谭管家缓缓转身，袍角扫过地面的波斯地毯，留下一道深色的痕迹：“西区则是另一番光景。“他抬手向西虚指，语气变得柔和起来，“那里的巷道狭窄逼仄，青石板上永远沾着菜叶的汁水和鱼腥味。清晨五点，豆腐坊的梆子声准时响起，紧接着是卖花姑娘的吆喝、挑水夫的号子。您看那沿街的店铺，门板上的木纹被岁月磨得发亮，柜台里摆着粗陶碗装的散装酒，墙上挂着用麻绳系着的竹篮。“
他俯身凑近云逸，压低声音道：“可别小看这些平凡的烟火气。王都的平民，即便穿着打补丁的粗布衣裳，腰杆也比别处挺得直。因为这里是天子脚下，是帝国的心脏。周边州县的富商，不惜散尽家财也要在西区买下一间破旧的茅屋，就为了能沾沾王都的贵气。“谭管家眼中闪过一丝狡黠的笑意，“尤其是现在，武林大会将至，各地豪杰云集。前几日西区一间漏雨的茅草屋，都卖出了百两白银的天价。“
说到这里，他直起腰板，目光中满是老辣的算计：“少爷若有闲钱，此时正是投资的好时机。只需买下几间老宅稍加修缮，待武林大会结束后转手卖出，至少能赚个三倍利。“他抚掌大笑，笑声惊飞了檐下的麻雀，“这王都的每一块砖瓦，都藏着商机啊！“
谭管家端起青花缠枝莲纹茶盏，轻吹浮在表面的茶叶，浅啜一口碧色茶汤。望着窗外被日头晒得发亮的青石板路，骡马商队驮着沉甸甸的货箱鱼贯而过，扬起的尘土里混着香料与汗味的气息，他唇角勾起一抹意味深长的笑：“少爷您瞧，那边戴翡翠扳指的富商正与牙侩讨价还价，上个月他刚在朱雀大街置了宅子，如今又在物色商铺。这般光景，不过是王都日常的缩影。“
他将茶盏搁在檀木茶托上，瓷底与木面相触发出轻响：“外地商贾们挤破脑袋想在王都扎根，有的甚至带着三代积蓄而来。他们不知，这看似寻常的砖瓦背后藏着多少艰辛。“谭管家指尖敲了敲桌面，“就说建房用的金丝楠木，必得去西南边陲的原始森林采伐。那些树动辄需十人合抱，伐倒后要等雨季来临，顺着暴涨的江水漂流百里，再由精壮汉子用滚木一寸寸挪进城。去年有位富商为运十二根栋梁，光是劳工死伤便赔了三千两白银。可即便如此，新宅落成那日，求租求购的帖子仍将门槛踏破。“
说到此处，他起身走到绘有王都舆图的屏风前，苍老的手指划过地图上的北区：“您看这北城，城墙都比别处高出三尺。朱红大门上的铜钉按品阶排列，低于三品官员连门钉数量都不敢僭越。每逢早朝，官道上的马车能排出三里地，车辕上的纹章代表着不同世家。“谭管家的目光扫过屏风上密密麻麻的宅院标记，“那些青砖灰瓦下藏着多少故事——某位将军在边关浴血十年，归来时皇帝赐下的宅邸比王府还气派；也有些新晋官员耗尽毕生积蓄建房，却因选址犯了忌讳，生生被同僚弹劾丢了乌纱。“
他的手指缓缓南移，在南区位置重重一点：“若说北城是权力的象征，南区便是财富的汪洋。“谭管家的声音里带着三分感慨，“您见过云锦坊的绣娘绣活吗？她们用孔雀金线绣牡丹，一针下去便是十两银子的工费。那些富商千金的裙裾扫过青石板，扬起的都是碎钻粉末。“他忽然轻笑一声，“上个月有个盐商为博美人欢心，买下整条街的灯笼都换成夜明珠，那一夜南区亮如白昼，连天上的月亮都黯淡无光。“
见云逸露出惊讶神色，谭管家摆摆手：“不过南区也并非全是铜臭味。“他指着舆图上交错的街巷，“您看这几条蜿蜒的小巷，白日里是寻常市集，傍晚便热闹起来。'悦来客栈'的掌柜能说会道，三言两语便能让南来北往的客官掏腰包；'听香楼'的盲琴师，一曲《春江花月夜》能让铁石心肠的汉子落泪；还有那'百花坊'，白日里卖胭脂水粉，入夜后便成了文人墨客吟诗作对的雅集之所。“他的目光中闪过一丝追忆，“老奴年轻时，也曾在那里听过一位江南才子的快板书，至今想起仍觉余音绕梁。“
谭管家忽地挺直脊背，朝王都中心方向郑重欠身，玄色长衫的褶皱如墨云翻涌。他望向天际那抹若隐若现的金顶，声音不自觉压低：“少爷，您看那被祥云笼罩之处，便是龙栖之地。九丈红墙内藏着乾坤，琉璃瓦上的蟠龙吞脊兽昂首向天，每片龙鳞都用赤金箔细细贴就。