他日益烦躁，连王府内伶俐的下人都变得小心翼翼，生怕触了这位主子的逆鳞。
这天傍晚，他独自倚在书案旁的椅榻上，闭目小憩。
窗外天色灰沉，乌云压顶，雷声隐隐。
他终究还是困倦袭来，沉沉睡去。
可就在入梦未久，一阵急促脚步自长廊尽头奔来！
“王爷！”
“王爷——！”
是信服的声音，带着极为罕见的慌乱！
萧晋眉头猛地一跳，猛然睁眼，坐直了身子！
“什么事！”
他还未起身，房门已被推开，信服满头是汗，跌冲而入，脸色苍白如纸！
“王爷！……出事了！”
“说清楚！”
萧晋厉喝，整个人已经从榻上弹起，双目一凛，气场陡变！
信服跪伏于地，咬牙，像是吐出最不愿说出口的噩耗：
“付……付长功，死了！！！”
轰——！
一声巨响。
那是萧晋手中茶盏，直接从手中飞出，砸在青石地面！
碎裂声震彻书房，茶水四溅，瓷片炸开！
他整个人，像是被雷霆击中，瞬间僵在原地！
眼神中，满是难以置信！
“你说什么？！”
“再说一遍！”
信服浑身颤抖，头埋得极低。
“探子来报……说那支车队，已脱离晋州地界……”
“护卫未损，车队完好。”
“而……付长功……被神秘黑衣人重创，当场身死。”
“尸首……被带走，未能寻回。”
“死……”
“了？”
萧晋呢喃一声，语调低不可闻。
可下一瞬——
他猛地上前，一把将信服从地上拎起，怒吼一声：
“你说他死了？！”
“你知道他是谁吗？！”
“他是天机山付长功！天机榜第十！！！”
“你告诉我，他死了？！还死得连尸体都没回来？！你让我怎么信？！！！”
他手中劲力极重，信服面色发青，几欲窒息！
“王……王爷，属下没有……没有虚言……”
“探子带回的密信上，有晋州北部哨卫联名印信……属实。”
“属下……不敢瞒报半句……”
啪！
一声脆响。
萧晋甩手将他掷回地面，自己则踉跄两步，手扶着书案，剧烈起伏着胸膛！
这一刻，他的呼吸已紊乱。
他不敢信。
他不愿信。
“怎么会……”
“怎么可能……”
“那人到底是谁？！”
“除了天机榜……还有谁能杀他？！”
他的眸中寒光剧烈闪烁，已非怒火，而是一种发自心底的惊惧。
他突然意识到——
自己这一次，或许，是碰到了真正的死局！
他在密室之中踱步如狂，手中拳掌交替紧握，喃喃低语：
“出手者……能杀付长功，还能护得住车队……”
“除非……”
“除非……那个‘死人’——还活着。”
他声音越来越低，仿佛一句禁咒般从喉间逼出：
“萧宁……”
“是你吗？”
“去，把那个太医给本王叫来！”
晋王的怒吼还在书房余音回荡，信服不敢迟疑，立刻领命而去。
书房门重重一闭，整个空间顿时陷入令人窒息的沉寂之中。
萧晋负手而立，目光冷峻如刀，目不转睛地望着面前一幅江山舆图。
图上，琼州一隅，红线标注着车队原始路线。
而此刻——那条路线，在他眼中却仿佛化作一道无法解释的谜团。
他不信！
他无法接受！
一个付长功，堂堂天机榜第十，居然……死在一场刺杀里？
若说有人能杀付长功，那必是“天榜强者”，可朝中、江湖，此等人物寥寥无几，哪个不是身价高悬、名动一方，岂会无声无息地跑去护送车队？
“除非——是他！”
萧晋心跳莫名一颤，喉头一紧，却随即猛然甩头，将这个念头生生掐断。
“不可能。”
“他早死了。”
“太医亲自断气，尸体我亲自看过。”
“他若还活着，那我们这天下的道理，都要反过来了。”
他狠狠握拳，背脊紧绷，正当此时——
门外脚步声匆匆响起。
“王爷，太医带到。”
“宣。”
门开。
那名曾为太子验尸的太医院副监——宋季良，急匆匆走入，一进门便跪伏在地，神情惶惶：
“参见王爷。”
萧晋眼皮未抬，声音阴沉：
“起来，说话。”
宋季良连忙起身，却依旧垂手躬腰，小心翼翼。
“你当初，是不是为萧宁断的脉？”
“是、是下官……”
“你当时如何确认他——死了？”
萧晋走近两步，声音忽而拔高，带着冰刃般的压迫。
宋季良面色一白，急道：
“回禀王爷……下官亲自探过脉搏，心跳全无，瞳孔散尽，且呼吸断绝，四肢僵冷，当真是……七窍尽静，丹田崩碎，已无半点生机。”
“您若不信，可调太医院那日记录，皆在卷宗之中。”
“……尸体你亲眼看了？”
“是，三日停灵，皆由下官轮守其中。”
“你当时……有没有发现什么可疑？”
“绝无。”
萧晋目光陡然一沉：“那皇后呢？”
宋季良浑身一颤。
“是皇后亲口下的令……要我封口，称陛下……哦不，萧宁仅是‘昏迷不醒’。”
“并亲自交代，不得传出任何……有关死亡的字眼。”
“她亲口说的？”
“是。”宋季良几乎跪下，“当时就在灵堂，她坐于案前，眼中无泪，却言辞极重。”
“她说，‘陛下遗命未完，此死不宜声张。’”
“我……我也只敢听命。”
话落，书房再次陷入死一般的沉寂。
良久，萧晋摆手。
“滚出去。”
宋季良如蒙大赦，急忙磕头退下。
房门再次紧闭。
萧晋转身，站在图卷前，望着那条红线……发怔。
“既然死了……”
“那昨夜，出现在付长功前的那人，又是谁？”
“若说是中山王所遣……”
“不对，中山王绝无此等实力的死士。”
“若说是卫清挽的人？”
“也不对，她麾下虽有数名高手，但冰蝶便是极限……昨夜付长功出手时，她都已经快死了。”
“那是谁？”
“这天下，还有谁能斩付长功？”
他心中已然无数次构想——这个黑衣人，到底是谁？
是江湖隐世高人？
是哪个老怪物假扮身份出山？
可都不对。
他忽而想起，探子回报中提及：那人出手之前，曾不断用飞石暗助冰蝶躲过必杀。
那不是力压的正面搏杀，而是……控局！
是一种类似“博弈”的方式！
更像是——
一个人在下棋！
他扶案缓缓坐下，喃喃低语：
“如棋……步步破局，指点于外。”
“若只是高手，不至于做到这种程度。”
“这种人，能斩付长功，也能斩我。”
他忽然打了个寒战。
“这世上，能有这种心性、这种耐力、这种剑术的人……怎么想，都像是萧宁的手笔啊！”
许久之后，萧晋才轻轻地吐出一口气，语气低沉、缱绻：
“不对不对，绝对不会是萧宁……他已经死了。”
“尸体、太医、皇后……每一环都是真。”
他眼神渐渐恢复了冷静，不再如之前那般激动。
他坐回案前，缓缓拾起那盏茶，轻轻呷了一口。
可就在茶水入喉的一瞬——
他眉头微皱，眼中重新浮现出一丝冰寒的困惑与深思。
“既然不是他。”
“那么，出现在付长功面前的那个人……是谁？”
空气一瞬凝滞。
房内所有温度仿佛都被这句话抽空。
那人——不是萧宁。
那人能杀付长功。
那人，站在冰蝶面前，用一剑将天机榜第十的绝世高手逼入死局。
萧晋缓缓放下茶盏，手指轻敲桌面，一下一下，节奏无比缓慢。
“换句话说……”
“卫清挽那边……还有一个能吊打付长功的……隐藏高手？”
他说得极轻，声音几不可闻。
可一语落下，整个书房的气氛顿时变得冰冷。
他忽而轻笑了一声，神色却没有一丝愉悦。
“呵。”
“卫清挽，你还真藏得深啊。”
“付长功不是无名之辈，是天机榜第十，出了名的杀伐果决、擅于压制。”
“而你，仅仅只是护送车队，居然连这种级别的人物都舍得投入？”
“若这还只是你藏的一张牌……”
“那你手中……到底藏着多少？”
他猛地站起身，踱步于室中，面色阴沉如墨。
“你一个丫鬟，已然是高手中的高手。”
“蒙尚元、铁拳同样都位列天机山高手榜，悍勇无双。”
“再加上你自己这个布局者——”
“本王一直以为你只是死守遗命，图保残局。”
“可如今看来……”
“你分明，是在布一个大局。”
“一个将‘太子遗脉’从大尧边缘，送入龙椅之上的大局！”
他越说，眸光越冷。
他越说，声音越沉。
信服在一旁听得遍体生寒，忍不住低声问道：
“王爷……那咱们接下来，是不是……？”
“接下来？”
萧晋停住步子，忽而转头看他，眼中带着一种说不出的森冷意味。
“接下来，本王得重新审视这一局了。”
“本王以为，昌南王府剩下的，只是残兵旧部。”
“本王以为，卫清挽在苟延残喘。”
“本王以为，付长功一人足矣镇局，顺势一击，便可扳倒这段余脉。”
“可现在——”
“连天机榜的牌，都打不动了。”
“那么……”
他抬头，望着窗外那阴沉未散的天色，眸中寒意透骨：
“他们，藏了多少人？”
“多少力量？”
“多少……我们看不到的底牌？”
“若我不知道也就罢了。”
“可现在……我知道了。”
“那我若不应变，下一步死的——便是我。”
他说到最后，声音竟低哑如喃语。
那一瞬，他原本坚如磐石的自信，第一次浮现出了不安的裂缝。
不是对萧宁。
而是对那个藏在光影背后，斩杀付长功的——未知之人。
那不是力量上的恐惧。
是未知所带来的寒意。
是棋盘之外，还有人在下棋的恐惧。
萧晋长长地吐出一口气，面容冷峻如霜雪。
“信服。”
“属下在。”
“给我暗中查。”
“所有接近车队之人，一一排查。”
“本王不信，这世上真有人无迹可寻。”
“查不出名字，就查出影子。”
“查不出影子……那就设局引他主动现身。”
“本王倒要看看，这个能斩付长功的‘暗子’，到底是何方神圣！”
“——又是谁，能养出这样的刀！”
“只有弄清了这一点，咱们才能对他们再次下手啊！”
“他们距离回京，可是不远了！”