('“哪有你这样咒人的！”
薛照看着萧约翻过身去背对自己：“他不是一般人。要请动他，几乎就是和梁王抢人。你敢吗？”
萧约左侧卧着，心脏咚咚直跳，他听见自己说：“我敢。”
“无论付出什么代价，我都敢。”
薛照没有再说话了，一夜无梦到天明。
萧约醒来时薛照的床上已经空了，自己枕边多了一些东西，是司礼监长随的衣帽和腰牌。
萧约穿着这身衣裳，跟薛照做了几天跟班。
薛照的日常工作很繁复，要批阅公文，要审问犯人，宫里有什么庆典宴会安排，也要让他过目流程，就这样还是已经把批红之事交回到秉笔手里。萧约心想，封个侯也不算过分，一份俸禄让人打这么多工，几乎是十二个时辰待命，这样劳心劳力，难怪薛照睡不好。
萧约不敢进司礼监，但跟着薛照去过缉事厂大狱，不过只是在门口等他。萧约鼻子灵，闻到一股难以名状的腐臭味，与之混杂的还有一股新鲜蔬菜的味道，嗯，仔细一闻像是黄豆发了芽，再仔细……不能再闻了，萧约已经有些想吐。
待薛照出来，萧约问他气味的来源，薛照瞧他面无血色：“你还是不知道的好——你闻不得腐肉？”
萧约有些气短憋闷，肚子也不舒服，他按住肠胃位置：“没有……不说就不说吧。”
薛照想到上次进奉安的路上救下萧家，那时候，萧约明明自己已经吓得浑身发抖，却不要命地冲上去挡在家人马车前，而他的父母——还有妹妹，全程没有露面且一语未发。
萧家着实神秘，他派了最得力的探子去查，只知道萧家是商人，再往深就什么都查不到了。
薛照和萧约走在雪里，途径长更巷，里面正在整修翻新，要改成靖宁侯府，薛照没进去，绕着越人湖往照庐巷去。
萧约双手揣在袖中，余光瞥见身旁的越人湖，湖面已经结了厚厚的冰，大人小孩穿着冰鞋在上面嬉戏玩耍，还有小贩举着草垛走动着叫卖糖葫芦。
“这糖葫芦一看就不好吃，糖衣都没裹好。”萧约小声咕哝，“山楂也不行，果子都不饱满。”
薛照快速看了一眼：“偌大年纪，还馋这种玩意。”
萧约不好吃，但每次回家总会给妹妹带点零食，听薛照这样说很是不屑，但没跟他拌嘴：“冻得好结实啊。我好久没滑过冰了，南方雪都少下。张灯结彩的，这里是要办什么庆会？”
薛照：“亏你就住在附近，不知道明日是冬至，要举办消寒会，就在越人湖上？”
消寒会是贵族富豪寒冬时消遣取乐的集会，以山水书画、围炉饮酒为趣，谈风雅度闲暇。
奉安上至王公贵族下至黎民百姓都酷爱冰嬉，所以消寒会往往是在冰面上举行，且多了冰上竞技，以板藉足屈木之腋，冰蹴球是其中极具观赏性的活动之一。1待到春来，冰融草长，在湖边举行蹴鞠和马球赛，也是一番热闹，各有各的趣味。