杜甫曾用“朝扣富儿门，暮随肥马尘，残杯与冷炙，到处潜悲辛”的诗句来总结自己心酸的日子，
高适也曾写过“举头望君门，屈指取公卿”来描述自己的经历，在他干谒于长安的日子里，最难的时候，他甚至做过乞丐。
高适出身名门渤海高氏，渤海与女真人同源，所谓“女真渤海本一家”，爷爷高侃是大唐名将，42岁便功成名就，获封平原郡开国公。
高适本想凭“高家枪法”和高家昔日威名，给自己搏个出身，可权贵都觉得高家久已衰落，扶持高适不能得利，拒绝帮助。好容易遇到重大机会——唐玄宗的妹妹玉真公主要来看表演，玉真公主深得唐玄宗喜爱，她推荐的人必受重用。可让高适难堪的是，“高家枪法”是为实战而设计的，并不是舞蹈，玉真公主觉得很乏味，只说了一句“挺吓人的”，便忽略了过去。
相似的苦闷让三个人更加贴近，三人“饮酒观妓，射猎论诗，相得甚欢。”他们在梁州怀古，在宋州喝酒，登吹台赋诗，入孟诸泽打猎……玩得非常痛快。后来的很多年里，杜甫都在不断地怀念这次旅行，写了好几首诗来记录它。高适与李白也都为此次旅行写了诗。建功立业的理想始终没有离开他们的脑海，即便在感慨游玩得畅快时，李白也不忘以一句“东山高卧时起来，欲济苍生未应晚”来结尾。
很多年后他们才明白，这种“求而不得”的阶段，才是他们此生最美好的时光。等到得到了，他们就不再拥有自己了。
旅行结束后，三人分道扬镳，各自踏上汲汲营营之路。时代车轮滚滚向前，在他们年老之前，社会为这些梦想济世安邦的才子们开启了另一道门——入幕。
李白去过一次范阳，也就是幽州地界，这里是安禄山的大本营。李白看到安禄山非常飞扬跋扈，因此认为这个人的野心太大，不会甘心做节度使，肯定会谋反。离开之后，李白专门写了一首诗叫做《幽州胡马客歌》.“绿眼虎皮冠，笑拂两只箭”写出了安禄山在当时十分嚣张，“疲兵良可叹，何时天狼灭”则说出李白自己的思考，他认为国家会因为他而遭受祸乱。
不过李白既然发现安禄山要谋反，为什么不告诉皇帝呢?其实李白自己也无能为力，因为安禄山是唐玄宗身边的大红人，之前那些说安禄山图谋不轨的人都被唐玄宗缚送范阳听其究治，前车之鉴还在，这个时候他敢说安禄山想谋反吗?
李白面对这样的局面只能选择逃避，他每天寻仙问药，希望逃避世间的混乱。
高适决定走爷爷当年的路，到边关投军，可名将王守珪更想让高适当文书，他不关注手下士兵的死活，只信任胡将，安禄山便在他的手下日渐坐大。当高适九死一生回到军营，却发现王守珪正在营帐中沉迷歌舞。他愤怒地写下“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”的诗句，然后愤然而去。
天宝十五载，安史之乱爆发，唐玄宗带领心腹仓皇西奔，不久李亨在灵武称帝，大唐陷入前所未有的危机。时局混乱，藩镇和诸王获得了比原来大得多的权力，他们纷纷招募人才，发展势力。高适放弃刚刚得到的鸡肋般的基层小官，加入哥舒翰的幕府，由此踏上发达之路。李白在避乱一阵之后，得到了永王李璘的征召，追随李璘讨逆。杜甫则在长安陷落后被困城内一年，然后逃奔灵武追随朝廷。
怀着同样的理想，上了不同的战车，从此之后，三个人的命运都不由自主，被带往不同的方向。
马嵬事变后，国家分成了“皇帝的朝廷”和“太上皇的朝廷”，两个人看上去职责分明，而事实上都在为夺取权力暗暗努力。在没有收到太子继位的消息前，玄宗发布了一道命令，让太子李亨、盛王李琦、永王李璘分别统帅军队，从不同路线发兵收复失地。得知李亨继位的消息，他也没有撤回命令，暗中希望几个儿子互相牵制。唐玄宗的如意算盘是挑动李亨与永王李璘的矛盾，把水搅浑，自己再伺机崛起。
李白就是在这样的背景下，跟着永王的军队北上的。李白一口气写了《永王东巡歌》十一首。在诗中，他乐观地赞颂永王部队的整齐与未来战斗的勇猛，期待着在平叛战争中建功立业；而李亨则毫不客气地将永王璘的部队称为叛军，帮助永王璘的李白自然成了反叛者。
这时高适加入了李亨的阵营，为了捍卫肃宗的地位，他受命带兵出征，目的不是安禄山，而是李璘。
皇权争夺像神仙打架，最后中招的全是凡人。永王起兵4个月后被杀，李白作为“附逆者”下狱，四周一片喊杀声。绝望之余，李白给几个有势力的朋友写信，恳求他们伸出援手，其中一封《送张秀才谒高中丞并序》，写给了专门负责永王案的高适。然而，高适没有回。
人人都谴责高适无情，但高适也有自己的苦衷。蹭蹬半辈子，因为安史之乱，50岁才得到人生的第一个官职——“封丘尉”，要不要为了友情放弃掉？而且李白牵涉的不是一般的案子，后来崔涣为李白伸出援手，不久就被以“惑于听受，为下吏所鬻，滥进者非一”的理由解除现职，救李白之危险可见一斑。高适对此事没有留下只言片语，他像一个标准的官场人一样把内心深深地埋了起来。
之后的岁月，李白被流放再遇赦放还；高适一路腾达但甘苦自知；杜甫坎坷万分但始终靠真心活着，在他艰难求生于蜀中的时候，正做蜀州刺史的高适多次给予他救济。
李白再也没有原谅过高适，他后来写过两首诗，都是为讽刺高适而做，其中之一为《君马黄》:
君马黄，我马白。
马色虽不同，人心本无隔。
共作游冶盘，双行洛阳陌。
长剑既照曜，高冠何赩赫。
各有千金裘，俱为五侯客。
猛虎落陷穽，壮士时屈厄。
相知在急难，独好亦何益?
还有一首《箜篌谣》:
攀天莫登龙，走山莫骑虎。
贵贱结交心不移，惟有严陵及光武。
周公称大圣，管蔡宁相容？
汉谣一斗粟，不与淮南舂。
兄弟尚路人，吾心安所从？
他人方寸间，山海几千重。
轻言托朋友，对面九疑峰。
多花必早落，桃李不如松。
管鲍久已死，何人继其踪？
杜甫感激高适当刺史时对自己的救济，对他后来的无视也没有怨言，他理解高适的身不由己。
此后高适一直在升官，60岁时，他给杜甫写了一首《人日寄杜二拾遗》，怀念他当年在梁宋客居的岁月，感慨自己后来辜负了书剑:
今年人日空相忆，
明年人日知何处?
一卧山东三十春，
岂知书剑老风尘。
龙钟还忝二千石，
愧尔东西南北人。
李白生前说自己是李建成的曾孙，但是了解一些历史的人都知道，李建成死后，他的五个儿子都被李世民给杀了，也就是说李建成已经绝后了，怎么会有一个曾孙出现呢?
武德九年六月初四，李世民发动玄武门事变。李建成毫无准备，被弟弟李世民一箭射杀。
李世民干掉李建成后，立刻命人赶赴太子东宫，把李建成的五个儿子全部格杀，并且全部开除皇室宗籍，李世民的心狠手辣可见一斑。
据史料记载，李建成育有6子，长子李承宗在玄武门之变前的六年便已去世，所以玄武门之变时李建成只有5个儿子健在。当李世民派人去杀他们时，年龄最大的李承道对来人说：“父亲被杀，做儿子的哪能逃跑。我身为太子之子，只求饶我母亲一命”，遂自杀。
李承道在遗言中没有提及自己的妻子、孩子，可见当时还没有家室，其他4个儿子年龄更小，更加不可能有子孙了。
不过李建成有一个长子叫李承宗，在玄武门之变前就已经去世。于是有人猜测，李白或许会是李建成的长子李承宗的后代。
但这仅仅是猜测，并没有任何记载和考古发现可以佐证。
李白762年死于贫病交加，高适死在3年之后，杜甫始终怀念着他们之间的友谊，他对李白的思念贯穿了他的后半生，他写了很多关于李白的诗，“冠盖满京华，斯人独憔悴”就是其中的一句。
唐肃宗死后，唐代宗即位，皇帝与太上皇之争成过眼云烟，永王案被昭雪，但是李白他们已经看不到了。