挪威北部雪后的阳光刺眼而冰冷，无遮无拦地洒在无边无际的雪原上，将厚厚的积雪反射成一片令人眩晕的白色荒漠。安比冈斯感觉自己像一艘在白色海洋中艰难航行的小船，每一次抬腿都如同拖着沉重的锚链。积雪深及大腿，表层结着一层薄薄的冰壳，踩上去发出“咔嚓”的脆响，随即脚便深深陷入下方松软冰冷的雪层中。每一步都需要耗费巨大的力气，将腿从雪中拔出时，带起的雪沫如同冰冷的浪花拍打在身上。
大病初愈的身体如同被抽干了所有力气。高烧虽然退了，但深入骨髓的疲惫和肌肉的酸痛如同跗骨之蛆，随着每一步的跋涉而疯狂叫嚣。她大口喘着粗气，每一次呼吸都灼烧着干涩疼痛的喉咙，冰冷的空气灌入肺部，带来一阵阵刺痛。额头上渗出的冷汗在寒风中迅速变冷，黏在皮肤上，带来阵阵寒意。脸颊由不健康的潮红转为煞白，双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次抬起都伴随着剧烈的颤抖。沉重的背包仿佛有千斤重，压得她几乎直不起腰。琥珀色的眼眸中充满了倔强和不甘，但身体的反应——剧烈的喘息、踉跄的步伐、无法控制的颤抖——无情地暴露着她的极限。
卡尔森·布莱克走在最前面，沉默如同雪原上的磐石。他手中的长杆精准地探入雪层，避开松软的雪坑和隐藏的冰裂缝。他选择相对坚实的路线，偶尔会用魔法清理掉部分过深的积雪，开辟出一条勉强能走的通道。他的动作沉稳高效，如同经验丰富的雪地猎人。
斯内普走在后面或与安比冈斯并行，深不见底的黑眸如同最冷的探针，锐利地扫视着周围的环境和……她摇摇欲坠的身影。蜡黄的脸上没有任何表情，黑袍在寒风中纹丝不动，仿佛与这片冰天雪地融为一体。然而，他的魔杖尖端偶尔会极其轻微地、几不可察地颤动一下——
当安比冈斯一脚踩入一个看似平坦、实则松软的雪窝时，脚下的雪层瞬间塌陷，她身体猛地失去平衡，惊呼声卡在喉咙里，整个人向前扑倒。
就在她即将栽进雪坑的瞬间，一只冰冷而有力的手如同铁钳般猛地抓住了她的手臂，力道大得让她感觉骨头生疼，一股不容抗拒的力量将她硬生生拽了回来。安比冈斯惊魂未定地站稳，心脏狂跳，抬头看到斯内普深不见底的黑眸正冷冷地俯视着她，那眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的嘲讽：“注意脚下，理查德小姐。你的巨怪平衡感需要加强训练。”他随即松开手，动作快得像被烫到，仿佛刚才的援手只是幻觉。
安比冈斯咬着下唇，脸上火辣辣的，一半是惊吓，一半是羞愧。她低声道：“……谢谢教授。”斯内普只是冷哼一声，不再看她，继续前行。但安比冈斯却感觉到，在她接下来行走的路径上，脚下的雪层似乎……比之前更坚实了一些？寒风似乎……也减弱了几分？她不敢确定这是否是错觉，但那份冰冷的援手和脚下微妙的支撑感，却像一股暖流，悄然注入她疲惫不堪的身体。
在一处背风的巨大冰岩下短暂休整。卡尔森警惕地环视四周。安比冈斯几乎是瘫坐在冰冷的雪地上，背靠着岩石，大口大口地喘着粗气，肺像破风箱一样发出嘶哑的声音。汗水浸湿了内层的衣服，又在寒风中迅速变冷，冻得她瑟瑟发抖。她拿出水壶，冻得通红、微微颤抖的手指却怎么也拧不开冰冷的金属盖子。
就在这时，一个不起眼的、只有拇指大小的水晶瓶被扔到了她脚边的雪地上。瓶身冰凉，里面装着一种清澈的、散发着微弱薄荷清香的液体。
安比冈斯抬起头，看到斯内普正背对着她，深不见底的黑眸望着远处的雪峰，蜡黄的脸上没有任何表情，仿佛那瓶子与他无关。冰冷的声音随风飘来：“喝掉。除非你想被冻僵在这里。”
安比冈斯捡起瓶子，冰冷的触感让她打了个激灵。她拧开盖子，一股清凉的薄荷气息扑面而来。她小口喝下，一股温和却不容忽视的暖流迅速从喉咙蔓延至四肢百骸，如同在冰冷的躯壳里点燃了一簇小小的火苗。疲惫感似乎减轻了一些，喉咙的灼痛也奇迹般地缓解了不少。一股难以言喻的暖意涌上心头，她看着那个挺拔而冰冷的背影，轻声说：“谢谢您，教授。”
斯内普没有任何回应，仿佛没有听见。但卡尔森锐利的目光扫过这一幕，脸上依旧没什么表情，眼神深处却闪过一丝几不可察的了然。
门钥匙点——一根造型奇特的、如同扭曲冰矛般的巨大冰柱——终于出现在视野尽头。但最后一段路是上坡，积雪更深，坡度也更陡。安比冈斯感觉肺都要炸开了，每一次呼吸都带着血腥味，眼前阵阵发黑，金星乱冒。双腿沉重得如同灌满了凝固的铅水，每向上挪动一步都感觉要耗尽全身的力气。她全靠一股不服输的倔强支撑着，牙齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来。
“跟上！别磨蹭！”斯内普冰冷的声音从前方传来，带着惯有的催促。然而，安比冈斯却感觉脚下的雪层似乎又坚实了一些？攀爬时，背包的重量似乎……也减轻了那么一丝丝？是错觉吗？还是……她不敢深想，只是咬紧牙关，拼命向上挪动。
终于，三人抵达了冰柱下方。卡尔森仔细检查了冰柱底部一个不起眼的、刻着古老符文的凹陷处，点了点头：“坐标无误。可以启动。”
斯内普拿出那个破旧的锡制小酒壶门钥匙，声音冰冷清晰：“触碰。准备返回。”
安比冈斯看着那熟悉的锡壶，心中涌起一股复杂的情绪——解脱、疲惫、还有一丝……对这片冰天雪地的不舍？她深吸一口气，伸出手指，和斯内普、卡尔森的手指一起，按在了冰凉的锡壶上。
一股强大的力量猛地从肚脐眼后面拉扯，天旋地转。眼前景物疯狂旋转、扭曲，耳边是呼啸的风声和空间撕裂般的嗡鸣，熟悉的眩晕感和恶心感再次袭来。
不知过了多久，但也可能只有几秒，安比冈斯的双脚重重地踩在坚实的地面上，刺骨的寒风瞬间被伦敦特有的、带着烟尘和潮湿气息的暖风取代。耳边传来破釜酒吧后院特有的嘈杂人声和马车驶过的辘辘声。
安比冈斯一个趔趄，强烈的眩晕感和巨大的疲惫感如同潮水般将她淹没，她眼前发黑，身体不受控制地向旁边倒去，下意识地扶住了冰冷的砖墙，才勉强站稳。她大口呼吸着伦敦相对“温暖”的空气，感觉像从窒息的水底猛地浮出水面，贪婪地汲取着氧气。身体深处积累的酸痛和疲惫如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的意志力。
斯内普稳稳地站在一旁，黑袍在伦敦的微风中纹丝不动，深不见底的黑眸扫过安比冈斯狼狈的样子，蜡黄的脸上没有任何表情。他声音冰冷清晰，如同淬火的冰锥：“任务完成。你的表现……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“……勉强达到了最低预期。”这对他而言，几乎已是难得的、不带刻薄的“肯定”。
他不再看她，仿佛多看一眼都是多余。“整理好你的记录。开学后，我不希望看到任何关于这次任务的、愚蠢的流言蜚语或夸张的冒险故事在霍格沃茨流传。”他的语气带着冰冷的警告，“管好你的嘴，理查德小姐。”这警告中，似乎还藏着一丝对她安全的隐忧——防止泄密引来不必要的麻烦。
说完，他不再停留，转身，黑袍翻滚，准备大步离开。
就在斯内普转身、即将迈步的瞬间，安比冈斯看着他那挺拔而冰冷的背影，心中那股压抑了许久的、混杂着感激、依赖、不舍和某种难以言喻冲动的情绪，如同决堤的洪水般猛地爆发，她甚至来不及思考，身体已经先于大脑做出了反应。
她像一只离弦的箭，猛地向前冲了两步，在斯内普完全来不及反应，或者说，根本没想到她会如此大胆的瞬间，张开双臂，从背后轻轻地、却用尽全力地抱住了他。