唐音茹闻言挑眉，眼中闪过一丝惊喜。她忽然发现，少年看似谦逊的表象下，藏着一股舍我其谁的傲气——那是唯有真正的武者才有的锋芒。她倾身向前，压低声音："若论招式精妙，司马青衫更胜一筹；但若论杀气之盛......"她目光落在云逸腰间的刀上，"当年老爷以'破云三式'硬接他七招，刀光过处，连流云都被劈成两半。"
云逸只觉热血上涌，手中的筷子险些捏碎。他忽然想起某个雨夜，师父曾在屋檐下舞刀，刀光劈开雨帘的刹那，竟让天地间的雨珠都悬停在空中。那时他以为只是错觉，此刻听唐音茹一说，才惊觉师父的刀法早已臻至化境。
"少爷且看这道菜，"唐音茹指着"百鸟朝凤"的空盘，"表面是竹荪雕的凤凰，实则暗藏八种山珍。江湖亦如是——看似风花雪月的表象下，处处藏着刀光剑影。"她忽然握住云逸的手腕，指尖按在他脉搏处，"您的心跳平稳如钟，可见内功根基深厚。但若想在'至尊少年榜'上拔得头筹，还需多经历些实战。"
云逸任由她把脉，目光却望向窗外。不知何时，楼下聚集了一群江湖客，正围在一起议论纷纷。有人解下腰间长剑比划招式，有人捧着酒坛痛饮，阳光落在他们晒得黝黑的脸上，映出江湖儿女特有的豪迈与沧桑。他忽然松开筷子，任由刀鞘重重磕在桌沿，发出一声清越的响："唐姐，明日起我要去演武场历练。若有人问起我的师承......"
"老身省得，"唐音茹松开手，替他斟满桃花酿，"只说您是江湖散修便是。"她望着少年一饮而尽的决然模样，忽然轻笑出声，"不过依老身看，用不了多久，整个江湖都会知道您的名字——就像当年老爷单刀闯江湖时那样。"
此时暮色渐浓，酒楼上亮起灯笼。云逸望着"江湖酒楼"四字被火光映得通红，忽然伸手按住唐音茹要叫小二的手："这顿饭我请。"他从怀中摸出一块碎银，放在桌上时发出清脆的响，"往后我便是这江湖的人了，总不能再拿师父的银子付账。"
唐音茹望着少年认真的神色，忽然想起老爷曾说过的话："真正的武者，要学会在人间烟火里炼心。"她点点头，看着云逸起身时带起的风掀起竹帘，露出楼下熙攘的江湖——有人在说书人处拍案叫绝，有人在角落里低声交换情报，有人醉倒在酒坛旁却仍紧握着剑柄。
这便是江湖了，云逸想着，握紧腰间的刀。窗外的灯笼次第亮起，将他的影子投在青石板上，与楼下的江湖客们的剪影重叠在一起。他忽然明白，师父让他下山，并非只是为了参加武林大会——而是要让他在这人间烟火里，真正成为一个有血有肉的江湖人。
"唐姐，"他转身时目光坚定，"明日一早，带我去演武场吧。我要看看，这江湖的水，究竟有多深。"
唐音茹指尖轻点着桌面，仿佛在拨弄江湖的算盘珠子，目光中流转着岁月沉淀的光华："若论江湖十大门派，首屈一指的必是清月海阁。阁中弟子皆修'冰心诀'，无论寒暑皆着素白衣衫。阁主司徒紫月更是传奇人物——十年前魔教围攻峨眉山，她单人单剑立于金顶，剑出时霜花落满三千台阶，竟将魔教长老的'血魔刀'冻成废铁。"她忽然轻笑一声，"不过江湖传言，司徒阁主虽冷若冰霜，却唯独对山下茶棚的糖炒栗子情有独钟，当真是妙人。"
"云风派能稳居第二，全凭司马青衫那手'流云十三式'。"唐音茹的声音里带着几分赞叹，"去年他途经洛阳，恰逢旱灾，竟以剑引动天河之水，灌溉了万亩良田。百姓们为他立生祠时，他却只留下一句'江湖过客，何足挂齿'。"她忽而放低声音，"不过云风派的'流云剑意'向来传男不传女，直到去年竟收了个女弟子，据说天赋异禀，连司马青衫都破例传授了第十二式。"
说到天风宗，唐音茹的指尖在桌上划出一道蜿蜒的轨迹："这宗门最是诡秘，宗内弟子皆以软剑为兵，行走江湖时多扮作书生。宗主息烽的'天风九变'更是一绝——初变如春风拂面，能卸去对手三成劲力；到了第九变，剑势竟如台风过境，曾将魔教分舵的整座楼阁夷为平地。"她忽然指着窗外的柳树，"你瞧这柳枝随风摆动，便是天风宗剑法的精髓所在。"