顿了顿，林峰决定透露一点好消息让二老安心：“师爷看我差事办得妥当，已经升我做壮班的都头了。”
“都头？”林母愣了一下，一时没反应过来这是个什么官职。
林父却是懂的，眼中猛地爆出一抹难以置信的光彩，声音都提高了些许：“都头？你说的是……衙役班头那样的都头？”
“嗯，就是壮班的头儿。”林峰点头确认。
“这……这是真的？”林母这才明白过来，脸上的忧惧瞬间被巨大的惊喜冲淡，“我儿当官了？老天爷开眼了啊！”
她双手合十，就要往天上拜。
“不是什么官，还是衙役，就是……手下能管些人了。”
林峰连忙解释，但看着母亲欣喜的样子，心里也舒坦不少。
林父重重拍了拍林峰没受伤的左肩，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么夸赞或叮嘱的话，最终却只是道：“好，好……当了都头，更要知道轻重，凡事……多想多看，莫要再冲动。”
他的语气依旧沉缓，但那微微颤抖的手和眼底深处的一丝光亮，却泄露了他内心的激动与期望。
“儿晓得。”林峰郑重应下。
“饿了吧？灶上还温着粥，娘去给你盛一碗，再切点酱菜！”
林母此刻已是喜上眉梢，仿佛连日来的阴霾都被这个消息一扫而空，忙不迭地转身就要去厨房。
看着母亲轻快起来的背影和父亲难得舒展的眉头，林峰站在堂中默默无语。
人总有自己想守护的人、事或是物，要想守护这份小小的温暖，他就必须在这明末的乱世中，一步步走下去，走得更高，更稳。
翌日清晨，县衙早堂点卯。
三班衙役、各房司吏肃立院中，鸦雀无声。
知县老爷端坐堂上，面沉似水，听着各房依次禀报事务，偶尔颔首或简短追问两句。
待各项常规事宜禀报完毕，周承发正要宣布散衙，忽见户房一位老典吏上前一步，躬身道：“堂尊老爷，卑职有言禀奏。”
知县微微抬眼：“讲。”
老典吏展开文书，声音平缓却清晰：“近日常有城中绅耆及往来商旅反映，我县各城门及衙署库房等重要地段之值守壮班，时有懈怠松弛之态。于城门启闭、人员盘查之事，亦多有疏漏敷衍。长此以往，恐损官威，更易滋生事端，伏乞堂尊明察。”
此言一出，庭院中顿时泛起一阵骚动，许多人的目光下意识地瞟向了快班班头胡金宝。壮班名义上亦归其管辖，此事他难辞其咎。
胡金宝心里猛地“咯噔”一下，暗骂这老酸丁多事，脸上却不敢显露分毫。
果然，知县眉头微蹙，目光转向他：“胡班头，可有此事？”
胡金宝慌忙出列，躬身到地，语气带着惶恐与辩解：“回老爷话！属下失察，请老爷恕罪！只是……只是如今县务繁杂，盗案、匪情、民间词讼，件件都需快班弟兄们奔走效命，属下……属下实在是疲于奔命，于壮班督导或有疏忽遗漏之处，绝非有意怠慢！恳请老爷再给属下一个机会，定当严加整饬，绝不再犯！”
知县抚须沉吟，尚未开口。
就在这时，一直静立一旁的陈师爷轻轻咳嗽一声，缓步走到堂前。先是对着知县微微躬身，这才转向胡金宝，脸上带着一贯的温和笑意：
“堂尊，胡班头所言，倒也是实情。他肩上的担子确实太重了，快班缉盗拿凶已是劳苦功高，再将偌大壮班一应事务系于一人之身，难免有顾及不到之处。”
说着他又看向胡金宝：“俗话说，好汉也要三个帮，有些事，不必事事亲力亲为，也要让手下的弟兄们多分担些才是。”
胡金宝一听，心中顿时一喜，以为师爷这是在替他开脱，甚至暗示可以给他增派人手，连忙顺杆爬：“师爷明鉴！卑职日后定当多多放手，让弟兄们……”
不等他说完，陈师爷话锋陡然一转，声音依旧平和，内容却石破天惊：
“为长远计，为明晰权责学生斗胆建言，不若顺势革除旧例，将快班、壮班自此分署执事，各设班头专司其职。如此，胡班头可专心刑名缉捕，壮班防务亦有专人负责，责有所归，必能杜绝懈怠，于县衙治安大有裨益。此乃学生愚见，还请堂尊钧裁。”
说罢，陈师爷躬身退后一步，将决断权完全交予知县。
“什么？！”
胡金宝脸上的笑容瞬间冻结，脱口而出，几乎失态。
他抬头，看向陈师爷，只见对方脸上那抹温和的笑意未变，眼神却深邃冰冷，哪有半分刚才“体谅”的样子？
堂下众人屏息凝神，目光齐聚堂上。
快壮二班分立？这可是动了胡班头经营多年的根基啊！