“我的孩子，”皇帝陛下目光温煦落在他身上，“你是为了什么事而来？”
对于言息的来意，他其实已经猜到几分。
自从轰轰烈烈废除《雌奴法案》的事过后，他已经察觉，自己的孩子变了。在他面前埃希尔的性格变化并不大，但是的确有什么东西在模糊地改变了。
就像这个看似攀到巅峰、实则衰老强撑着的帝国，有什么东西在表面的荣光之下暗暗流动，日复一日冲刷着帝国的根基，他还没有外人所想那样老到双目失明、两耳闭塞，可是……
宽阔的阳台正对花园，满园开得正盛的粉色蔷薇，是他的爱人曾经最爱的花。可如今爱人已逝，蔷薇年复一年盛放，颜色没深一分，也没浅一分，可他已经老了，再不复当年。
“父亲，我是为了边境巡防的事而来。”言息拿着勺子搅动杯底的糖块，目光随年老的皇帝眺望那片烟霞似的蔷薇园，“听说您最近正为这件事忧心。”
“塔萨星系太过遥远，这些年一直都由军部的星际军第七军团管辖，我和内阁实在有心无力，鞭长莫及。”皇帝叹息一声，“巡防的人选要有足够威望，并且一定是我和内阁所信任的——”
“那不就是我吗？”言息大言不惭收回目光，对上皇帝显得衰败的灰色眼睛。
“希尔……”皇帝轻轻叹息，但终究明白一味的溺爱并非长远之计，当自己离世时他的孩子又该靠什么自保，“你要小心。”
他点到即止，目光意味深长，“帝国已经不平静了，如有必要，这次离开可以请萨尔派人护卫你……”
萨尔伊斯派去的护卫不需要很多，对当地驻扎的星际军第七军团也会是一个信号，一种震慑。
“我明白。”言息只是点点头，端起糖块化开的杯子抿了一口。
*
这段时间萨尔伊斯都忙到很晚。
这一天又是深夜时分回去，他摁开了一点车窗。
钻进来的夜风低啸着从他脸侧掠过，风声裹挟凉气，恰到好处地让人头脑清醒，脚下的城市灯火通明，一幅不夜之城的盛世景象。
残忍地毁灭这幅盛世景象，或是平和地过渡它，似乎就在他的一念之间。
这样高高在上、独裁万钧的位置，是不合理的存在。不合理的存在是打乱简洁的无序线条，是需要清除的事物。
可是，萨尔伊斯现在短暂地需要这份不合理。
他背过身疲累闭上眼，让夜风扑打过后脖颈，心里盘算着那套平和过渡的方案。
保留这一切，远比毁灭再重建更难。
军部掌握的力量多是毁灭，平和过渡的成功率太低了，那些侥幸存活的旧势力又将如何暗地扰乱那一切？那时他是否还有耐心，一条一条抽出并理清那些缠成一团的线条？
他需要慎重，再慎重地考虑。
副官尤因报告今天殿下的行踪，萨尔伊斯轻揉鼻梁，稍稍睁开的眼睛里透出烟灰色的暗光，“去见了皇帝一面？”