德阳殿的青铜听瓮泛起血沫。皇帝盯着跪地的崔远，手中朱笔在《盐铁策》伪页上悬停：“苏家通敌的证据，爱卿从何得来？”
“臣罪该万死！”崔远突然重重叩首，“实乃周世昌伪造构陷！臣已将此逆子...”他哽咽着击掌，侍卫抬进具盖白布的尸身。布角滑落处，周世昌心口插着崔家祖传的匕首。
满朝哗然中，苏挽棠捧出赤金狼头腰牌：“突厥死士携真残页潜逃时，被慕容将军截获。”她将素绢覆于周世昌伤口，血迹竟渐渐显出一行朱字：“盐铁之利，七成养士，三成饲民”——正是《盐铁策》核心秘要！
崔远突然狂笑，袖中令旗射向殿梁。埋伏的弩手破瓦而下时，慕容月劈手夺过侍卫长戟横扫，九连弩机应声而碎。混乱中崔远扑向龙案后的暗门，却被斜里刺出的长剑钉住袍角——
执剑者竟是本该在幽州戍边的谢将军！他剑尖挑开崔远衣襟，露出胸膛狰狞的狼头刺青：“二十年前你火烧兵部，不就是为了掩盖这突厥图腾？”
暴雨冲刷着德阳殿的丹陛。崔远被押走时，突然回望苏挽棠：“你以为赢了吗？”他染血的嘴角诡异扬起，“《盐铁策》全本早已渡海东去，等着给这王朝收尸吧！”
三日后清理尚书府密室，苏挽棠在暗格里发现半张海图。慕容月摩挲着图上硫磺标记，忽然将赤金狼头按向某岛屿：“琉球商船运走的不是残页...”她眼底泛起寒意，“是能蒸干海水的巨型盐灶图纸。”
烛火噼啪炸响，映亮苏挽棠手中的密信。谢将军遒劲字迹刺破纸背：“急查扬州盐引！崔远党羽以盐船藏匿《河工秘录》，欲毁江淮堤坝——”
窗外惊雷再起，雨幕中传来漕船沉重的号子。咸涩的风掠过宫墙，仿佛预告着一场淹没帝国的滔天巨浪。
御史台外的青石板路还凝着夜露，苏挽棠望着天际泛起的鱼肚白，指尖无意识摩挲着袖中那份盖着朱红官印的结案文书。晨风卷起她素白的裙裾，像极了飘零的纸鸢。“结案”二字在晨曦中灼得人眼疼，她却听见心底冰层碎裂的声响——兵部尚书之子周世昌的名字在供状上蜿蜒如毒蛇，可蛇尾却隐在更深的迷雾里。
“姐姐，崔远老贼此刻怕是正在府中跳脚。”苏明琛裹着绷带的肩头在晨光中格外刺目，少年眼底燃烧着大仇得报的火焰，“周世昌伏诛，他断了一臂！”
苏挽棠的目光掠过弟弟肩头渗出的淡红，望向皇城巍峨的飞檐。“断臂？”她声音轻得像叹息，“对崔远而言，儿子不过是棋盘上一枚过了河的卒子。”她展开那份墨迹未干的文书，指尖点在“周世昌”三字旁一行蝇头小楷上——“城南柳林巷七号宅院，查获边关军械三十箱，突厥金狼符一枚”。
兵部尚书府的密室深藏在地底，连晨光都透不进半分。青铜兽首灯盏的火苗被骤然推开的暗门惊得乱颤，将崔远半边脸映在冰冷的石壁上。周世昌被革职下狱的消息像块烧红的铁烙在密报上，他却只盯着“突厥金狼符”五字，独眼里的寒光几乎要凿穿纸背。
“父亲！”陈明远踉跄扑跪在地，官袍下摆沾着牢狱的潮气，“世昌少爷在诏狱...招了城南宅院的事！”