暴雨如注，扬州城外的漕运码头在暗夜中显得格外阴森。苏挽棠披着蓑衣，站在泥泞的堤岸上，手中紧握着一卷刚从盐运使书房搜出的残页。雨水顺着她的指尖滴落，将纸上的墨迹晕染开来，却仍能辨认出几个触目惊心的字眼——“江淮堤坝，七月初七，决口。”
“七月初七……”她低声呢喃，心中陡然一沉。今日已是七月初五，距离崔远党羽计划中的堤坝决口，仅剩两日！
身后传来急促的马蹄声，慕容月策马而至，雨水顺着她的铠甲流淌，眉宇间凝着肃杀之气。“查清楚了，”她翻身下马，声音低沉，“盐船上的《河工秘录》不全，但足以证明崔远的人早已在堤坝关键处埋下火药。一旦引爆，江淮千里沃野将成泽国！”
苏挽棠闭了闭眼，压下心头翻涌的寒意。她抬眸望向远处黑沉沉的江面，隐约可见几艘漕船的轮廓在风雨中摇晃。“必须截住那些盐船，”她咬牙道，“决不能让火药流入堤坝！”
慕容月点头，转身对身后的亲卫厉声下令：“传令水师，封锁扬州至淮安的所有水道！凡盐船，一律扣查！”亲卫领命而去，马蹄声很快淹没在雨幕中。
然而，事情远比她们想象的更为棘手。就在两人准备赶往堤坝时，一名浑身是血的驿卒跌跌撞撞地冲了过来，扑倒在泥水中。“大人……倭寇……倭寇突袭长崎港！”他艰难地抬起手，递出一封染血的密信，“琉球盐灶图纸……已被倭国浪人夺走！”
慕容月一把抓过密信，扫了一眼，脸色骤变。“倭国果然插手了！”她猛地攥紧拳头，“他们拿到图纸，是想仿造巨型盐灶，垄断东海盐利！”
苏挽棠心中一凛。东海盐利若落入倭国之手，朝廷将失去重要的财源，而崔远的党羽更可借机煽动民乱，彻底动摇帝国根基。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先解决眼前的危机。堤坝决不能毁，否则江淮百姓将遭灭顶之灾！”
三更时分，扬州水师在运河口布下天罗地网。慕容月亲自披挂上阵，手持长枪立于船头，寒风卷着雨丝扑面而来，她的铠甲早已被雨水浸透，却依旧挺拔如松。
“报——前方发现可疑盐船！”斥候的声音划破雨夜。
慕容月目光一凝，挥手道：“放信号，全军戒备！”
刹那间，数十艘水师战船燃起火把，将河面照得如同白昼。那艘挂着盐商旗号的船只见状，竟不减速，反而加速冲来。慕容月冷笑一声：“果然是亡命之徒！”
“放箭！”她一声令下，箭雨如蝗虫般倾泻而去。盐船上的黑衣人纷纷举盾抵挡，却仍有数人中箭倒下。然而，就在水师准备登船时，那艘盐船突然剧烈摇晃，船底竟传来沉闷的爆炸声！
“不好！他们想撞船自沉！”慕容月瞳孔骤缩，厉喝道，“转舵避让！”
轰然一声巨响，盐船在水师阵前炸成碎片，木屑与火焰四溅。慕容月被气浪掀得后退数步，心中却愈发沉重——火药已毁，但崔远的人显然早有准备，绝不会轻易罢休。
与此同时，京城德阳殿内，皇帝正盯着御案上的海图，眉头紧锁。谢将军单膝跪地，声音低沉：“陛下，琉球盐灶图纸确已落入倭国之手，长崎港的探子回报，倭人正在招募工匠，意图仿造巨型盐灶。”
皇帝的手指缓缓摩挲着海图上硫磺标记，眼中闪过一丝厉色：“崔远这老贼，竟将毒藤嫁接得如此之深。”他忽然抬眸，看向殿外风雨，“传旨，命苏挽棠与慕容月即刻返京，朕要亲自审问此案。”