谁劝我站在他这边。”
“是因为他值。”
“那股劲，那副骨气，和天下那群只会坐殿上点头摇头的庙堂老爷——全然不同。”
“那时候我是真信了，这世上还有人，能做个不一样的皇帝。”
“可现在……”
他顿了顿，语气陡然低落。
“现在我不知道了。”
“你说他还在不在意我们这些人？还记不记得他当初怎么说的？”
“朝中一变，再没一句话提起我。”