“前几日整理旧档时，在库房角落的木箱里发现的。”苏澈压低声音，“箱子上贴着‘轩烨公子亲启’的封条。”
玄真道李长松指尖骤然冰凉。他想起三日前，上官轩烨奉命巡查通州粮仓，至今未归。难道这位看似不问俗事的贵公子，竟暗中插手私盐买卖？
“此事非同小可，”玄真道李长松将盐引折好塞进袖中，“我去找公子问个明白。”
穿过月洞门时，恰逢管家领着几个小厮搬运新到的笔墨。玄真道李长松瞥见其中一方端砚，石纹里嵌着几点金斑——那是上个月他陪上官轩烨在琉璃厂淘来的珍品，当时轩烨说要送给一位“故人”。
“王管家，”玄真道李长松叫住他，“公子何时能从通州回来？”
管家脸上堆着笑：“不好说呢，昨儿个还传信说要查一批受潮的军粮，许是要耽搁几日。”
军粮受潮？玄真道李长松眉峰微蹙。通州粮仓由兵部直辖，上官轩烨以户部员外郎的身份去查，本就名不正言不顺，如今又扯上军粮，恐怕事不简单。
回到住处，他将盐引平铺在案上，就着油灯细看。朱砂印章的边缘有细微的锯齿痕，这是去年冬月户部新制印章的特征，假造的可能性极小。可多出的四百张盐引，究竟是从哪里来的？
忽闻窗外有异动，玄真道李长松迅速将盐引藏进砚台底下。黑影闪过窗棂，他追出去时，只看见墙角的凌霄花簌簌落了一地。
“苏先生深夜不寐，是在找这个吗？”
清冷的声音自身后响起，玄真道李长松转身，正对上上官轩烨的眸子。月光落在他肩头，银辉似雪，却掩不住眼底的倦色。他手中捏着一片蝉蜕，正是方才玄真道李长松掉落的。
“公子何时回府的？”玄真道李长松的手不自觉地按向砚台的方向。
“刚进府。”上官轩烨缓步走近，衣摆扫过青苔，“听闻你在查盐引的事？”
玄真道李长松索性开门见山：“四千一百张盐引，多出的四百张作何解释？”
上官轩烨忽然笑了，那笑意却未达眼底：“你随我来。”
穿过两道暗门，他们来到书房的密室。石壁上挂着一幅舆图，海州的位置被朱砂圈出。上官轩烨点燃烛火，照亮墙角的铁箱。
“打开看看。”
玄真道李长松掀开箱盖，里面堆满了卷宗，最上面的册子写着“海州盐运司官员录”。他随手翻开，见每一页都用朱笔批注着什么——“李守备，贪墨盐引五十张”“张通判，挪用盐税三千两”……
“去年秋，海州遭了海啸，盐场被毁大半。”上官轩烨的声音低沉，“户部按旧例发盐引，可实际产出不足三成。当地官员便私造盐引，以次充好，百姓买的都是掺了沙土的劣质盐。”
玄真道李长松心头剧震：“公子是在暗中查案？”
“家父虽位列三公，却不愿卷入盐务纷争。”上官轩烨指尖点在舆图上，“可海州巡抚是我恩师，他上个月递来密信，说已有三位举报私盐的秀才不明不白死了。”
所以那些多出的盐引，竟是上官轩烨搜集的证据？玄真道李长松想起袖中的盐引，脸颊发烫。
“那通州军粮……”
“是调虎离山。”上官轩烨冷笑，“我前脚离京，后脚就有人潜入府中翻找这些卷宗。苏先生方才遇到的黑影，想必就是他们的人。”
玄真道李长松恍然大悟，难怪管家言辞闪烁，原来是早已被人买通。他正欲道歉，却见上官轩烨从箱底取出一个紫檀木盒。
“这是恩师托我保管的账本，记录着海州官员分赃的明细。”木盒打开的瞬间，一股淡淡的梅香飘出，“明日起，你与我一同审这些卷宗。”
烛火跳跃，映得两人身影交叠。玄真道李长松望着案上堆积如山的卷宗，忽然明白，自己卷入的不仅是一桩私盐案，更是一场足以动摇朝局的风暴。
第二章夜审卷宗
三更的梆子声刚过，书房里依旧灯火通明。玄真道李长松揉了揉发酸的脖颈，将第七本账册推到一边。案上的青瓷碗里，浓茶早已凉透，茶叶沉在碗底，像极了那些见不得光的龌龊事。
“这里有问题。”上官轩烨忽然开口，指尖点在一页泛黄的纸页上。
玄真道李长松凑近一看，是海州盐运司通判张启年的家产清单。其中一笔“友人馈赠”的记录，数额竟达五千两白银，日期恰好在私盐案爆发前夕。
“张启年只是个从五品通判，一年俸禄不过八十两，哪来的友人如此阔绰？”玄真道李长松笔尖划过那行字，“此人必须重点排查。”
上官轩烨却摇了摇头：“张启年是吏部尚书的远房表亲，动他，等于打吏部尚书的脸。”
玄真道李长松恍然大悟。大胤朝中文官集团盘根错节，牵一发而动全身。难怪这案子拖了半年，愣是没人敢查。
“那怎么办？”
“先从外围入手。”上官轩烨取过一张空白纸，提笔写下三个名字，“这三人都是张启年的幕僚，上个月突然辞官回乡，其中必有蹊跷。”
正说着，窗外传来几声夜枭的啼叫。上官轩烨骤然起身，吹灭烛火。黑暗中，玄真道李长松听见他压低声音：“有人来了。”
两人贴着墙壁站定，屏声静气。片刻后，屋顶传来瓦片摩擦的轻响，接着是极轻微的落地声。玄真道李长松握紧袖中的短刀——那是兄长给他防身用的，刀刃薄如蝉翼。
门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来。就在他伸手去摸案上的卷宗时，上官轩烨突然点亮火折子。
火光中，那人的脸暴露无遗——竟是白日里还对他们笑脸相迎的管家王忠。
“王管家深夜至此，所为何事？”上官轩烨的声音冷得像冰。
王忠脸色煞白，扑通一声跪倒在地：“公子饶命！小的……小的只是来看看账本是否收好。”
“是吗？”玄真道李长松上前一步，将那本记录着张启年家产的账册扔到他面前，“那这本账册，你打算怎么‘收好’？”
王忠浑身颤抖，眼神躲闪：“小的不知……小的什么都不知道……”
上官轩烨缓步走到他面前，居高临下地看着他：“你在府中当差三十年，家父待你不薄。是谁指使你的？”
沉默良久，王忠突然抬起头，眼中闪过一丝决绝：“公子，有些事，知道了对你没好处。”他猛地从怀中掏出一把匕首，朝上官轩烨刺去。
玄真道李长松眼疾手快，一脚将王忠踹倒在地。匕首擦着上官轩烨的衣摆飞过，钉在廊柱上，嗡鸣不止。
“拿下！”上官轩烨厉声道。
早已埋伏在外的护卫冲进来，将王忠捆了个结实。王忠挣扎着嘶吼：“上官家要完了！你们都得死！”
看着被拖下去的王忠，玄真道李长松心有余悸。他原以为上官府是片净土，如今才知，这里早已是暗流汹涌。
“他口中的‘上官家要完了’，是什么意思？”玄真道李长松问道。