长安贺府。
贺三郎的日子一如既往地悠闲。
他在自己院中画一幅空谷幽兰图，八角祥云砚台边，摆着一碟细白如雪的盐。
画上颜色未干时，贺三郎取了一些盐洒在兰草图上，可以形成晨间露珠的效果。
贺三郎画画时喜欢用盐，尤其是在画风雪雨露时，添上真实的肌理感和层次感。
他用的盐也是市面上少见的精制细盐，比寻常人家食用的盐还昂贵许多。
贺三郎沉浸在闲情雅致中时，贺庭方正眉头深锁。
紫铜香炉内，轻烟袅袅升起。
贺庭方在书房内来回踱步：
“岭南那条线这么多年没出事，为何这次被御史查到了？”
户部尚书付迁肥胖的身躯挤在太师椅内，脸色也不好：
“李琼不知收敛，寻常做的那些勾当被人捅出来告了，又遇上郑明堂那个较真的，顺藤摸瓜查出了私盐之事。”
“再加上顾景那个油盐不进的老东西也在浔州任刺史。”
贺庭方走到窗边，双手负于身后：
“那银子去向何处？”
大瑜贩私盐一事屡禁不止，朝中官员亦有彼此勾结，私下以此牟利。
贺庭方和付迁两人已经暗中运作了十几年。
私盐利润高，每年都能带来可观的进项，眼下少了岭南这条线，今年的进项要少许多。
付迁皱了一下肥大的鼻头:
“郑明堂他们没找到，我们的人也没寻到。八成是李琼藏下来想给自己留个家底。”
贺庭方冷笑一声，眼神如鹰：
“他有那个胃口把银子吞了，那也得有机会花。”
“此事报回京，皇上必然会严查各地私盐，你让扬州那条线近日停手，先避避风头。”
付迁两手交握，眉间有几分不安：
“李琼若是挨不住审，将我们这头透露了，郑明堂和顾景定然会追查到京城这边。”
贺庭方眸中幽幽：“那就让他闭嘴。”
皇城。
绽开的月季花比宫墙还红。
慕容婉的裙摆拂过花瓣，衣裙上仿佛也沾染了一抹花色。
慕容铭走在旁边打着哈欠。
兄妹两人走在去礼和殿的路上，途中见到几个内侍拖着一个裤子上都是血的人匆匆而过。
慕容婉看见了，只当做没看到。
母亲说过，宫中的事情不能多问。
但慕容铭总是会被这些事情吸引目光，盯着人家血红的裤子看。
“皇伯父打人板子了？”
慕容铭很讶异，他印象里皇伯父是很和蔼威武的人，一点也不像会打人板子的样子。
慕容婉小声道：“别管。”
“阿铭、婉儿。”太子慕容禛的声音从背后传来。
慕容铭兄妹齐齐行礼：“太子殿下。”
“不必多礼。”
慕容禛抬手，扫了一眼被内侍拖走的人。
“父皇这两日因私盐一案不悦。”
除了浔州，其他地方也查到了官商勾结贩私盐之罪，皇上怒不可遏。
一国之主不悦时，身边常常有人要见血。
慕容铭挠着头：“什么私盐案？”
慕容禛没有解释。
但礼和殿上，张太傅也提起了私盐案。
“近日朝中查出浔州长史勾结盐贩，屡贩私盐。皇上下令严查各地，在青州、越州等地也都查出官民贩私盐之事……”
“私盐一事屡禁不止，盐户藏私盐，盐贩运私盐，百姓买私盐，官场护私盐。”
慕容铭难得没睡觉，但听了半天更迷惑了。
他不能理解为什么要为盐折腾这么多事，不就是菜里放的那点东西么？有什么好稀罕的？
张太傅尽量用浅显的语言继续解释：
“官盐价格高，私盐价格低，便有百姓买私盐。”
“官盐价格虽高，但盐税重，盐户入不敷出，为寻利润便会卖私盐。”
“各位殿下如何看此事？”
宁安公主傲气道：“我父皇赏盐给全天下百姓，让他们别去买私盐不就行了。”
张太傅：“…公主可知宫中存盐几何？天下百姓多少？”