云逸的指尖在枕边摸索到破云刀的瞬间，仿佛触到了另一个自己。刀鞘上星陨铁的纹路带着夜露未干的凉意，与梦境中烽火灼人的温度形成鲜明对照。他睁开眼，见阳光已在青砖地上织就方正的锦缎，案头铜漏的水滴声空落落地敲着，竟已滴到巳时三刻。少年猛地坐起，衣摆带起的风惊落了窗棂上的桂花，这才想起昨夜子时归府时，谭管家掌灯而立的身影被门轴拉得老长，活像一幅淡墨勾勒的守夜图。
昨夜的刀光剑影还在腕骨间隐隐作痛。他揉着发酸的手腕，忽然想起血狼帮刺客倒地时，袖口猩红狼首在月光下扭曲的模样，竟与唐秋雪琴弦上的九鸾纹重叠。正出神间，窗外骤然响起金铁交鸣，如珠落玉盘般清脆——唐家姐妹的对练已至酣处。
唐秋雪的剑势如流风回雪，九鸾剑穗在竹林间划出青色弧光。她旋身时，广袖扫过石桌上的《太音大全集》，书页哗啦啦翻开，恰好停在"惊鸿照影"的图谱页。云逸望着她额角的细汗，忽然想起昨日灯会她替自己系银铃时，指尖在夜风里微微发颤的模样。
"小师弟终于舍得醒了？"唐秋芸的声音如百灵鸟般清亮，发间新插的桂花随动作簌簌飘落。她挥刀劈来，却因脚下不稳踉跄半步，刀尖深深插进青石板缝里，惊得竹林深处的灰雀扑棱棱飞向晴空。云逸反手抽出木刀，刀背在她面门前半寸处凝住，却见少女眼底倒映着自己含笑的眉眼，竟比晨露还要清亮。
"师姐这掌法......"云逸收刀轻笑，"怕不是跟厨房的菜刀学的？"他屈指弹了弹唐秋芸的刀背，发出清越声响，"看好了，流云掌的精髓在'化力'——"话音未落，木刀已如游龙入海，在唐秋雪刺来的剑势间辗转腾挪，竟将"惊鸿九式"的剑意拆解成了绕指柔。
唐秋雪的剑尖忽然顿在云逸咽喉三寸处，袖口露出的小臂上，赫然有一道淡粉色的旧疤。那是三年前她替父亲挡下刺客时留下的，此刻在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽。"昨夜江鹤的人......"她忽然低叹，剑势微垂，"江家与唐家的恩怨，不该牵扯到你。"
云逸却反手握住她的手腕，触感温润如青瓷："师姐可曾听过行山派的'破云十三式'？"他忽然松开手，木刀在竹林间划出半轮残月，"第一式叫'孤雁出群'，可我觉得，真正的刀法不该是孤雁——"刀光掠过唐秋芸发梢，将一枚桂花轻轻削成两半，"而是像这样，有人同路，有人照影。"
日光穿透竹叶的缝隙，在三人身上泼洒出碎金般的光斑。云逸将破云刀诀拆解为剑招，木剑与木刀相撞时，竟发出金石相击的清响。唐秋雪悟性惊人，第七遍时已能以剑势引动竹叶飘落的轨迹，而唐秋芸则掏出绢帕，将他口述的要点歪歪扭扭记成图谱，帕角的并蒂莲被墨迹晕开，倒像是两朵并肩盛开的花。
"看好了，这是'云卷残云'的变招。"云逸旋身时，衣摆扫过石桌上的茶盏，青瓷盏滴溜溜转着，却稳稳停在唐秋芸面前。少女忽然伸手按住他的手腕，指尖触到他掌心的薄茧："小师弟的手......比父亲的还粗糙。"她说着，从袖中取出一枚羊脂玉扳指，"这是母亲留给我的，你戴着练刀，至少不会磨破虎口。"
云逸望着扳指上雕刻的云纹，忽然想起恒峪山的雪——那时他独自在山巅练刀，唯有雪狼的眼睛在暗处发亮。而此刻，竹叶沙沙作响，唐秋雪在调整琴弦，唐秋芸在替他系扳指，远处传来醉仙居的叫卖声，空气中浮动着桂花与铁锈的气息。
"明日比武会，我想上台试试。"他忽然开口，木刀在掌心转了个花，"若能赢来青木山庄的聚气丹，师姐们突破后天境便多了几分把握。"唐秋雪拨弄琴弦的手忽然顿住，弦音裂帛般响起，却又很快被她按捺成绕梁余韵："傻孩子，我们修行是为了护你，不是让你护我们。"
"可我想护着师姐们。"云逸望着竹林上方的天空，那里有鸽群掠过，翅膀拍出簌簌风声，"就像破云刀需要剑鞘，我也需要......"他忽然转身，将木剑递给唐秋芸，"需要有人在刀光里，为我留一盏灯。"